第274章 十七（2/2）
韩履宽背着手，左右扫视他们，忽而大笑：“好！我们西北军就没有怯战的兵。”
“但是，你们这点人能干什么，正面战场是振宣军的，不能光我们去打，他方子建也得出人想办法！”
老将军当即写书信，一封送回仙慈关搬兵，一封交给贺长期，让他明日一早就带着他的骑兵送信去振宣军的大营。
贺长期领命，从议事厅退出来，明月已露了脸。
回到营地，大家都没睡，在外面围坐着等着他的消息。他便告诉大家明早的安排。
牧野镰说：“那岂不是没人去找顾将军他们？”
贺长期道：“如何找？他们好几支队伍，行踪各不相同，且随西凉人的动向变化。潜入敌后已是难事，更何况还要在短时间内找到他们。”
牧野镰拍拍自己的胸口，“苍州这地界，我熟啊。”
贺长期奇道：“你？”
“对，就是我。”牧野镰嘻笑着露出两排牙齿，“贺将军，让我去找他们吧。”
贺长期听了，面色怪异地看着这人，很想说“你不会是想趁机逃跑吧”。但他拧着眉毛许久，却是认真地问：“我能相信你吗？”
牧野镰“啊”了一声，不自觉收敛了笑脸，凑近他勾上他的肩膀，“贺小将军，你知道吗？就在你问完的那一瞬间，我感觉我要是说‘不能’，或者说了‘能’却让你失望，那我就是个彻头彻尾的大混蛋，一辈子也扶不上墙的烂泥巴。”
“我可没有这么说。”贺长期肃容道：“我不会逼你。”
“好吧，你没说，都是我说的心里话。”牧野镰放开他，稍稍低头，把头盔扣到头上，就着这个姿势撩起眼皮，说；“王侯将相，宁有种乎，对不对？”
这个曾经的马匪请命说走，半夜便背着干粮离开。
星光漫天，无声照亮前路。
北上数百里，业余山下的草原南部，一条分自天河、流向大遂滩的宽阔河流蜿蜒横斜，宽三十余丈，挡住了顾横之一营的去路。
水深半丈上下，对会水的人来说不算什么，然而河对岸有西凉人筑起的河防。直接渡河过去，不管是被击于半渡，还是被以逸待劳，他们被发现踪迹不说，极可能损失惨重甚至全军都交代在这里。
听完斥候的汇报，顾横之不得不下令退后休整。
星河浩瀚，草原广袤，这些疲于赶路的军士们却无心欣赏，安排好轮班的岗哨之后，就沉沉睡去。
夜半时分，两匹马从西北方向的夜色中走出来，接近他们的营地。
因前不久才合作过，岗哨认得他们，立刻向顾将军通报：“神仙营的星央过来了。”
顾横之睡下个把时辰，当即披衣接见。
星央带来一张牛皮纸，绘着河对岸的地图。
这些混血儿凭借着他们的脸，以及对这片土地的熟悉，在西凉人掌控的地盘里也能灵活出入。
“谢了。”顾横之半举牛皮纸，借着星光比对眼前的地形，再顺着河道往上看。
这条横向的河流又分出了几条支流，其中有一条发自鸣谷关上方的山脉，在业余山下蜿蜒出一片宽阔而平坦的河湾。
星央不管对方的目的，只说：“你记得兑现承诺，打完仗要带我去京城。”
“好。”顾横之再看了片刻，指着那处河湾问他：“这一处地方可有大军驻扎？”
星央点头：“有军队的痕迹，数量还不少。但我们没法挨得太近，不知具体。”
有就够了，顾横之攥紧地图，忽然萌生出一个想法，对他说：“但我想再拜托你一件事。”
“什么事？”
顾横之没急着说，而是去叫醒杨弘毅和底下的几个小队长，把地图摆在大家面前，以中指圈出刚刚注意到的河湾，将此处有大量军队活动的情报告诉大家。
杨弘毅顺着指引看去，“这地方临水靠山，离鸣谷关也近，进可下苍州，退可出边境，确实个扎营的好地方。不是铸邪老儿的中军大营，也必有重兵盘踞。”
或许就是西凉人的粮草辎重所在。
其他小队长则问：“不知这地图从何而来，有几分可信？”
顾横之道：“此乃神仙营侦察所绘，我相信他们的能力。”
属官们不疑有他，齐齐抱拳向星央道谢。有前次合作打底，他们对这些混血儿的观感再度上升不少——率军深入重地，能得一张地形舆图，属实是帮大忙了。
星央不擅言辞，只抱拳回礼。
众人接着商议如何接近此地。他们带着兵将来就是为了西凉人的粮草，既有地图且知晓敌军一处重地，不进行一番查探，那简直白来。
但是，目的地在河对岸，他们仍然要想办法渡过眼前这条河。
顾横之到此时才问星央：“不知贵部可否再次襄助我等探明前路，以避开西凉人的侦察巡逻。”
星央想了想，答应：“可以，但是我们的粮食、武器、马匹损耗都由你们负责。”
顾横之没意见：“另外有多少战功，都和军饷一起算。”
这边说好，再就着地图吩咐自家下属：“你们跟着神仙营，走陆路赶到此处，途中尽量避开敌人。若不得已战斗，务必全歼并藏匿尸体，不可打草惊蛇。”
“好。”杨弘毅先是下意识答应，随即反应过来：“不对，公子你说我们走陆路，那你去哪儿？”
“我渡河到对岸，顺着西凉人的防线过去，沿途若有防守薄弱、适合渡河的地方，便回头来找你们。”顾横之移动指尖，顺着河流回溯，点出了几个距离相当的地方，“我们约定一个暗号，你们到达这几个地点附近，就看看是否有我留下的暗号。若是有，说明我已经过此处，大家继续行军。若是没有，就停下等我；若是等三个时辰，我还没来，就不等了。”
“不等了是什么意思？”杨弘毅几乎要跳起来，惊道：“公子你想干什么？隔条河还好说，你渡河到敌人防线底下怎么行动？而且你走了，我们怎么办？”
“我不在，你们也能带领好大家。”顾横之没说自己要怎么行动，只分析道：“西凉人加强了布防，按照原来的计划，我们短时间内根本过不了他们这第二道防线。这已经是我们进来的第三天了，若是断粮之前还这样像无头苍蝇似的乱转，后果你们都知道。”
或许还有别的办法，但是他们携带的粮食撑不了几顿。
杨弘毅本来就是能独自带一个千营的守备，还真没法说不行，他也不是为这个，更多的是担心对方：“可你一个人去也太危险了啊！”
他拍着大腿极力阻止，虽然从领下这个任务的时候，就已经晚了。但是，但是……他情急之下说：“要不让属下去吧！”
顾横之把上他的手臂，摇头道：“正因为危险，所以是我去。再多一个人，我也顾不上。”
而后环视在场的每一个人：“我也相信大家，我们一定能成功汇合。”
兵贵神速，他打算立刻就开始行动。
大家因这一番商议，对他更加佩服，热血上涌，也都说即刻下去准备。
顾横之制止他们，“我在前头，你们寅正再开拔，让大家休息够，保持一战之力。”
而后又确认好暗号之类的细节，将地图交给杨弘毅，便卸了铠甲，只穿一身短打。再带上一包干粮与□□，就独自去也。杨弘毅想送，被他拦下。
群星渐隐，明月移到天中。大河宽阔无波，在月光照耀下静静流淌。
顾横之望着那一牙月亮，按住心口，掌心感受到衣衫下藏着枚断裂的扳指。
那是他的护身符。
再照耀我一次吧。他在心底无声说，义无反顾地走进河中。
横泅过河，选一处水草茂盛之地爬上岸，便见十余丈外建有一座瞭望塔。塔下有军士把守，塔上飘扬着西凉人的红莲旗。
他藏身在水草丛里，特地留意稀疏，挪了好几个地方才割下足够的水草。接着用这些水草仿照“蓑衣斗笠”编好，披戴上身做个简单的伪装，就借着草丛掩映沿河西行。河岸不能行走时，便入水潜游。
他一路走一路侦察，不忘按照计划留下信息。从凌晨到天明，出水入水，来回渡河，身上衣衫没有干透过。
直到傍晚，距离目的地不到五十里，终于发现了一截无人看守的河段。因地势在此陡然升高，河流变得湍急浑浊，渡河不易，且凸出的河道被拉长许多，西凉人大约是为节省兵力而选择了倚仗天险。
他由此处探出□□里，才发现西凉人并非没有驻防，而是收缩了防线。
但是，有这么一块能登陆的地方，就代表着有潜入的机会。
他藏好草衣草帽，待暮色四合，再一次借着夜色掩映横渡回另一岸。
下水才知，虽然河流湍急，但河床并不深，比下游的几个渡河点都要浅一些，他站直了还能露出个脑袋！
再摸到约好的接头地点，杨弘毅和星央已经到了。
两相汇合，杨弘毅差点喜极而泣，双手合十念叨：“无事就好，无事就好。”
顾横之抿唇微微一笑，将此处的消息告知他们。
众人皆大喜：“天助我等，天助我等啊！”
“也得亏有公子您一处一处地试出来。”杨弘毅却忍不住鼻头一酸，赶紧背过身往水囊里加了些盐巴，递给自家公子。
顾横之确实有些疲累与脱水，幸而入夏之后河水不再冰冷，他水性与耐力又都是极好的，才能坚持下来。他灌了半囊盐水，拿出地图，将今日侦察到的情报都添注上去，而后才商议渡河计划。
跟着的六十人都是他从营里特意挑的会水的，由水性最好的几个人先行渡河到对岸做岗哨，剩下的再行编队，相互之间以绳索相连、结伴过河，绳索不够则以绑腿、足布补充。
命令通知下去，众人休整两个时辰，至夜半时分，便埋弃多余之物，绑绳带、衔苇管，依次渡河。
顾横之打头带人过去，又回头来断后，并询问神仙营的去留。
星央与兄弟们商量，桑纯蹲在地上揪着草叶说：“做就做到底呗，帮一半忙撒手，不好讨报酬啊。”
大家都没意见，西凉人盘踞在苍北，让他们跑马都要小心翼翼，实在令人讨厌。
可马匹不好渡河，星央想了想，只留两个兄弟，让桑纯和瓦珠带着其他人马另找地方过河。桑纯不愿意，一定要跟着他，就留下了四个人。
顾横之就带着他们一起过河，至于其他人的行踪去，没有过问一句。人数精简些也好，更适合隐蔽行动。
桑纯很喜欢他这种态度，过河之后原地休整的时候，主动向他卖了个好，自愿做前哨去探路。
“西凉人修筑了工事，防守也算严密，并不好潜入。”依顾横之此前的想法，直接突袭拿下这一处堡垒，然后北上转移，是最省时的办法。至于是否会惊动西凉人，这个时间地点，惊动了也无妨，方便他们摸清哪些地方是重地。
“没事，有这张脸在，我们装成他们的同伴就行。对吧？”桑纯摸了一把同伴的脸，靠在一块儿笑出声。他们这张讨尽人嫌的脸，在这种时候能有大用处，也算那死鬼生父有点作用。
但是，顾横之不能就这么让他们去，与众人一起商议好，成事了如何跟上，失败了如何接应，才一道趁夜行至西凉人修筑的工事前，隐匿在最近的一个山包之后。
等到黎明之际，西凉人岗哨交接，星央便带着几个混血儿摸上去。
剩下的人依然静坐，做最后的休憩。四天的穿插行军，眠沙卧土，让他们形容潦草，但因行止有度，疲惫感并不严重。
顾横之对大家说：“过了这道防线，就进入了西凉军的中腹，危机四伏，每个人都要做好随时接战的准备。”
一个小队长咧嘴说：“咱来了就没想回去，说什么也得挣出功劳给我儿子。”
想到家人，这些五大三粗的男人都软和下来。顾横之则说：“我知道大家都不怕死，但是活下去才能做到更多的事情，所以一定不可以轻易放弃自己的性命。”
一线晨光从天边洒落草原，一声鹰唳骤然响起，星央他们得手了！
顾横之当即起身，全体士兵进入战备，疾行至前方关卡。桑纯和兄弟们正扒下西凉兵的甲胄，穿戴在自己身上，再拿起他们的武器，便与西凉兵别无二致。
过关之后，再踢翻所有火盆，大火很快熊熊燃烧，要将这处工事与一众赤裸尸体吞噬。
星央扬臂放飞苍鹰，跳下望楼，“跟着金铃走！它会避开人多的地方。”
苍鹰振翅高飞，一路往北，引领着这支队伍不断疾行。直到它不再往前，盘旋下降。
“前方有大批的人马，不可再进。”鹰不愿往前，星央和桑纯就亲自去探路。
越往北，连绵的山包越趋平缓。河水冲出的滩涂之畔，一马平川的草原上，一顶顶军帐有序地排列成半圆状，圆中心一杆大纛飞扬，几里之外仍可觑见拔群的旗影。而在其背后，业余山无声屹立，成为天然的倚仗。
“好家伙，撞上大的了。”桑纯和星央趴在高冈上的草丛里，俯视底下往来的西凉兵，声音压得极低：“大哥，咱们还跟吗？”
星央没说话，因为在他们几丈之外，就有一处隐秘的暗哨。他做了个手势，和弟弟一起慢慢地向后退。到安全的地界，才爬起来说：“我不会撤。”
“那我叫大家过来，一起干票大的。”桑纯在这种事上，向来听大哥的。此时不好吹哨，他便点燃密香，看看附近有没有自家其他的鹰。
回到大部队，两人将探查的情况都告诉顾横之。后者沉默半晌，问他们：“能分辨出这里是哪里吗？”
星央点头，顾横之便拿出先前那张地图，请他再添绘几笔。
然而情报是有了，该让谁传回去又是个问题。想来不容易，想走更难。顾横之自然可以胜任，但他身为首领，岂有独自回去、而将麾下都丢在敌军腹中的道理？
因一时没有合适的人选，他只得再次收起地图，与大家一起商议下一步行动。
身在敌营，时间就是性命。但他们这点人，正面冲击敌人的大营无异于以卵击石，迂回游击才是上策。
顾横之做出决定：“既有重兵在此，必然有囤粮之处。找到它，然后想办法毁了它。”
“再往前的话，不一定能藏住。”星央提醒他们。但看众人表情都很平静，似乎早已做好准备。
这让他想起仙慈关的那些老兵，他们奉军令为真理，不惜献出性命。就像信奉天神的信徒，为了朝圣而自愿肝脑涂地。他在此时，理解了他们。
“藏不住，就不藏了。”顾横之算了算日子，今日已是廿一，距离廿五还有三日。他将方大帅的谋划告诉大家，“若是我们能在敌后搅乱西凉人的部署，让西凉人头疼一分，正面战场的胜算就能大半分。”
士兵们听闻后，互相鼓劲儿。杨弘毅嘴唇抖了抖，终究没说什么。
此时离黄昏不远，他们打算等到入夜再行动。
顾横之远远瞧见几股炊烟升起，记下它们的方位，夜幕一合，就往那边赶。
然而刚解决两处暗哨，就听见西凉人的大营之中突然传出金鼓之声。他立即下令预备接战，心里却觉得奇怪，他们不应该这么快就被发现啊。
等待少钦，闻令声而动的西凉兵果然没有往他们这边来，而是都向东北方靠拢。
桑纯眺望一阵，回头说：“不是我的哥哥们，你们还有其他人来？”
顾横之心下一突，点头：“有。”
“这……”混血儿望他们的目标处，西凉兵一动，那边正好露出了空当，因而迟疑道：“那我们怎么办？”
顾横之沉默片刻，当机立断：“救。”
队伍立即改向，往交兵之处奔去。行未过半，便有一队西凉骑兵从不远处驰来，就要与他们狭路相逢。
借着夜色与草丛掩护，他们先发现对方，顾横之当即喝道：“夺马！”
他拔刀暴起，朝着最前面的那名西凉骑兵抡掷出刀鞘，同时随之飞奔。
那西凉骑兵被刀鞘击中胸口，滚倒下马，马匹仍然向前冲锋不止。冲至顾横之跟前，他眼疾手快拽住笼辔，一跃上马，按着马脑袋调头，横刀冲入阵中，将杀过来的几个西凉骑兵砍下马，而后自斜刺冲出去，引得剩下的骑兵都去追逐他。
杨弘毅赶紧带着士兵们先制服失主的马匹，擡头就见桑纯已经倚在马背上，向他吹了声呼哨。
这些混血儿这时候都不忘炫耀，他是真他娘的想笑骂一句“有病”，但眼下实在没时间想别的，他跨上马就去追他家公子。
顾横之见他们已上马，再度调头，与杨弘毅他们前后夹击，杀剩下的西凉骑兵一个片甲不留，劫下了这二十多匹马。
附近的西凉兵也发现了他们，一面向上禀报，一面试图拦截、剿灭他们。但他们的人数并不多，一波又一波地上，反倒给他们送了不少马匹。
众人都上马之后，阵型灵活许多，顾横之不再恋战，率领大家向东北疾驰而去。
被围在圆阵里的不出意料是他们斥候营的小队。斥候们大多擅潜行侦察，不擅作战，已折损大半。
顾横之没有去想来迟与否，一马当先，趁西凉兵措手不及，将圆阵冲出一个小缺口。
阵中尸首遍地，还站着的只剩十余残兵，本已绝望甚至准备自尽。援兵却从天而降，让他们不知该哭该笑。
顾横之捞起最近的那个，放到自己马背上。几个混血儿紧随其后，但他们不会救人，与西凉兵照面边杀将起来。反而让西凉兵一时没法再次合阵。
杨弘毅趁机带队冲进圈子里，身后的士兵们纷纷伸出手去，将一个又一个的斥候拉到自己马上。
然而他们从劫马到救人，之所以顺利无阻，只因占了一个“快”字。待西凉人反应过来，源源不断地靠拢，人数差距便从十倍变至数十倍。
西凉人以擅骑射著称，自然也知道怎么对付骑兵，利箭不朝人而朝马，专射马腹马腿。伤马受惊，将不少同袍甩落。顾横之不得已主动拉近与西凉人的距离，两方人马混战至一处，才迫使西凉人停止射箭。
喊杀之声震彻一隅，血腥气随风弥漫，吓退了月亮，夜色越发浓重。
顾横之心知不能久战，南面是滩涂，西面是西凉人的大营，东面草地开阔没有遮挡，他们只有一个选择，遂勒马怒吼：“往业余山撤！”
麾下士兵随他而动，有人调转不及，被西凉兵追上，眼看就要被弯刀拦腰钩斩。他赶不及身至，便奋力将手中长刀掷出去，打飞了那柄弯刀。
下一刻，却被人扑下马。一支利箭与他擦身而过，另一支利箭则射中他那匹马。
耳边马蹄隆隆，跟着心脏一齐狂跳。他滚了几圈才止，途中扯住一只马腿，将一个西凉兵拉下马做肉盾，才安全地爬起来。
“你别死！”星央与他交错而过，朝他吼罢，抓起脖子上的骨哨用力吹响。哨声尖锐无比，几丈之内不分敌我，都被惊得动作一滞。
顾横之知道星央的意思。他答应了对方，要带他去京城，找他们的将军。他向来有诺必践，可上了战场，谁能断言自己一定毫发无损？
但若是死在这里，他又怎么能甘心？他的爹娘，他的今行，都在等他回去！
他拾起一把无主的弯刀，恰好杨弘毅又向他扔来一把。他双刀一挽，一柄钩住马脖子借力扑上去，一柄马背上的西凉人。
热血喷溅他半身，染红了双眼。
所有的士兵都聚集在他周围，四五人一队，互相交托后背，齐心协力往业余山撤退。可他们人数实在太少了，西凉人很轻易地将他们层层包围，不断挤压他们的空间，使他们挪动得越来越慢。
难以寸进之时，西北方向传来若隐若现的歌谣。一支百余人的骑兵甩着火把奔袭而来，经过西凉人的营帐，便将火把扔上去。
西凉人发现大营起火之时，大火已照亮了一片天空，不得不分兵救火。
那支骑兵也就是神仙营，趁机冲击包围圈，将混乱的西凉骑兵冲得七零八落，掩护着宣人的将士撤离。
一匹无人骑的大马奔到星央身边，用脑袋去拱他的胸膛。星央拍拍它的脖子，就翻身上马，欲伸手去拉顾横之，见卷日月围着后者打转，便转而拉了旁边的人。
顾横之看着这匹枣红马，想起它的主人，弯腰握住它的缰绳到它面前晃了晃。马儿喷了个响鼻，往他糊满血的脸上舔了一下，他哑着嗓子道一声“有劳”，纵身跃马。
时间紧迫半点耽搁不得，桑纯和杨弘毅在前开道，他和星央断后，一路北逃。及至后半夜，钻进业余山中，和西凉人的大部队拉开了距离，才有喘息的时间。
大家互相处理伤口，也有人一口气泄下来，便再也没有呼吸。
顾横之给自己简单包扎过后，便清点伤亡，将牺牲的同袍安葬。然后帮忙为那几个残存的斥候治伤，顺便总合情况。得知后者从大遂滩那边绕过来，中途融合了两支队伍，记录了不少情报。
对方把斥候营里专用的记录簿交给他，他和那张地图放在一块儿，一番思虑过后，决定让杨弘毅把他们带回去。
“我不去！”两人离队伍有几步远，杨弘毅直接拒绝：“我的命是公子给的，我早就立誓要跟着你，要活一起活，要死是我先死，决没有我独自茍生的可能。”
“你有妻有子有父母，说什么跟我同生共死的话？”顾横之皱眉：“军令如山，你认我是主将，那就听令。”
“这不一样。”杨弘毅还想说什么，忽听树摇草动，立即警觉：“谁？”
顾横之比他反应更快，擡脚踢起几块石子，打向声音来处。
石子打出一声闷响，一个人影从灌丛里闪出来，举着双手道：“顾将军手下留情！”
顾横之凝神看着这个头顶鸟窝、身缠草藤的人，疑道：“你是那个马匪？牧……野镰？”
“是我是我！”牧野镰连忙承认，知道自己现在一身脏污，又抹了抹脸，试图把脸弄干净些，好让对方确认身份。
顾横之在佛难岭上见过他跟在贺长期身边，倒不怀疑他的身份，只是惊疑：“你怎么来的？”
“我奉我们小将军的命令，前来寻找你们。”牧野镰没了被误伤性命的忧虑，松泛下来，将这几日的遭遇一一道来。
“竟是如此，看来西凉人的境况比我们所想的还要差一些，不然不至于不拼一把就撤。”顾横之沉吟道。
杨弘毅看着这个西北军的人，却是有了个想法：“公子，不如就让他把情报带回去吧？他肯定比我更认得路，能一个人穿过敌营，想必也有些本事。”
这话倒是在理。有更好的选择，顾横之也不执拗，问牧野镰：“我能相信你吗？”
后者默了默，苦笑道：“我出来之前，贺长期也这么问过我，一字不差。”从前他并不在乎别人怎么看他，现在才体会到不被人信任的滋味儿，不好受啊。
顾横之：“那你的回答呢？”
牧野镰单膝跪下，抱拳狠声道：“我牧野镰舍了这条命，也一定完成任务！”
“那好。”顾横之将记录簿和地图都交给他，又叙述了这几日的经历，最后也抱拳道：“此事就拜托你了。”
牧野镰收好东西，临走前，忍不住说：“顾将军，如果是你回去的话……”
他知道对方的实力，也相信对方绝对能完好地将情报送回去。
顾横之侧身，向他示意林中休整的士兵们。经昨夜一役，折损近半，逃到此处的基本都受了伤，还能保持战斗力的寥寥无几。这也是他起初想让杨弘毅回去的主要原因。
“他们是我的兵，也是我的同袍。”他必须负责。
牧野镰，在这一刻，“顾将军，来日再见。”
而后头也不回地扎进林子里，不待休憩，便踏上回程。
他一刻也不敢停留，招来灰狼探路，却始终无法甩掉四处搜索的西凉人。被追到大河边上，他知道这条河将汇入天河，便毫不迟疑地跳入河中。
中途碰到块木头，干脆不再上岸，抱着木头向下游漂流。
河水清凉，犹如晨间露。
时间回到四月廿十，天明时分，贺长期带着信件，再次率队出发。
这段路程不短，途中又经过几个振宣军的部署营地，过关卡费了些功夫，廿十后半夜才抵达振宣军的中军大营。
方子建披衣起身，看了韩履宽写来的信。老将军戎马多年，脾气也不大好，在信里直言，你方子建再当缩头乌龟楞怂下去，西凉人就要骑你脖子上喂你吃屎了！
“这岂是我本愿？”他叹道，心知西凉人试图经佛难岭绕到后方偷袭他们，显然也是等不住了。
大战一触即发。
贺长期趁势道出请战意图。
方子建早有此打算，却顾虑重重，一来断粮多日，军心不稳，士气不振；二来，近几日正面战线上的西凉军并无大动作，派出的斥候也尚未有回信，还没到最佳的开战时机。
贺长期没有反驳的理由。就这么等了一日多，廿二下午，仙慈关调援的重骑兵赶到。
关里仅剩两千，王义先给了一半，还让主将对贺长期说：“请小贺将军奋勇杀敌，为殷侯与牺牲的同袍报仇。”
这事看在振宣军将士们的眼里，却仿佛在说：西北是西北军的西北，你们振宣军有了番号又如何？守护此方山河的，依然是我们西北军。
方子建脾气再好，手底下的将官们也忍不下去了，纷纷请战；被他严厉申斥，才稳住。
“再等等。”他仍然在等待前方的情报，知己知彼，才能百战不殆。
他相信自己的兵。
然而又过一日，仍未有回音。局势危如累卵，方子不得已建松口让大小将官备战，若是廿四午时前还没有消息传回，便不等了。
贺长期听到命令，没有再求情，一直保持沉默，在马厩修了半天马蹄。
当天深夜，几乎所有人都默认了不会回来的事实，两匹灰狼拖咬着一个人接近大营。
岗哨持矛上前查看，灰狼调头就跑，被拖的那个人翻身仰面，顶着满头满脸的血污，朝他们高举手里紧攥的羊皮纸，龇牙道：“西北军牧野镰，替友军回来复命。”
贺长期闻讯赶来，这人瘫在担架上，被两个军医左右围着治伤。
军医说，这样的重伤，人早该昏迷。牧野镰却始终保持着清醒，看到他来，还能对他竖起食指说：“王侯将相，宁有种乎。”
贺长期心下松了口气，面上却不显，抱臂道：“立得功不算什么，留得命去领封赏，才是真英雄。”
牧野镰咧嘴大笑，笑了两声，头一歪昏死过去。
贺长期本来还想问问他潜入的细节，以及他怎么找到顾横之他们，这些人的情况又如何了。
但见他伤重昏迷，只得咽下这许多话，陪坐半晌。
几乎是前后脚，又一则喜讯突至——江南路筹集了钱粮，正在送来的路上。
消息散播开，全军大振。顾虑得以解决，方子建也不再犹豫，及时召集所有部将，夙夜排兵布阵，预备决战。
战前动员，西北军与振宣军合二为一，一块儿进行。
轮到西北军，大家让贺长期上去说几句。他被推上旗台，面对台下数千张或沧桑或年轻的面孔，回忆起自己从军以来发生的一切，缓缓开口。
浑厚而坚定的声音传遍整个校场。
“……我来到这里后和一些兄弟聊过，发现大家不都是秦甘路本地的人，很多兄弟像我一样，是从其他路州过来的。战火没有蔓延到你们的家乡，但大家还是选择参军入伍，为什么？”
“我想来，大概是因为我们都知道，虽然那些惨无人道的恶行没有发生在我们眼前，那些受难的百姓也没有在我们耳边哭嚎，但如果没有人阻止他们，同样的遭遇早晚会出现在我们的身上，我们早晚会听见亲人们的哀号。
而我们作为男人，作为万万同胞里最强壮最有力的那一部分，我们不站出来，不去抵抗入侵的敌人，那还有谁能挽救我们的国家，谁能保护我们的亲人？”
“所以，我们响应官府的征发，不远千里从五湖四海赶到前线，汇聚在此，为的就是将西凉人拒于累关，打退他们，将他们彻底赶出我们的国家。
经过几个月的鏖战，我们已经成功地收复净州与菅州，将西凉军逼至苍州南部的业余山下——这些烧杀抢掠无恶不作的西凉人，并非战无不胜。
我们已经打败过他们很多回，只要再打败他们一次，就能实现我们共同的夙愿。”
“我也知道，我们西北军与振宣军现在的情况都不是很好，后方断了粮食，很多兄弟都饿着肚子，想等粮食送到吃顿饱饭。
但是，西凉人已经磨刀霍霍，近日多次偷袭我方边缘阵地，意欲大举兴兵来攻打我们。若被他们反攻得胜，我们此前所有的付出都将化为乌有，我们的亲人又将重新面临威胁。
所以，帅帐在几日前就派出了一支奇兵，潜入西凉军后方。眼下他们即将就位，就等我们打开正面战场，里应外合，一举大破敌军。大家说，我们该不该顶上去？”
“人终有一死，或茍延残喘，死也无名；或死得其所，不枉此生。我相信大宣的龙旗一定能再次插上鸣谷的关楼，而我志愿为此决战的先锋，哪怕身死马下，也不后悔战这一遭。”
他斜举长槊，振臂喝道：“诸位同袍，谁愿与我同去？”
煌煌之铁甲，烈日照耀下威不可视，全军沸腾，应和的号子如山呼海啸。
如今仍然坚守在前线的无不是血性男儿，为一口饭也好，为求一功名也好，现下都只有一个念头——敌军的铁蹄就要踏到我们的阵地上，挥起的弯刀就要落到我们头上，此时还不战斗，更待何时？
塘骑来回往返于大小营地，传达一条接一条的军令。一车又一车的武器被调配分发，每一支队伍都拿出所有的米粮，升火造饭。
无数的将士们把姓名牌挂到脖子上，贴着心口肉，准备这破釜沉舟的一战。
一切的计谋策略都已成为过去，在这血肉相搏的战场上，生死是唯一的主宰。
以己身的性命为筹码，以日夜的操练为凭据，以共进退的同袍为倚仗，握紧手中所有的武器，听号角吹响——
去战斗！
去赶走入侵者！
去无数先烈抛洒过热血的国境，向死求生！