第266章 九（2/2）
然而皇帝没动，他也不动。
就这么僵持了一会儿，明德帝突然高声喊道：“顺喜！”
顺喜就侍候在蒲团下，赶忙道：“诶，奴婢在！”
“把那些奏本拿上来，让这小子滚蛋！”
贺今行被内侍毫不客气地请出抱朴殿。
夕阳已沉入地平线，绚丽的晚霞如泼墨画卷，为整个宫城带来最后的温情。
他现下出去，几乎正撞上宫门落钥，于是先前接引他的那名内侍再次为他引路。
两人前后脚，一路无话。贺今行忽然想起前两日那位与他谈笑风生的常公公，不由轻笑。
走在前面的内侍因此回头看了他一眼。
他想着日后或许会时常打交道，为方便称呼而问了一句名姓：“不知公公如何称呼？”
“何萍，何处的何，浮萍的萍。”他问什么，对方就回答什么。
“多谢何公公为我引路。”出得午门，贺今行作揖道谢。
何萍站在宫门里面，躬身道：“小贺大人慢走。”
贺今行踩着夜色回官舍，已然宵禁，路上遇到五城兵马司的巡逻队，查验身份又费了些功夫真正回到居所，已近亥时。
昨日搬得匆忙，只做了洒扫，眼下才来得及仔细收拾。
那盏滚灯留在了云织，但木芙蓉被他带在身边，现在可以拿出来，插于瓶中，摆在案头。
他复盘了公务，再给友人写信，不时瞥到柔柔的花朵。干脆再取一张信纸，写了半页，又收于桌屉。
边军大约两月才能收发一次家书，他算着时间，还能再攒个把月的信。
接下来的几日，通政司按部就班地上衙下衙，奏折收发及时，与各部接洽和谐，司员没有出任何差错。
贺今行送奏本入宫，皇帝也没再直接把他轰出来。
当然，并非明德帝突然转性，而是因为他的寿辰将至，钦天监卜了个上上卦，令龙颜大悦。
三月廿八，万寿节。皇帝陛下体恤国情民生，没有大办，只举家宴；并恩泽百官休沐半日，以示同庆。
百官能休，通政司还得继续收发奏章，是以到第二日的循例休沐，贺今行才得空。
天色微明，他便去三市口，挑了好些时令果蔬、软口糕点以及新采的茶叶，租了驴从平定门出城，去至诚寺看望他的老师。
张厌深却并不在寺中。
贺今行前去拜见弘海法师，问起自己的老师，法师说：“张施主出游去了。”
出游吗？
这在他意料之外，但出家人不打诳语，更何况弘海法师这样的得道高僧。
他把带来的食物送到后厨去，途经山间小道，望见山顶一株横逸的古树主干上躺着个少年人，鹅黄衣衫浮于枝叶间，如山门下迟开的素心腊梅。
常住在至诚寺的年轻公子，只有秦毓章秦相爷的独子，秦幼合。
遂拾百级石阶，登上山顶。
“今行！”对方也看见了他，远远地喊他，爬起来，给他让出一截树干。
贺今行就挨着他坐下，一块儿看至诚山。
山巅风流云动，山间雾海幻化，鬼斧神工，奇妙非常。
教人不敢高声语。
不知太阳在天中走过几尺，秦幼合忽然说：“我要成亲了，请你来观礼。”
“嗯？”贺今行怔了怔。
煌煌佛寺，澄澄云山，少年口中吐露的却是谈婚论嫁之语，让他感到十分的违和与怪异。
他问：“和傅二小姐？”
“对。”秦幼合并不觉得有什么不妥，转过脸说：“就下个月，你会来吗？”
贺今行点了点头，只要朋友相邀，他必定会去。但是，他平日不会如此越界，然而在此时此地，他忍不住多问这一句：“一定要成亲吗？”
秦幼合看着他，目光里渐渐流露出困惑，然后说：“我也不知道。但是我爹说，必须要尽快。”
他并不知道自己想要什么，也没有什么一定非要得到不可。或许曾经有，后来也发觉那不过是一时的幻觉而已。
他转回去，眺望云海，“今行，你知道吗，我生下来，就什么都有，什么都不缺。”
“所有堂兄弟、表兄弟还有我爹那些下属的儿子，都围着我，我说什么他们做什么，不高兴的时候踹他们，也没有关系，他们的父亲会来向我道歉。”
“除了贺灵朝。”
“我小时候很想和她一起玩儿，但她却不愿意跟我一起玩儿。”
“我把我最喜欢的九连环送给她，她也不要。”
“她真的很可恶，但是我拿她没办法。她住在皇后娘娘的宫里，太后也不许我去找她。”
“除了贺灵朝，我以为我在其他事情上都是顺遂的，要风得风，要雨得雨。”
“直到我想要离开京城，却遍寻不得法，我爹一句话就能让我留下的时候，我才意识到，我只是很幸运地做了我爹的儿子。”
“我所拥有的一切，都属于我爹，而并非属于我。”
“在飞还楼上，我让你帮我离开京城，那时我是真的很想去找她，问她为什么不要我的九连环。”
“但是后来，我跟着你去了江南路，跟着你跳进江水，又活过来之后，那点执念忽然就消失了。”
“那是我唯一真正拥有的东西，就这么没了。”
“我不知道是好是坏，就像不知道自己该做什么，能做什么。”
声音渐渐低下去，直至消失。
秦幼合低着头，不知视线落在何处。
贺今行听了半晌，心情复杂，想安慰对方，但这并非一句“你长大了”就能概括。
他只能默默地陪着对方，在云山之上，看风如潮涌。
许久，一旁灌丛忽起响动，一只毛茸茸的金花松鼠窜出来，跳进秦幼合的怀里。它向主人举起爪子，露出一枚小小的被划破皮的野果，邀功似的哼唧。
秦幼合几乎立刻就绽开笑容，没有拿走野果，而是抱住这小东西，用力揉了揉。
天地何其广阔，他寻不到方寸之地，安身立命。但他仍然有值得期待的快乐。
他对好久不见的朋友说：“等成亲那天，我来找你和莲子一起玩儿。”
贺今行也不由动容，微笑道：“好。”
他曾经答应过要陪这孩子玩儿一天，还剩下半日。
这半日不能浪费在今天。
过午闻钟，他便离开至诚寺，下山。
入城后还是走吉祥街，到贡院附近，却发现四处都有禁军巡逻。
再看贡院大门，更是守卫严密如铁壁。
天化十八年的春闱，终于抓住春日的尾巴，开始了。
贺今行从贡院后街绕道，隔墙就是一排排号房，成百上千的举子此刻正奋笔疾书，他仿佛能听到笔落纸上的声音。
三日之后，他们中间的一批人将脱颖而出，成为新科进士，成为王朝生生不息的力量之一。
愿天下英才，皆能大放异彩，为家国所用。
然而当真听到些嘻笑的声音，他顿时警觉，飞快地去找声源。发现是隔街巷子里的酒肆里，一伙拥聚在一张桌子旁的闲汉。
他不动声色地靠过去，听出这群人是在讨论“赌黄榜”——每年春闱之前，坊间都会有人开盘坐庄，吸引众多赌徒下注，赌哪些举子榜上有名，哪些能名列前茅，甚至到具体的名次。
其中一个声音得意洋洋地说：“爷这回下了五个人，必定能一次回本，别说把欠老头子的债还了，还能去玉华桥娶个土媳妇儿。”
“疯了吧你，就你那几个钱，还下五个，一个能有多少？”同桌其他人惊讶道，又问都下了谁。
前者一应列了五个人名，贺今行跟着默念一遍，发觉毫无印象。
其他人发出爆笑：“你他娘的骗鬼呢，别的爷爷们不知道，那姓李的还能不知道吗？窑姐儿肚兜上绣鸳鸯两个字，这孙子都认不出来！你还敢下他？等着赔个底儿掉吧你！”
那人还是咧着嘴笑：“等着瞧！爷可是拜了大罗金仙的，准没错！”
一群人各笑各的，吵吵囔囔，酒臭熏天。
贺今行也觉得发笑，若真大字不识，秀才功名都拿不到，怎么可能走到会试？
他还想再听一会儿，可惜禁军巡逻过来，大声呵斥，这群人顿时作鸟兽散。
下了五注的那个闲汉从他前面经过，做派有些眼熟——不正是刚进京的时候，在城门口试图找他招徕生意的向导么。
他留了心，到医馆去看望贺冬的时候，顺势说起此人。
“这几日，他应该都会在贡院附近流窜，冬叔你看能不能盯上一盯。之后，尤其是放榜那日，要特别留意他与哪些人接触过，有没有什么往来交易。”
“你怀疑有人在这场春闱里舞弊？”贺冬坐直了身体，“我上午从那边过，还专门看了看，这一科主副考可是裴孟檀和晏永贞。”
不说素有清名，也都是注重名声的人。
贺今行道：“只是有所怀疑，未必真有其事。就算真有其事，也未必与主副考官有关。但愿是我想太多了。”
“是不是，我去跟上几日就知道了。”贺冬应下，给他例行看了诊，从柜台下拿出一个白瓷罐子，放到他面前。
“这是？”他拿起来，一指高的罐子分量还不轻，拧开盖子，香甜扑鼻，“蜂蜜？”
“你那谁……”贺冬轻咳一声，不自在地说：“我去取药材，附带的，说是从赤城山绝壁上刮下来的崖蜜，比寻常蜂蜜要甜一些。是不是真的，就不知道了。”
“横之送来的？”贺今行不嗜甜，甜不甜的也不重要，但仍然倍感惊喜。
贺冬看他一听就笑开怀，勉勉强强地点头：“是，还算会想着你，为你好。”
他不说话，双手交握着蜜罐，扬起明亮的笑容。
在医馆待了半个时辰，回官舍，飞扬的心情也没有半点下坠。直到看到坐在他门前等他的晏尘水，才有意识让自己平静。
后者怀里抱着一袋蜜饯，只吃了一半，就靠着门睡着了。
他打算把人弄进屋里睡，然而刚弯腰试图拿起那只油纸袋，人就醒了。
“我从安定门过，看到挂城墙上的那颗人头，就知道你回来了。”晏尘水跟着他进屋，犹在点评：“颈下的切口平整，可以看出你下手很快很稳啊。”
贺今行取了一勺崖蜜，给他兑了一碗甜水，试图堵住他的嘴。等他砸吧砸吧喝完，又忍不住问：“是不是很甜？”
晏尘水满意地点头：“清甜醇厚，哪里买的？我也买两罐来。”
“不是买的。你想要，我可以分你一点。”他伸指贴到罐身一半的位置，顿了顿，竟有些舍不得，便又往瓶口上移了一半。
晏尘水没注意这些细节，直道：“蜂蜜之后再说，我来是想请你帮个忙，你现下有空没？”
“你说。”贺今行放下蜜罐。
“我这两天弄到了一具尸体，不好确定是怎么死的，你杀过的人多，来帮我看看？”