第274章 十七（1/2）
第274章 十七
天化十八年，四月十四，是夜。
苍州西境，业余山东麓，一片临水的开阔原野上，驻扎着一支千余人的队伍。辕门外，竖一杆“振”字旗，架两排火把。营帐中，顾横之正在写信，落笔无声。
杨弘毅从外头进来，摸到桌案边儿上，低声说：“情况更坏了，好些人往业余山上逃，咱们的暗哨这会儿就抓到了好几个，怎么办？”
私自离开所属部队，是为逃兵。昨日，帅帐才向全军三令五申，擅逃者重罚，包庇者同罪。
“先押着，问明所属，明日送回去。”顾横之即道。
杨弘毅想了想，说：“也好，押还回去，让他们自己的将领处置，免得说我们越俎代庖。就是要多费些粮食了。”
断粮多日，每一口粮食都珍贵无比，他们营里弄点粮也十分不易。顾横之便说：“人多，可以少给。”
但不能真一口不给，看着人饿死。
杨弘毅明白，所以更想叹气：“唉，想咱们在南疆的时候，什么时候缺过粮？逢年过节还有加餐，吃腻了出去打野味儿也成啊。哪儿像这地方，鸟都不来拉屎，怪道大伙儿都不想来。”
他家将军不接话，他往对方手头瞅了两眼，再道：“又给小贺大人写信么，不知道驿站现在还能正常跑不？大家都有些担心。”
顾横之注意到他的视线，擡手挡住信。
听说大营那边派了八百里急递回去，送到之时必然朝野震动。他给今行写封信回去，既报平安，也把情况说仔细些，叫他不要太过担心。
至于驿路有没有受到影响，他们这里尚且不得知，“能寄就寄，不能就……再等等。”
他心里也急，但再急也不能占用公器。
说话间，一匹从东边儿来的快马倏然驰至，人未进营帐，声音已传报进来。
“顾将军，大帅请您即刻前去议事！”
两人不约而同停下话头，顾横之辍笔道：“稍待片刻。”
杨弘毅让亲卫带塘骑下去歇一会儿，回转来脸色就不太好，“分功劳的时候不带咱们，安排任务的时候防着咱们，现在出事了倒是想起咱们来了。”
这时节能议什么事，用脚趾头想也知道。顾横之只说：“服从命令。”
他迅速地写了结尾，把信封起来，交给周碾，预备明日一起送往最近的驿站。而后对杨弘毅略作交代，便披甲戴盔，领几个亲兵，牵马出营。
他们营地偏僻，距离中军大营五六十里路，中途还要经过两个千营。赶路到一半，忽见远处火光炽盛不同寻常，喊杀之声渐盈于耳。
一行人加快速度，到营盘三丈外，顾横之勒马急停，定睛看去，不见西凉人半点影子，竟是起了内乱。
亲兵问：“将军，咱们是绕开去大营报信，还是？”
顾横之没说话，还在扫视这座军营的情况。目之所及皆打成一片，犹如前线战场，不见将领佐官，只瞧远处有士兵杀红了眼，举起腰刀往本是同僚的另一名士兵头上砍去。
他眸光一凝，打马出列，冷声高喊道：“住手！”
然而光靠叫停无法控制局面。他握枪的手一紧，接着披膊一振，毫不迟疑地抡起长枪猛投出去。
就见那杆丈三长.枪如银龙破空，挟风持电，在众人视野里呼啸着一闪而过。接着“锵”的一声，打飞腰刀，斜扎进草地中。
那砍人的和被砍的都呆住了，近处凡是瞧见枪影的也都被唬一跳，手麻脚软，不由自主地停下争斗。这骤然出现的一人一骑好似发出了停战的信号，由近及远，还在骚乱的半座军营、几百号人迅速偃旗息鼓。
一片寂静中，明夜甩蹄疾奔，三十丈，呼吸便至。后面看过来的军士只见银甲残影，犹如目睹一道从天而降的惊雷，皆被震在当场。
顾横之俯身拔出长.枪，枪杆一抖，抖去春泥，现出如雪枪刃。
周围离得近的军士们纷纷后退步，继而如梦初醒般反应过来，身旁并非战友，遂握紧武器互相防备。眼看着战意阻滞，再打不起来，又乱糟糟地分作两派。
其中一派人数众多，一个模样似百总的领头人物提刀指着他喝问：“你！你是谁？”
明夜原地转了方向，面朝营盘。他随手挽了个枪花，握枪抱拳答：“蒙阴顾横之，诸位见教。”
“竟是顾将军！”两边的人群里同时响起一阵议论。
当初大军在银州操练的时候，统领的将军里就有这一位，士兵们没见过真人，也都或多或少听说过他的名号。
顾横之端坐在马背上，缓缓收回长.枪，枪杆抵着脊背，枪尖指地，面对着众人道：“我这柄长.枪，不对自己人，你们呢？”
他说话并不用力，沙哑的声音却传遍了全场，语气冷静，不怒自威。教人多那一方的士兵迟疑起来，人少那一方则有一名小旗跑上前，指着对面告道：“顾将军，我营中有反将煽动暴乱，意欲夺营叛逃，还请您做主！”
顾横之扫了一眼两边，问：“你们的营将何在？”
对方凄然道：“我们将军一时不备，已惨遭暗算。”
那名百总察觉不妙，对身后的军士们：“弟兄们，咱们今夜举事，已是犯了军法，不逃就是个‘死’字。不逃是死，逃也是死，我等弟兄何不一起携手做实了暴乱，离开这里，还有一丝活下去的机会！”
顾横之看着他，只道：“你是主谋？”
先前告状的小旗抢着说：“对，我们将军就是被他谋害的！”
“那狗娘养的克扣咱们弟兄的口粮，我们将他就地正法，是替天行道！有什么不……”那百总却正义凛然，振臂欲呼。
然而话未说完，眼前银星一闪，胸甲立时发出被刺破的哀鸣。他话语陡滞，难以置信地瞪大了眼，低头看去，只见一截枪刃没入了自己的胸膛。
当场毙命。
“全军上下，除了最前线，皆断粮多日，不知你们将军能从哪里克扣？”顾横之站在三步之外，说罢撤肘收枪，枪身在手里滑下半杆，斜举向乱众，“可还有同谋？”
营地内的火光因人群阻隔并不亮堂，那枪尖的鲜血也被衬得暗沉，顺着刃面流入底下红缨，看到的人无不起一身鸡皮疙瘩。然而他的身法和枪术都又快又狠，让人无法自拔地将目光粘在他身上，既畏惧又崇拜。
这一枪仿佛斩断了时间，使军营内外都鸦雀无声。
半晌，乱众里忽然有人悲痛地叫了一声“大哥”，接着纠结左右几个人一道举起腰刀长矛冲向他，既要报仇也要稳住局势。
顾横之立在原地，只后撤半步，横枪一拦一扫，便扫倒一片。他身后的军士们立刻趁机将这几个人拿住，塞了嘴巴五花大绑。
势头急转直下，领头的横死，几个小头目也被捉拿。有胆小的吓得丢掉武器，当场跪下，发誓说都是那百总指使胁迫的，自己绝无反心。
顾横之则高声道：“主谋已死，剩下被煽动的各位，只要即刻醒悟，放下武器。我可以为你们向大帅求情，保你们无性命之忧。”
当即有人犹豫着问：“顾将军说的话可做真？”
跟上来的几名亲兵闻言，亦立即道：“我们将军从不说假话！”
那人便放下武器，接着身周诸人也随之放下武器，以十传百，很快抱头蹲下一片。
原先人少势弱的士兵们立即上前收缴武器。
顾横之等到局势已定，留下两名亲兵随时注意动向，便准备继续赶路。
那小旗前来道谢送行，他倚在马上，看他们不管哪一方的人都面黄肌瘦，默然片刻，说：“军粮之事，大帅已在筹谋解决之法，本将军夤夜去大营便是为了这件事。请诸位静待一夜，天明之后，当有说法。”
随即打马而去。
赶到大营，已是凌晨。
等候通报时，便听到帐内有人说：“……既是这般，那咱们只能再等一等。 ”
顾横之走进去，直接问：“不知要等什么？”问完才向上首抱拳告礼。
正在议论的几名将领都停了话头，面色微妙。今时不同往日，众将都已经知道他的出身，便总觉得他是专为挣功勋而来。
方子建瞧见他，并不介意，笑道：“横之来了。”
招他近前，再道：“先前不是说，朝廷和北黎谈妥了和约，北黎人会出兵助我们打退西凉人。连夜叫你过来，就是北黎那边来人了，要商定一个具体的时间。你有什么看法？”
竟是为此事，顾横之说：“自然是越快越好，我来的路上经过中七营，正遇上暴乱，营将被害。”
他接着将路上遭遇以及所做决定告知众人，“头目虽已被我斩杀，但问题并没有从根源上解决，口粮不继，早晚还会有下一次。”
众将皆惊怒，只因前几日已经爆发过几起乱子，中军态度强硬，严令下去，才扼制住事态。没想到才过去几日，这就又起了暴乱。
方子建当即点了裨将带队前去处理此事，无奈道：“你做得很好。虽然一定不能放任暴乱逃兵之势，必须遏制，但杀鸡儆猴足以，过于严苛反而容易把人逼反。”
“只是，北黎人那边，今日探其口风，恐怕至少也得在十天之后，才能出兵前来。而送回去的急递，要等朝廷有所反应，也得再等个七八日。”
有将领忧道：“眼下形势如此艰难，人心浮动，这十来日，实在难等啊。”
其他将领面面相觑，皆知，恐怕是等不住。
“等不住就不等了，靠咱们自己打！”方子建亦心知肚明，看着舆图道：“但是既不能干等，也不能蒙头打，我们得先稳住军心，防止西凉人趁机突袭，再想办法去打这一场。诸位有什么想法，都可说出来，大家共议。”
大家顿时七嘴八舌，都在说怎么从周边地区筹措粮草。
唯有顾横之抱拳道：“末将愿立生死状，带队深入敌营，搜集情报，并伺机扰乱西凉大军。”
有人不解：“我们正说粮草，怎地忽然说起潜入敌后？”
顾横之解释道：“粮草要筹措，但能筹出多少？与其抠那几分口粮，不如放开手脚，化被动为主动。末将以为，我们要做好最坏的打算，不能久等，需得尽快探清敌情，以进行下一步行动。”
方子建说：“是这个理，再怎么省，也省不出多的来。不如把人带出去，既能探查敌情，也能以抢夺粮草为名安抚其他将士，免得大家束在军营里，惶惶不安、滋生事端。”
众将皆道有理，又因有顾横之请命在先，众将不愿意被他比下去，都请命要派出麾下部将。
方子建对他们的反应欣慰不已，但不同兵种长处不同，哪儿能真让操练军阵的步兵和骑兵们去敌后？遂陈明理由，拍板做主，从斥候营分出八支队伍，各挑数十人，自不同地点方向潜入西凉人控制的苍州北部。
或寻西凉人中军大营所在，或寻粮草辎重囤积之处，或摸排西凉军队布防，各有主要任务。必要时候，也可进行战斗拖延扰乱西凉人的行动。
任务目标简单，然而执行起来的难度众所周知，方子建对斥候营的营将说：“潜入不易，出来更难，你们要做好准备。”
其他人俱道是，不出人，也愿支援些干粮。营将则利落道：“为此战胜利，吾等自当不惜性命。但就算拿到情报，也需得有人接应才能保证传回。且分线众多，不能只设一处。”
有将领接话：“既是接应传递消息，得机变灵活，若是遇上西凉人追击，还得有一战之力，末将以为派骑兵为佳。”
“可咱们没有这么多的骑兵啊。”
大遂滩暂毁，宁西马场新建，振宣军又没有积累，无马可用，以致于骑兵稀少。仅有的骑兵乃是中军的底牌之一，不可能派出去。
方子建思虑片刻，“本帅即刻写信至佛难岭，请韩大将支援一支骑兵。他们在西，我们在东，约定好接应地点。”
再看向顾横之，带着几分迟疑道：“你们营里也是步兵居多，要不还是留着，养精蓄锐，等待之后的决战再出力气，也是一样的立功。”
后者道：“末将并非为军功，只愿早日将西凉人彻底赶出我国土。既是末将起头，就没有不去的道理。再者，末将擅长在野作战，也可随机应变，灵活策应友军。”
他意已决，一番话下来，倒叫其他将领对他改观不少。
此事便就此议定。诸人各自领命下去做事，方子建独独留下顾横之，秉退亲卫，才道：“从去岁至今整整一年有余，西凉人一直在长线作战，从婆罗山到业余山，横跨万里，粮草消耗比我们只多不少。难道他们的粮草储备就如此充沛，到现在都没有出问题？
顾横之便直言道：“末将前几日，曾派人往鸣谷走过一趟，西凉军中亦是粮草不继。”
方子建与他对视一眼，叹道：“我本想就这么拖下去，等西凉人也断了粮，自取灭亡。但眼下实在等不住了，为了不致同袍相残，反给西凉人机会，只能先下手为强。”
又低声道：“但之后动员的时候还是有杀敌夺粮这一条，万不能教将士们提前知道。”
顾横之：“大帅放心，此事除我营中武官，没有其他人知晓。”
方子建：“你麾下士兵既知，路上就得加倍小心，以免哗乱。”
顾横之：“大帅放心，自末将往下，同吃同行。至饥时，啖肉饮血，亦能活命。”
方子建叹了口气：“还有一点，不论你们回来与否，至多廿五，我们正面战场就要发起总攻。”
顾横之颔首，领了军令，毫不耽搁地回营去也。
方子建则迅速修函一封，派塘骑送到佛难岭。
翌日深夜，驻扎佛难岭的大将韩履宽在睡梦中被叫醒，披衣看完函件，大笑道：“这班鼠辈也知道无马寸步难行啊。可我这铁马比他们人还贵重，岂能说借就借，任由他们调遣？”
想当年，殷侯倾尽所有，才维持住那几个骑兵营的建制。不管人还是马，在仙慈关日常享有最好的待遇。这些宝贝却在这一年里陆续折损大半，主将负伤白头，领残兵郁郁回了关。
现在这些外人又来要人马。
“将军？”亲卫见他久不动作，提醒道：“那边还等着回函呢。”
老将军回过神，按了按眼皮，又把信纸摁在膝头，沉吟许久，才吩咐道：“去把贺长期那小子叫过来，老子有事问他。”
亲卫立刻着人去找贺长期。
后者来得匆忙，头盔抱在臂弯里，发髻也抓得随意，漏了几缕头发丝儿，显然是睡着了又被叫起来，迷瞪着眼抱拳道：“不知将军有何要事要问，末将必定知无不答。”
韩履宽把那封信函给他，“你看看。”
贺长期仔细一看，当即完全清醒，皱眉道：“振宣军的情况竟然已经这么严重。”
韩履宽道：“不然？这些完全可以预见，兵马岂是那么好带？打仗岂是那么容易就打赢？”
“将军说得对，打仗绝非儿戏，获胜需要巨大的决心与代价。”贺长期单膝跪地，请道：“末将愿为先锋，接应振宣军前探完成任务。”
他说罢，擡头等待对方下令。
韩履宽却背着手看他，迟迟不说话，心道这小子果然不会看脸色。
他不由怀疑自己是不是会错了意，沉默片刻，说：“振宣军的现状如此，也不能完全归咎于方总兵。”
新兵新将，有疏漏在所难免，再者说，“隔着建制也是同胞，总不能袖手不管，真做壁上观。”
“罢了。”韩履宽示意他起来，拍拍他的臂膊，“我们都是半截入土的老头子了，未来在你们这些年轻人肩上。我给你三百匹马，带足粮草，好好干。日后背着功勋回到十三营，也给咱们涨涨脸。”
贺长期即应：“末将必不辱使命！”
他精神抖擞地回到自己营帐，里面已经点了灯，睡一块儿的同袍们都醒得七七八八。贺平问：“韩将军叫你干什么去了，是不是又有什么秘密任务？”
“是。”他也不绕弯子，双手一揽，招大家聚过来，便将事情细细地说了。
大家听完都叫好：“终于能出去跑跑马，憋在这狭窄的关口上也忒枯燥。”
贺长期笑了笑，说：“那是之后的事，现在都继续去睡觉，等振宣军那边定下作战部署，得有一段日子熬的。”
众人各自躺回去，他拿着那根蜡烛走回自己的床，特地照了一下隔床。见牧野镰四仰八叉地睡着，才放心吹蜡。
十六日早上，他们依然照常出操训练。
早炊时，做了伙头兵的举人师爷像往常一样来找牧野镰。
两人蹲在角落说话，师爷听说有任务之后，小声道：“带马出任务，正是脱身跑路的好时机。只要中途找个机会离队，他们急着完成任务，不会立刻来追，凭大王对苍州地界的熟悉，那时就是山高任鸟飞，彻底自由了。”
牧野镰嘴里叼着根草茎，眼睛一直瞅着远处，没说跑还不是跑，只模糊道：“其实贺小将军这两兄弟人还不错，对吧？”
“啊？”师爷没想到他这么说，愣了一下，然后才顺着话说：“这倒是，贺将军看着暴躁，脾气其实挺好，我就没见他朝自己人动过手。之前他还专门问我在火头军能不能干得下来，大王你都没问过我。”
“什么话，你还真比较起来了，当时在苍州城不是我扛你出来的？”牧野镰扬起巴掌就要给他一下，到半空又停住，转而摸到自己头上把头发往后捋。
“算了，贺长期这样的世族子弟都不怕上战场送命，我有什么好怕的？”说完将嘴里草茎一口啐到地上，做了个恶狠狠的表情。
远处的贺长期不知道这人又抽了什么疯，就当没看到。
一天下来，挑出三百擅骑射的兵，将任务隐秘传达下去。诸人在操练站岗之余，各自检查武器，打点行装。
十七日午，振宣军不止送来了回函，顾横之直接带着百余人一起上关来。
见过韩履宽，老将军说：“你能离了你老子来西北，到现在没走，我高看你一眼，不说你什么。这场仗是你们要打，我不多嘴，至于我们该怎么接应，你和这小子商量罢。”
贺长期没有谦辞，打开舆图让大家同看，说：“你们既然到了这儿，还是贴着业余山，从鸣谷关绕过去？”
“不。西凉人的辎重营虽然靠近鸣谷关，但我们先前已经从这边走过一次，西凉人对此必定有所防备。”顾横之摇头，在舆图上划了一条短线，“所以我想从这里斜插过去，到小天河，再想办法渡河越过他们的防线，横穿到鸣谷。”
若是人马与粮秣俱足，他更想翻过业余山，绕个大圈子，到西凉军后方，从腹部袭击他们。但眼下的情况，只能求快求准。
“走这边……”贺长期盯着那块地想了想，伸手道：“那我们还是直接往鸣谷走，骑兵不比步兵，依山傍林更好隐蔽行踪。我也没法过鸣谷，最多就到这儿，等着接应你们。”
“好。你们可晚一日出发，我们最多五日当回，若有意外，会尽量派人报信。”顾横之看这张舆图比他们军中所绘细致不少，便问：“这张舆图能否借我军一用？”
贺长期看了看韩履宽，见他没反对，便说“当然可以。”直接把牛皮纸卷起来给他，“口粮够不够？”
顾横之接过去，将地图记在脑海中，然后吩咐亲卫送地图回大营，才回头道：“口粮这两日是够的。”
贺长期就看向坐在一旁的韩履宽，“将军。”
老将军装作没听见，又被叫了两声，装不下去了，不耐烦地大手一挥，“去去去。”
“将军高义！”贺长期乐呵呵地给对方，便带着顾横之部在佛难岭下休整。
黄昏时整队，守关的将士们扛来近十筐胡饼。诸军分装，顾横之则上关楼，向韩将军道谢。
韩履宽道：“实话告诉你，这些都是西州绒人送来的。不是我们的功劳我们不要，你们要记恩情就记在他们头上罢。”
顾横之记在心中，再一礼，就此辞行。
贺长期带着亲兵送到关下，互相碰了碰拳头，齐道：“祝君武运昌隆。”
而后目送这支步兵踩着斜阳余晖，踏入茫茫夜色之中。
十八日上午，他自己点足将士，牵出马匹，也率队离关而去。
越往北，山脉下滑，山势越低，肉眼见得苍天的距离越近，履平地却如登通天之路。
只是道路崎岖，披挂太重，要保住马的战斗力，就得人多扛一些。
所有人牵着马行军，山间只有马蹄踢踏。牧野镰跟在贺长期身边，瞧见前头路口出现了两匹灰狼，便凑近对方，压着声音道：“话说贺将军知道这里为什么叫佛难岭么？”
贺长期行军也是盔甲齐全，马槊额外重，热得不想说话，光皱着眉看他。
“西凉人信奉的红莲教派传说中，一位阿阇黎曾在此受难飞升，所以此岭名为‘佛难’。山脉一直向前延伸，到最低处，就是金蝉哀鸣之谷。”牧野镰认真道：“我觉得这不是个吉兆，要不咱们还是别过去了吧？”
“兵戈乃不祥之物，本就与‘吉’字相悖。我们去与不去，与西凉人的传说何干。”贺长期毫不在意这个传说，但仍然传令停下。
他也瞧见了那两匹狼，想到牧野镰这厮驱狼的手段，又眼看着就要翻越山脊，后面是一片陡峭山崖，以防万一，决定等前哨回来。
不多时，一名前哨便匆匆跑回来，急报：“将军，前方山谷发现西凉军，正往我们的方向赶来！”
闻者皆惊诧，贺长期立即赶到前方一处山崖，向下一看。
山谷幽深似蚁xue，一杆杆线条似的红莲旗浮于半空，旗下黑甲兵列行如蚁群。他估着这些西凉人的速度，爬上来要不了半个时辰。
狭路相逢，所有人的面色都凝重起来。
“我就说不好，这帮西凉人和咱们想一块儿去了。”牧野镰指着最近的一截栈道，说：“上山的路就这一条，要阻止他们，只能立刻把栈桥给毁了。”
贺平下意识道：“但我们和振宣军说好在这条路上接应，要是毁了路，我们怎么过去？”
两人都看向贺长期，青年白着脸，瞪圆了双眼，死死盯着下方的山谷。
残阳余烬，浓夜将至。
“将军。”说话的仍然是贺平，“不管怎么样，咱们都得尽快做决定。”
贺长期听在耳里，嘴唇蠕动着，却发不出声音。
他通过押运军饷的契机加入西北军，从一个没有品秩的普通士兵升至正六品的校尉，大战小仗打了一场又一场，多少次生死瞬间，都没有现在令他惊惶。
热汗变凉，沿着下颌滑入胸甲，心脏却剧烈地跳动着，几要冲破胸腔。
远入敌军腹地的同袍性命，这场战争的走向，乃至这片土地的归属，或许就在他一念之间。
他无法放弃任何一边。
他不能赌。
但他必须做出选择。
“把栈桥毁了。”贺长期听见了自己的声音，“查看还有没有其他小道，有的话都一并毁掉。”
“得令！”贺平行了个军礼，立刻带支小队去毁路。
“两个人回去报信，马匹留在后头，其余人都上来。”贺长期仔细吩咐令兵。
口令即时下传，将士们迅速行动。以栈道口为中心，向两边分散拉开，或凭倚大树两边，或半身藏在灌木丛后。五个人头一支火把，持枪的竖枪，背弓的张弓。
人头攒动间，夜幕围拢。
牧野镰问：“那振宣军那边怎么办？顾将军也在啊。”
贺长期回眸望向渺茫的北辰，沉默片刻，说：“如果今夜无事，我换条路去追他们。”
“那现在要吹号吗？”牧野镰罕见地拿出了正经神色。
“等一等。”贺长期俯视山谷，现在的首要目的是不能让这批西凉人翻过这座山。
他们人少，携带武器有限，马匹又施展不开，留着栈道让西凉人冲上来，输多赢少。毁掉栈道，能让西凉人一时上不来，但无法杜绝他们绕路搭桥索凿山道。往佛难岭来回一趟要一日，报信能否守住。
唯有让西凉人知道，此处有重兵镇守，无法轻易突破，才能让他们知难而退，不再打这里的主意。
因此，等栈道被毁，兵员到位，谷底蜿蜒的巨蛇也爬上山路，他高举左臂，迅速劈下。
急促的号角像一道粗大的闪电，从天而降直击谷底，炸得正在行进的西凉人俱是一抖。
队伍从前往后依次停下，纷纷往山上看去。
山风猎猎，山脊线上，数十支火把迎风见涨，拉出一条曲折的火线。火光照耀处，盔甲森森，枪泛寒光；照耀不及之处，黑影憧憧，分不清是树影灌丛，还是肃立的士兵。
而在火线的中央，山崖栈道的终点，一个身材极其高壮、全副武装的男人，握着一杆比他还要高的马槊，一人占了三个人的位置，在夜里背着火光好似巨灵神将。
贺长期盯着骤然明亮的山谷，闭了闭眼，将竖持的宝槊重重一杵，先声夺人。
高喝道：“西北军中军帐下第十三营贺长期，佐领三千将士，奉命镇守此处。尔等是铸邪蒙诸手下哪支部队，竟连夜赶来送死！”
他不知道谷中的西凉人能不能听懂汉话，但他们自己需要气势。
这支西凉军中恰有能听懂的人，向主将翻译过去。
主将听到对方姓氏，奇道：“难道是贺易津的家人？”再望过去，勇武非凡，颇有殷侯之风，未开战便怯了两分。
又揣度道：“宣人居高，我们居下，不利。宣人早有准备，以逸待劳，我们长途行军，较为疲惫，仍然不利。”
“我们也有三千勇士，只不知他所说是真是假，他们到底有多少兵马？”
这山头看着不像有三千，至多六七百。
但山地狭窄，不利于摆阵，大部队也有可能藏于山背之后。
思量之时，忽听上方传来一阵骚动，齐齐望去，就见西北军阵型中蹿出一匹灰狼，跑上栈桥，背后跟着一名士兵气急败坏地投掷来的火把。
灰狼跑了丈远，突然凭空踩跌，跃入崖壁上的洞xue。火把紧随其后，滚落山涧，照亮了方圆。
西凉人这才看到，栈桥已断。
裨将道：“将军，宣人竟早就把路毁了，显然准备充分。我们一时上不去，此处谷底不可久留，要不先撤退吧？”
“蒙诸亲王也说过，要分辨时机，不能冒进。”
“天不助我，让我等失算！”主将哀叹一声，举手道：“撤！”
遂后军转前军，缓缓退去。
岭上诸将士看到，喜道：“将军，他们撤了。”
“不要放松警惕。”贺长期怕被杀个回马枪，按兵不动，再派两名信兵回去报信。一直到启明星高挂，才下令休息吃饭。
太阳很快升起，大约巳时，一个步兵营的援军赶到，带着韩大将军的命令，要在这附近安营扎寨，以防西凉人再次偷渡。
前路已断，贺长期交代过情况后，便率领麾下骑兵，牵马回返。
一路上，他都在想，该怎么办。
振宣军撒出去的斥候大约都已经深入苍北，接近西凉人的阵线。按照原来的计划，他们迟一夜出发去接应，时间刚刚好。可眼下这一来一回，就要浪费两日，再行绕道去原定的地点，不说路上风险，就算一路畅通也有些来不及了。
他们不知道对方潜入撤退的具体路线，更不可能改变接应地点。
怎么办？
回到佛难岭上的关口已近黄昏，他向韩履宽汇报昨夜与西凉人的遭遇，以及自己的顾虑，后者召集一众属将，挂起舆图，连夜商讨。
韩履宽指着舆图道：“……这支西凉兵要是没被长期遇见，翻了岭，从这横插过去，可以直接摸到振宣军的后方。方子建的大营是在这儿吧？狠一点儿，还可以绕过周边这两个千营，直接去把方子建的老巢给端了。”
属将道：“说来也是巧了，振宣军派兵绕后，西凉人竟跟他们想一块儿去了。”
贺长期则说：“我一直认为，西凉人运输辎重的消耗比我们要大得多，拖到现在这个地步，他们的情况未必能比我们好到哪里去。或者说，他们也和我们一样，就是吊着一口气在硬熬，看谁能熬过这个夏天。这种情况下，想出奇兵很正常。”
韩履宽问：“你觉得西凉人也是强弩之末？”
贺长期点了点头：“要是兵马粮草充足，恐怕早就正面开战了。”
韩履宽再问：“那你说，这种情况下，应该怎么办？”
这个问题，贺长期想了一整天，被问及，仍然犹豫得欲言又止。
韩履宽道：“想的是什么就说什么，吞吞吐吐哪儿像个猛将的样子！”
贺长期叹了口气，将自己的想法和盘托出：“末将认为，都在绝境之中，等待对方自行灭亡需要极佳的运气，不如主动出击打垮对方，来得稳妥。就比如现在，如果我们能拿出最精锐的部队，在正面战场上给西凉人迎头一击，既能提振我方的气势，也能打击他们的心理，进而一举击溃他们的防线。”
“西凉人的火力集中到正面，顾横之他们在后方的压力也会大大减轻。”韩履宽笑了笑，反手拍拍他的胸甲，“你小子倒是很讲义气。”
贺长期正色道：“将军，顾横之是我朋友不假，我也很担心他和他的部众。但不论换做任何哪支同袍队伍，我的看法与态度都不会有任何改变。”
“更何况，我们答应了要去接应他们，若是因中途遭遇意外就弃之不管，岂不是置他们于死地？”
几名属将也纷纷道是，同袍之间约定接应作战，就是将性命相托，大丈夫岂有背弃之理？
贺长期直接单膝下跪，抱拳道：“贺眠愿为先锋。”
同袍们与他并肩道：“末将等愿同往助战。”
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