第253章 七十五（1/2）

第253章 七十五

腊月初五。

北风急，卷着雪花跌进殿门大开的崇和殿，站在后排的官员都忍不住打哆嗦。

今日朝会的气氛就像殿外浓云密布的天色，从兵部奏事开始，到大太监宣布散朝，都不见一丝阳光。

自前任尚书傅禹成暴病之后，工部与户部、刑部等几处部衙就陆陆续续革职、裁换人员，撤得多补不足，三四个月下来，满朝朱紫消减不少。

还在列的满朝文武都提心吊胆，生怕下一个消失的就是自己。

兼之西北边关兵凶战危，陛下又做表率免了冬至宫宴在内的一系列皇家宴席，不愿铺张，诸官更不敢放肆。

散朝后互道两句节庆，便三两出宫门，伞花擎雪，渐融进天地之间。

这些低阶官员能走，几位部堂高官却不能走，默契地转进了政事堂。

昨晚有西北来的军情急递送到，兵部尚书崔连壁夤夜进宫陛见，今早朝会却没有什么风声。这说明事关重大，未落实之前不能拿到朝会上说，但又不急于一时，或者陛下一时做不出决断。

奏折传到裴相爷手里，看到一半便问：“人头可有一并送来？”

“禽鸟有翅能飞，带个信不引人注目，人头怎么送？”崔连壁靠座闭了闭眼，今日没来得及打理胡茬，一张脸上下都冒青，“相爷难道忘了，秦甘三州还在西凉人手里。”

“崔大人误会了。能斩杀西凉太子，于西北军是大功，于我朝是大捷，私以为当广而告之，以涨天下士气。若有人头佐证，效果必定更好。然因西凉人挟制我国土而不能送回，着实令人痛心，令人生恨呐。”裴孟檀说着说着由喜转忧，看到最后，凝思不语。

半晌才道：“我虽把握不明战局未来如何变化，但也知趁人病好要人命的道理。西凉军失其主帅统御，短期内必然生乱，在他们重整旗鼓之前进行反击，确是个好机会。”

崔连壁：“我们兵部此前就商研过，和殷侯的意思差不多，要趁着西凉军过冬后人疲马怠，快开春的时候就打。如今既有良机更得抓住，否则等苍州的草长起来，西凉人兵强马壮，新的统帅到了，又要陷入鏖战。”

“我们准备越充足，赢面才能越提越高。且战机转瞬即逝，早早做好准备，才能应对自如。”

他说罢，喊内侍换杯浓茶来，借以提神。

现任户部尚书陆潜辛还没看那奏折，光听这俩同僚在这儿唱双簧，就知道那折子里写的是什么事儿。

说白了，就是借着捷报要钱。

“军情危急，要加增军费没有问题。但今年开支实在太大，结余不知能有多少，总之不超过。”他伸出三根手指比了个数。

决算尚未结束，说这话不谨慎，甚至可能说得太轻巧了。但不管算出来是多少，这个数在明面上是一定要有的。

茶还没端上来，崔连壁就清醒了，“这是不是太少了点儿？凉饷征了八百多万，下西洋的船队带回近四百万，还有陆大人您献上的族产，近月抄没的罪臣家财……”

他比户部的郎中都要清楚这些收入，一项项算来，一千三、四百万绝对是有的。

陆潜辛带着笑同他掰扯：“北方军修补工事要了一百万，振宣军安营练兵要了不止一百万，西北军的粮草、装备、抚恤更是一笔一笔如流水似的走，少说也有五百万，再有各州卫整备，这些军费支出都和你们兵部确认过，由你们押运到各边，崔大人岂会不知？”

“再加上这两年欠俸补了有一百六十多万，各地赈灾加上安置西北流民拨款两百万，您说还能剩多少？”

“能拖欠的款项都没算进来，就这，想剩三百万都还得在账上做文章，从其他地方抠。若再扣减掉明年的各项预算，剩一百万都难。”

能用的数目立刻就降下来了。

凉饷名为抗击西凉而专门征收的税赋，实际用途不止西北军费一宗。各方面急需用钱的地方太多，国库又紧张，不可能专门放着大笔钱等日后打仗再使。

崔连壁自然明白，但这不代表他就赞同某些挪用。今日正好说：“军费所支，朝会上是报过的，一笔一笔皆有账目，我兵部拿得出。其余账目，咱们可没见过一眼啊。”

他冷笑：“盖宝殿都有钱，这才过多久，就如此紧张，连军需都要推脱？”

“盖宝殿”是上个月的事。

大雪压塌了京郊一处皇寺的宝殿。那是明德帝为贺太后娘娘五十圣寿而捐资兴建，让僧侣专为太后诵经祈福，以佑太后延年益寿。该寺的砧基道人立刻上报僧录司，请求重修。

这事本该由太常寺负责，这笔钱也本该由皇室内库支出。但因多年来工部包揽形成的惯例，僧录司转头就送了呈子到工部，请工部派人来处理。

若是傅大人还在，必然接到消息就派人拉着工匠木料过去了，修缮完毕才让宫里知晓，不大不小地邀个功。

然而当时的工部正暗潮汹涌，负责的主事自顾不暇，没精力也不愿应付这些不入流的僧人，所以直接把呈子转递到户部。户部哪儿有款拨，也就按下不处理——每日要钱的文书收一沓，一多半都被这么搁置着，往后拖。

寺庙那边左等右等，没下文，又不能一直任由宝殿塌着，怕背上不敬的罪名，就私自想法子捅到了太后那里。

太后娘娘震怒，又对着皇帝流泪道，为她祈福的庙宇垮塌竟无人管，难道这些个臣子是盼着她早死？

话到这份儿上，皇帝被落了脸，底下人能得什么好？哪怕心底揣着大不敬的念头，也得恭敬地低头告罪。

最后户部挪了笔预备正月疏通官沟的款子拨过去，工部也从宁西路调了批好木材，才把这事儿打发掉。

诸如此类，总有不得不拨款的理由。每一笔几万的银钱，架不住积少成多，做起来账就是个麻烦。

当然，再麻烦的账，到陆大人手里也能做得干净漂亮。

他革职了两三年不假，在任的、和傅大人共事的年头却到底要多许多，开复一个月，便又将户部握在掌中。

国库漏洞已久，根源不在本朝。烂摊子一年糟糕过一年，是收拾不好的，只能拆东墙补西墙、兢兢业业勉力维持。

这道理，谢延卿和他都懂。更何况，这些钱说到底都是给上面花的，他是一点没沾，又不像谢老爷子有个宝贝孙子要顾忌，不怕摆到明面上与人分说。

只是，傅禹成突然没了，现如今的工部缺了尚书没补，暂由秦相爷兼领。

陆潜辛脖子一转，向上首道：“这大半年来我户部勤勤恳恳不曾疏忽懈怠过一日，大家想看什么账，大可以现在就拿过来给大家过目——只要相爷允准。”

秦相爷将一份公文放到左手边，眼皮都不曾擡一下，淡淡道：“十万火急也不急于这一刻。”

他招来主簿，低声吩咐一句，接着批复文书。

崔连壁见状，知道这是敲打自己，心有不甘。

奈何此事最终还得秦相爷点头并向陛下进言，他不宜争辩，干脆靠回椅背，阖眼假寐。

这厢，钱主簿快步出去，不多时便提着两个食盒回来。

一碗白粥并两样小菜，先为秦相爷布好，再摆了一模一样的份例到下首的几张方几上。

“各位大人，请便。”

腹中不足，则易生怒。

吃饱喝够，才能好好地慢慢谈。

“有劳。”陆潜辛带着和煦的微笑道谢，当真吃起来。

毕竟从候朝到现在已过去三四个时辰，腹中很难不感到饥饿。饿了，那可不就得吃？其他同僚或讲仪态或要置气，他嘛，不需要。

一餐毕，厅内始终安静得能听到外面的风雪声，四角炭火却烧得人要热出汗来。

他便又喝一口放凉的白露茶，提醒在座：“诸位！今日除了贺大人，大家都在，银子就这么多，怎么分，一起合计个章程出来罢？我回去便立刻写条子派发，免得误了边关的战事。”

崔连壁压着眉，起身向前拱手道：“下官知道国库艰难，军需负担太重。老实说，我们这些当兵的，没有几个愿意打仗。但西凉人打进家门，又岂能不接战？眼下这一仗是收复秦甘三州的关键，必须打。怎么打赢是前线边军的任务，我们在后方总得把粮草辎重备齐，让他们有条件去打啊！”

此言发自肺腑。

哪怕他呆在兵部形如赋闲多年，也从没期望过战争爆发。只因他深知，战争对钱粮人力的消耗极其巨大，征得凉饷也只能支撑一时。早一日结束，就能省一日的开支消耗。若僵持下去，将本就入不敷出的度支拖入深渊，早晚会累垮整个国家。

唯一值得欣慰的大概就是，目前尚且无人提出割舍秦甘三州，与西凉人议和罢。

秦相爷先前只用了半碗白粥，便继续醉心公务。此时闻言，搁了笔，做出倾听的姿态。

一屋子官吏瞧见，都跟着绷起精神。

陆潜辛亦起身说：“这个道理大家都明白，西北战事就是当前头等大事，如今到关键处，我户部上下自然该全力支持。只是咱们没有点石成金的能耐，变不出银子，只能将其他开支削减，或是直接挪过来充作军费。”

停顿片刻，“再多的法子，下官也想不出了。”

钱粮有限，一个去处占多了，其他地方就得少占些。

同侪都在，谁多谁少说定了，一口唾沫一个钉，日后就别想再来找他户部扯皮。

事实摆在这里，崔连壁也无可指摘，便问：“不知裴相爷意下如何？”

裴孟檀抚袖笑了笑。

急递子时送到，他两刻之后得到消息，在书房观书到寅时，都没有太监出宫宣召大臣觐见。

然而秦毓章这段时日几乎一直宿在端门北楹，到抱朴殿只需要过两道宫门。寻常官员难知秦相爷是否被皇帝召见，但他有能通宫禁的手段，自然是知道的。

所以他自是点头：“眼下共克时艰，军需为先，其余各处节省一些亏苦一些，也是应当。”

既然大家都没意见，那后面的具体分配商量起来就顺理成章。

诸事议定，各回各衙门，秦相爷才着手拟奏折。

钱书醒归置好本次议事记录，将一份列好的名单送到相爷案上，低声陈述：“工部还剩下的干净人，就这些了。”

傅禹成不中用了，跟他穿一条裤子的侍郎也被羁押在牢里，等着年后处斩。秦相爷虽暂时代管工部，但他事务繁忙，不可能一直兼任，所以向皇帝推举了接任人。

被各方举荐的候选当然不只一个，皇帝心中或许也有属意的人选，不管接任的会是谁，他们都需要尽早物色能为己所用的低阶官员。

钱主簿做事细致，这些人的身世背景、入仕历程、与哪方有血缘姻亲或是其他利益上的牵扯，都清清楚楚。

才入职不久的工部虞衡清吏司郎中柳从心也在其中。

秦毓章盯着这个名字片刻，提朱笔将其划去。至于其他人，更不入他眼中。

“这些人不行，去提拔新的人上来。一时找不到，那就慢慢挑。”他说。

钱书醒应声撤下名单，开始在脑子里回忆栽培到各地方的能员，不自觉皱起眉。

另一边，走出政事堂的崔连壁也是眉头紧锁，连路上向他出声行礼的蓝袍官员都没注意到。

这些蓝袍见他一脸凶相，也不敢触霉头，匆匆离开。

这天变得可快着呢。边关一打仗，兵部说话就硬气了，同其他部衙大小龃龉不断，截用户部的驿兵，争夺工部的预算，甚至这位崔大人敢在朝会上动手打人……他们这些人微言轻的，还是躲着走更保险。

殊不知崔大人之所以无视他们，是因为心思全在刚刚议定的军费上。

两百万，西北军与振宣军共用，下一笔还不知什么时候才能有。这显然不够，但已经是国库能挤出的极限。

他回到兵部衙门，副手盛环颂到荼州攻城作督工去了，一干无所事事惯了的下属骤然连轴转，忙得像拉磨盘的驴，都焦头烂额，以致于到处乱糟糟的。

他也没时间揪这些细枝末节的问题，只惦着尽快给殷侯写回函。路途遥远驿寄困难，不能耽搁。

真正落笔的时候，却一句比一句滞涩。

他对自己与所在的处境已经连愤慨都提不起了，对信那边的人们越发地愧疚难当，可他写到最后，仍然要去劝慰、去恳求他们继续承受这一切——

……财匮器乏，饷额微薄，令崔英羞愧无地。然纵有万般不愤，大敌当前，唯抛却一切情绪，前后团结，奋力抵抗，以期逐敌于寝门之外……运筹决策，安抚军心，数般责任寄君一身，望君保重，亦望君海涵……

浅淡的叹息回荡在空荡的檐梁下，因先前的安静而显得格外清晰。

顾莲子被这一声弄得彻底睡不着了，单手撑在身后坐起来，脑子里回响着才将听到的“两百万”，很快明白，“这不够吧。西北军和振宣军加起来有没有二十万？除非窝着不动弹，一旦行起军打起仗，两百万能顶一个月就算厉害了啊？”

带着困意的声音不高，谢灵意向花窗望了一眼，忠义侯仍在与裴相爷谈话，看起来并未被打扰。

他垂下眼，用比叹息还要低的声音说：“振宣军眼下只有人，武器、甲胄和马匹一无所有，两百万不够武装这一支大军。”更别说支撑军事行动。

“那怎么不多拨些军费？”顾莲子将双腿搁到朝向院子的那一面，很随意地问。

谢灵意在户部也干了几个月，总不会一点底细不知。

但正因为知晓，甚至经手了相关公文，所以他更加无奈：“国库见底，去哪儿拨。”

“再加一百万的钱都没有？”

“没有。”

“哈。”顾莲子惊讶了一瞬，随即乐得肩膀乱颤，因背着裴氏师生所在的房间，无所倚靠，不得不抓稳栏杆，“怎么都跑出日夜了，还是不给马儿吃草啊？这旨意发过去，不是刺激人么，万一西北军和振宣军上下的将士闹起来怎么办？军队暴乱说不定会比秦甘失陷更让朝廷重视？”

“闹起来也会压住的。”谢灵意说。

几乎是同时，他们背后响起声音。

“有殷侯在，乱不了。”

嬴淳懿走出来，屈指敲了下顾莲子的额头，“老师正为西北发愁，别瞎说话。”

“这确实是有可能发生的事，我们应该考虑到。”裴孟檀随后走出，语含担忧：“幸而有殷侯在，可叫人略放心些。”

顾莲子与谢灵意都站起来，作揖叫“老师”。

前者又说：“有什么好担忧的，这朝廷不就是某个人的一言堂，走到如今的局面，不就是他们一手造成的么？谁揽事谁负责，不揽事何必多操心？”

就像上个月塌了宝殿的那间皇寺，他听说许久没有修缮之后，弄清楚了原委，就找人拿话恐吓僧侣，又暗中提供了把消息送到太后宫里的门路。

结果一通折腾下来，户部认了疏忽的罪责，代管工部的秦相爷连句话都不曾漏。

他一想到此事便不爽快。

但嬴淳懿瞟他一眼，他也就撇撇嘴，不说了。

裴孟檀对于这些话不置可否，仍然温和地笑道：“不多操心，怎么能揽事？”

忍让这么多年，也操心了这么多年，不差后头这一年两年。

他目送几个年轻人离开，宅院重又冷清下来。

今日腊八，当祭祖敬神。

然而裴氏的祖祠在稷州，老爷子健在，尚轮不到宣京的大房主祭。

他又想起自己的儿子。儿子远在北黎王庭，中间隔着冰封万里的合撒草原，音书难修。

看望过老师，谢灵意要回户部衙门，剩下两人则一道回了公主府。

顾莲子一进正殿，就把自己摔上榻，“还是这里自在，下午那么好的睡觉时间，我偏偏睡不着。”

“尚未入夜，睡什么睡？”嬴淳懿展臂任由侍女宽衣，换上便服，目光并不看他，只道：“觉得无趣，就看看功课，明年你也该下场考一考了。”

“考什么啊，考中功名能求外放么？”顾莲子闭着眼模糊地说。

可惜嬴淳懿耳力好，听得清清楚楚，“来日方长。有功名傍身，日后路也宽些。”

那边却不接话了。

侍女退下，长史抱了几本册子进来，送到书案上，再退立一侧，将今早被吩咐的事一一汇报。

嬴淳懿边看边听。半晌，听到晏尘水还在试图寻找傅禹成下葬当日、所有接触过棺椁的人，忽地拧眉：“还不死心？”

长史问：“可要制止他？”

“这人……傅家的一众子嗣没闹，朝廷也没特别关注，怎么就看不明白呢？”嬴淳懿便知这又是个脑子轴的人，但终归有真材实料，还在刑部做事，日后或许用得上，“旁敲侧击地提醒他一下，别白费功夫。”

长史应下，将此事列入明日的要务一栏。

汇报继续，嬴淳懿却想起什么来，回头问：“你和晏尘水是不是有过交情？”

“嗯？”顾莲子当真思考了一下，他好像是和晏尘水一起打过球吃过饭，不过这样的人多了，也就泛泛而已。

但淳懿的意思显然不是问交情，他不情不愿地下榻，“我去找找他。”

冬日昼短，等他晃悠到千灯巷，天就快黑了。

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