第255章 七十七（2/2）

顾横之沉默地告退。他本就少有表情，长眉压下来，半张脸陷入阴影里，似笼上一层经年不化的霜。

出了帐，卫兵牵给他一匹高大的黑马。明夜嗅出他的气息，亲昵地用脑袋蹭他。他顺了顺马鬃，验过马鞍，绕去辎重营领了东西，才披星戴月，逐黎明而去。

他前脚走，韩将军带着塘骑谍报后脚进帐，“军师怎么不留人用饭？”

言下之意，也好笼络笼络感情。

“军情要紧，一顿饭哪里不能吃？”王义先一晚上说得嘴皮子都裂了，没那闲心去谈什么感情。再说了，那是顾穰生的儿子，和他们感情再好，还能背祖离宗？

“我听说，他们夜半夺城，可是烧毁了一座县衙连半条街，最后一个俘虏都没有，全杀了。”韩将军虑及顾横之乃初出茅庐之小将，手段如此激进，难说是好还是坏。

“房屋损毁该记到西凉人头上。慈不掌兵，留俘虏干什么，你省口粮去养？”王义先示意他把谍报拿过来，少啰嗦。

韩将军也就不再多虑，总归和他西北军没有关系，细说起他根据东部三县情况而预备的夺城之法。

那厢，顾横之回到营地，天已放亮。

杨弘毅给他留了早饭，在他吃饭的时候，说昨晚隔壁来人了。

这个“隔壁”是插到他们西北方向的一支振宣军，两边相距也就二十里。本是要和他们协同作战，但战略目标被他们先行单独解决了，对方就只能按后续计划进驻县城，运送辎重、安置伤员，发挥个后勤作用。

那边领兵的是个千总，当初军中大比，顾横之提拔上来的。当天就过来对接顺便报备，还带了一大只不从哪儿弄来的牦牛腿。可惜顾将军不在，只能让杨弘毅转达孝敬。

顾横之还记得这个人，说：“以后别收了。”

杨弘毅笑容一僵，“那我送回去？”

顾横之摇头：“中午给大家分了。此后公事公办，别再有太多其他的联系。”

杨弘毅立刻反应过来，问题不在收这点东西，而是不能被人认为他们在拉帮结伙，分化振宣军内部的势力。

在别人的地盘上打仗就是麻烦，他时时提防也差点因一件小事着了道，还好他二公子一直是清醒的。他马上应了，并琢磨给那只牦牛腿换个说法，最好说成是给所有人的，互通有无的同袍情谊。

顾横之没管他在想什么，稍微垫了垫肚子，叫他把自己带回来的那两口大罐子匀下去，寻上榻倒头就睡。

杨弘毅一看，却是两罐冻疮膏。

这一个冬天，他们从银州走过西州再到净州，层层厚茧也抵挡不住刺骨严寒，手指脚跟绽裂开许多条细长的缝。行动间带起的痛楚也细细长长，大家习惯了，不专门注意几乎感觉不到，也就没有人为此叫喊。没曾想他们将军竟然放在了心上。

他一个臂弯抱紧一个罐子，怕吵到人，提着脚猫着腰，做贼似的出去了。

直到中午，整座帐篷附近都静悄悄的。顾横之惊醒后的刹那，竟没能及时想起自己身在何方。

下一刻，无法摆脱的危机感与紧迫感便让他迅速起身，召集部下，说起军师才下达给他们的任务。午饭后半个时辰，就亲自带着斥候前往净州城周边侦察敌情。

贺今行到的时候，人已不在营中。

他押运物资到了底下县城，听说驻地离城只五十里，才趁午歇疾驰前来。

留守的杨弘毅以为发生了什么要紧事，才惊动他，当即要遣人去寻。

“别。”他赶紧阻止，将此行的目的简略道出，“没有什么大事，就是想……顺便来看看。”

杨弘毅对这个“顺便”有点儿摸不着头脑，毕竟还挺麻烦的。不过知道小贺大人和自家公子关系极好，也没多想。谢过百姓们的好意，又笑着叫他留下来等一等，“不说别的，我们将军看到大人你来，肯定高兴。”

贺今行也笑，目光扫过营前辕木，望向北方天空。

到这里已经够了，再往前或者再等下去，就要耽搁回程。云织还有许多事等着他做，时间不容他随意。

“战场上刀剑无眼，望诸位都珍重。另劳将军替我转告横之，我们来日再见。”他决意不再久留，向杨弘毅告辞，打马回返。

星央在不远处等他，汇合后便吹哨叫回在山野间跑马的其他兄弟。

这些原本矫健无比的马儿跟着他们被围困几个月，部分不能再跑跳，能跑的也都瘦了不少。养了一个多月才恢复到从前的七八分，正是需要多跑练的时候，大家都有些恋恋不舍。

贺今行便驻马问大家，要不要去找军师王先生，挂靠在他麾下，做斥候或是塘骑，为抗击西凉人、收复失地而出力。

这些日子，他思来想去许久，这些混血儿们留在云织也可以帮忙重建，但他们不是本地人，日后也不会定居在云织。他们信任他，现在所做的一切都是为了帮他，从未想过能得到什么，他也要为他们考虑更多更远。

他们显然适合更加广阔的地方。

斩首铸邪怒月是大功一件，他早已想好借此为他们请入民户籍，登户部黄册。待他们日后离开仙慈关，无论做什么，都有正经的身份户碟。

只是未来日子还长，若有更多的功劳傍身，能走的路就还要宽上许多。

这些鲜少考虑未来的混血儿们听他慢条斯理地分析，都有些无措的茫然。

年幼的时候东躲西藏，有上顿没下顿，被卖做黑工之后随时都可能饿死、累死或者被打死。后来跟着将军脱离毒窟，在草原和戈壁上自由自在地跑马，也从未想过“未来”这个词。他们关心的，不过是能打到什么猎物，找到什么宝矿，自己又缺了什么东西，能拿什么去换取。

可听将军说起，原来人的一生有那么长，现在就要考虑到往后的几十年，他们还远远没到终点。

“……能跑马，能去不同的地方，能正面对上西凉人，能挣得功劳。日后退下来可以去当驿兵，可以给中原的商队押镖。不过，也要比留在云织危险得多，上战场大家都明白，随时都可能面临死亡的威胁。”贺今行一条一条给大家比较，“如果留在云织，可以做快班衙役，可以学一学木工或者其他手艺……”

围着他的混血儿们跟着他的话，也开始思考、比较。

没有人惧怕死亡，因战斗而死更是值得称道的勇士，尸骨能被活着的兄弟们葬到高山之上。

但是，桑纯问出大家都关心的问题：“那将军你去吗？”

贺今行慢慢地摇头，“若无意外，日后我会离开西北。”

“就不能一起吗？”桑纯眼巴巴地看着他。

“可我们不能永远在一起，我也不会为哪一个人徇私。”他有些不忍心，甚至觉得自己有些无情，叹道：“那就大家自己选。”

混血儿们顿时陷入巨大的纠结。他们大多数人都和桑纯一样，不想离开西北这片广袤的土地，不想年年月月都囿于一处，也不想和任何一个兄弟分开。只是不如桑纯心思敏锐，早早地感觉到不论是否留在云织，最终都会和将军分离。

桑纯问：“我们还能经常联系吗？”

“当然。”贺今行擡起右臂，指向盘旋在高空的生灵，“只要苍鹰飞来，我就知道是你们。”

大家皆仰头看去。

随营的两只苍鹰见他们许久不动，唳叫一声，各自飞向不同的远方捕食去。

待那两点黑影消失在天边，混血儿们也做出了共同的决定，整队北上。

星央留在最后，说：“打仗很危险，我跟他们一起去。等打完仗，我再来找将军。”

贺今行不知他怀着怎样的决心，但哪怕只是为了这其中隐含的“能活着回来”的寓意，也欣然颔首应：“好。”

而后目送这些曾共同生活也曾并肩作战的青年们远去，在他们频频回头时，挥手告别。

待他调转马头，便只剩一人一骑。

良夜温柔地将他拢入怀中。

“走了多久？”顾横之回营，听说他来过，立刻问。

“有三个时辰了吧？”杨弘毅觑他难得有变化的脸色，就像下午看到小贺大人突然到来一样，奇道：“难道将军有事要同小贺大人说？”

顾横之望了一眼天色，碧山已暮，云暗几重。

“没有。”他低声说罢，提高声音：“传令下去，全军整备，子时开拔。”

时间就是战机，这一场仗打得越快越好。他摸清敌情，回来的路上就有了夜袭的计划，刻不容缓。

一听又有仗要干，杨弘毅也绷紧神经，当即就去传令。

才睡下去一个时辰的将士们都飞快地爬起来穿甲戴盔，装好干粮拿好武器，没有一个人抱怨。

既能报仇雪恨，又能建功立业，何不为之？

这支特编营夜袭净州城南营垒的当夜，部署在净州东部的西北军，亦对距离累关最近的那座小县城发起进攻。

韩将军没有将城池围死，放了西凉人的信兵通过，使得驻扎城中的西凉将领早早弃城向邻县撤退。他们半道设伏将人一网打尽，再捆了一部分，装成残兵去叩邻县的大门。

群星尚未落幕，血与火再一次沸腾于净州大地。

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铸邪怒月一死，直接引发了西凉朝局的大动荡，国内其他具有继位资格的皇室贵族们皆冒了头，一些野心膨胀的甚至盯着老国王的位子蠢蠢欲动，各使手段，欲逼老国王立自己为储君。

亲王铸邪蒙诸顶替了自己的侄子继任东征大军的主帅，当王后密召他勤王护驾时，他不得不率领驻扎在仙慈关外的大军赶回国都。

临走时，他派人传发军令，命占领秦甘三州的军队在原地修筑堡垒，以防守为主，坚持三个月，待他肃清朝政，再回头与宣人决战。

问题是，他的大军在仙慈关外，与秦甘三州之间横亘着一道百里宽的天堑。神救口被堵，信兵被迫绕道鸣谷关，需要北上走大半条业余山脉，再南下将军令送到各个队伍，路途遥远，风雪当道，艰险无比。

铸邪蒙诸派出百余名信兵，在路上就折损过半，太子身陨的消息与坚守战略的军令一起送到最南端的净州，已是腊月末。

驻扎净州的西凉大军约有两万人，全军惊痛不已，缟素哀悼储君。结果没几日，便突兀传来军情急报，得知自己已被三面包围，悲痛之余更添骇然。

主将因前几日才收到主帅命令，不敢贸然出兵，只能按兵不动，以州城周边山岭为阵地，和前来夺营的小股宣军打攻防战。同时派出斥候向东、南两面打探，派出信兵前往苍州与菅州求援。

最后抱着极其微弱的希望，又往国都送了一封求救信。

“西凉人太过贪婪，不论大小州县都想占住，不愿放弃，以致于兵力分散，首尾相顾不及。这些驻兵一千两千的小县城，真是中看不中用，军师那边不出两日就已全部拿下。净州周边山岭高地，不出意外，初十之前也能全部拔除。”

仙慈关的议事堂里，几份军报一同展开摊在长桌上，其中不乏捷报。传看的将领一吐浊气，笑逐颜开，议事的气氛都活泛许多。

“若是铸邪怒月在，必然不会如此。恐怕一发现异动，就要收缩。”

“不，按他之前的做法，大军集结在累关外面，不会动。”

“军队四散在野可随时集结，若一个个钻进小型城池里，那不就是自己把自己关入牢笼？”

“西凉人未必不懂这个道理。秦甘的冬天太冷了，城里再怎么说也暖和些，对辎重的消耗也要小不少。”

“不管怎么说，铸邪怒月死得好啊。他一死，他的军队就变得迟钝，没有之前厉害了。”

“对，他死了，老黑猪都得麻溜回国都，去给他爹站岗——说不定这西凉哪天就换了国王呢？”

“那更好啊，老黑猪可是硬得不能再硬的太子党，新王上位，不得直接砍了他的头？也该让这些西凉人尝尝辎重不足，粮草不丰，朝廷不管的滋味儿了。”

这话一出，厅里立时安静下来。

仙慈关的老将们并不熟悉新崛起的西凉太子，和为太子在后方压阵的铸邪蒙诸却打了二十来年的交道，单论带兵打仗的能力，论对国家百姓的忠心，这位老亲王是值得尊敬的。

哪怕天生立场不同，众人仍有些物伤其类的唏嘘。

可古往今来，几乎所有的战争，打的不就是这些么？

主帅统御有方，粮草充足、武器精良、马匹矫健的军队，往往更容易打败敌人，赢得胜利——这些都离不开当权者的大力支持。

因为西凉内部的朝局发生了变化，变得更加动荡，他们就能趁势发起反攻。

甚至他们的朝廷并没有变得多好，只是没有恶劣下去而已。

殷侯见他们不说了，开口将众人思绪都揽回来，“尽快联系那边的探子，务必要搅乱西凉王室夺嫡，尽可能拖延铸邪蒙诸回边的时间。”

“是，末将这就去！”其中一名将领干劲儿满满地下去了。管他一个西凉人命运如何，脚下属于他们自己的土地最重要。

说回净州，殷侯又问西凉主将的反应如何。

“净州派了不少信兵，我们按照您的命令，一个没拦，全让他们过去了。有去苍州的，也有去菅州的，还有往鸣谷关去的，大概是要送回国都。”

“信随便他们送，但不许回，口子要卡好。”殷侯命书吏收去军报，将沙盘升上来，指画道：“尤其通往苍州这条路。这几日净州的攻防战异常激烈，苍州那边的西凉军要南下支援，必从这处过。”

“西凉人在苍州驻军两万，如果派出的援军超过半数，则放他们通过，再封死后路。累关与我仙慈关所剩大军则全数出动，绕过净州夺取苍州城。”

“如果不超过半数，则在路上设伏，进行阻击。若是大几千人，就多段设伏，先打散再歼灭，这一段、还有这一段路地形狭长，是不错的伏击点。人少，就一次性给他包圆了。”

他顿了顿，特地转头嘱咐军需官，“武器粮草要送足。”

后者竖掌比划道：“大帅放心，按您说的，就是下个月咱们全体喝西北风，这个月也绝不少前线兄弟一口吃的。”

“嗯。”殷侯点点头，又道：“菅州那边囿于地形，好防，但也不能掉以轻心。老鲁最熟悉地形，但他心大，这边一开战，每日都要给他传信警醒……让军师那边再派个心细的人过去，级别不够可以临时提拔。”

书吏立刻拟军报。其他将领不由感叹，以前没打仗没感觉，现在到了战时，才恨好用的将官少啊。

“战火最淬勇将，且等着看。我十万儿郎，必有出挑。”殷侯温和地笑了笑，按着桌沿撑起身，“准备准备，去玉水吧。”

战场重心在净州及其北部，仙慈关总归离得远，指挥作战不如在玉水便捷。

帅帐没有惊动底下部将，隐秘而快速地转移到玉水城。

不久前才回到玉水的贺长期，已经跟随所属第五大营，埋伏在了苍州通往净州的必经之路上。

为避免被西凉人的斥候发觉，他们的营盘设得很远。又为了掌握西凉人两边的动向，岗哨沿路排出百余里。

这两州之间地形平坦，起伏不大，所谓“山包”也就高出平地二三十丈而已。本就植被不丰，冬日落雪后更甚，放眼望去尽是白皑皑、光秃秃一片。

要藏住身形，就只有把自己埋在雪里。

正是立春时节，山川化冻，寒气直往心肺里钻。

贺长期咬紧牙关，忍许久才把差点打出口的喷嚏给憋回去。而后继续透过那一道指宽的缝隙

盯着苍州方向，双手缩回腹前小幅度地活动着，以免不知不觉就冻掉了哪根指头。

他忘了是谁说过，一个优秀的步兵，不止要作战勇猛，还要会侦察敌情分辨敌军痕迹。所以军中斥候不够，征集新人的时候，他就主动报名，并挑了离苍州最近的一处岗。

又一刻过去，夕阳的影子越拖越长，他盯的路段仍不见半片人影。蹲守的壕沟里却窸窸窣窣，很快挤了个人到他身边。

“该吃东西了，给。”说话的是和他搭档的牧野镰。

刚进玉水的时候，贺长期本以为能暂且眼不见心不烦，结果这厮阴魂不散，也自愿做了斥候。其他同袍不知牧野镰底细，他怕被这厮利用，只能捏着鼻子做回搭档。

“你过来干什么？我带了干粮，赶紧回去盯着你自己那一块儿。”他从喉咙里挤出一句话。

“你不是吃完了么？我给你分点儿。”牧野镰语气轻松，不由分说地横过手来。

贺长期没有防备，手里被塞了块东西，“你！”

壕沟上方搭了一层盖着雪的草皮做掩护，脆弱得很。他不敢大声说话，更不敢做大动作，只能低声下气地相求：“谢了，赶紧回你位置去。”

“急什么，我发现跟你一块儿吃饭更香，吃完再走。”牧野镰此人最会蹬鼻子上脸，说完就吧唧吧唧地，似乎在啃骨头之类的，又是不知从哪儿弄的东西。

“……你等着。”贺长期恶狠狠地盯着外面，只觉度日如年，生怕他那边过了个什么西凉人却没被盯到。到实在忍不了了，飞快地瞪了人一眼，“你怎么还没吃完？”

这一眼发现他啃的真是骨头，正好把上面粘的最后一点肉丝儿啃干净。

牧野镰把骨头收好，龇牙一笑，“放心吧，我叫了几头狼在那边，比我肉眼好使。”

贺长期知道这人能引狼，但没见过这种作用，又狐疑地看了一眼。壕沟里黑黢黢的，只见模糊的轮廓。

他耳边响起瘆人的声音，越来越低，“听到嗥声没有？有人来了，还不少，把它们都吓住了。”

他目光一凝，不再管牧野镰做什么，定住身形，死死盯着苍州方向的来路。

沉甸甸的夜幕下，忽然驶出轻装的骑兵，几个呼吸便从他眼前飞驰而过，大约一个小队的人数，并不多。

但他们都知道，那是开路的前哨。