第252章 七十四（2/2）
“这装的是什么？”顾横之点了点那口官皮箱，四周盖沿皆有些脱漆，显然使用已久。
贺今行才想起这茬儿，忙抱住箱子，“一些比较重要的东西。”说罢转身几步进了里间，四下打量地方，要把这箱子收起来。
“何故这样急？”背后传来轻笑，很快又收了回去，正经道：“冬叔让我看着你慢点儿。”
“我才不急。”贺今行扬声说罢，低头摸了摸怀里的官皮箱，绽开无声的笑颜。
冬至过后没几日，错金山又纷纷扬扬下了一场大雪。
殷侯披着大氅，站在仙慈关的一座角楼上看雪。四下站岗的军士恪尽职守，一言不发，这天地间便只有风雪簌簌。
不知过了多久，殷侯忽然开口：“他拔营调头了。”
这个“他”指的是西凉亲王铸邪蒙诸，正在对面二十里外的戈壁上囤兵。
西北军上下和这位有二十年的旧账可翻，左右副将因此伸长了脖子向远处望去，盯了许久，都没能从风雪中分辨出一些模糊的形状。
左边的副将遂拍马屁：“大帅目力越发老辣了。”
殷侯摇头：“他把岗哨都撤掉了。”
二人定睛一看，戈壁上原本鼓起的好几处地窝子瘪了下去，今日雪大，不细瞧，多半还以为是被雪遮了。
另一位副将立刻嘲笑同袍，很快被顶了回去，“那也是大帅先看出来的，我这话有什么不对？”
殷侯听着他们互损，关楼沉闷，一人多两句话也好热闹一些。
“不过，老黑猪要是回去了，那混血儿带回来的人头就是真的了？”热闹不长，三两句便转回正事。
十多天前，神仙营的桑纯带着一个中年男人偷摸进关，被岗哨逮到。他说他们去叶辞城杀了西凉太子铸邪怒月，还拿出了一颗西凉人的头颅。
可是仙慈关内众将都没有亲眼见过铸邪怒月，哪怕有人头，以及另外那个自称大遂滩马监的人证明，也不敢相信。
他们倒不是不信这两个人，而是那西凉太子风评阴险狡诈，未必不会放出替身引诱刺杀。他们不能轻易下论断，更不敢借此进行军事布局，万一上当，后果不敢想象。
今日一看，那头多疑的老黑猪竟顶着大风大雪拔营撤退，就觉这事儿十有八九不是假的。
只有西凉太子铸邪怒月身亡，引发国内政治剧变，铸邪蒙诸不得不回国都勤王护驾，才能说得通——如果是给假死之计打配合，那这代价也太大了些，不管宣军是否中计，他们都要自损一千。
殷侯吩咐道：“再派几个斥候摸过去看看，一定要确认是否彻底拔营。”
身后令兵当即下楼去传令，副将则问：“那，桑纯和那个马监怎么办？等斥候回来，我就让人把他们放出来？”
先前他们不能完全相信这两人，自然要做防范。加之桑纯那小子嚷嚷着要回去救他的兄弟，不肯就范，手下办事的都是大老粗，干脆地把人打晕了，五花大绑一关，每日只有军医和送饭的去两趟。
现在验证他们所言不假，斩首西凉太子也算大功一件，再关着好像就不大合适了。
不曾想殷侯再次摇头，“继续关着——换个舒服些的地方，加几顿好餐饭。”
副将很不解，“大帅这是何意？”
“那混血儿不是想去救人吗？”殷侯说：“让他歇了这念头。”
其他人便明白了，“对啊，是该多关一段日子，免得这兔崽子去送死。”
送死啊。
贺易津仰天望穹顶，仙慈关再雄伟，与将它夹在中间的两侧巍峨大山一比，就显得无比渺小而脆弱。
其实他认得出桑纯，也认得出杨语咸，自然也就知道桑纯口中，留下断后的有他的孩子，至今生死未卜。
但他只能当做不知，更不必去认。因为他知道下属所做的一切都是为了守护这座关，他默许。
山势愈高，压在这铁锁青关之上，就愈沉重。
压得他一双大手按上垛墙，也不得不弯了腰。
一名军医被搀扶着爬上楼梯，气喘吁吁地喊道：“大帅，您忘了今日该诊脉了吗？天寒地冻，莫要在外久留！”
左右副将都变了脸色，搀扶着他回去，一路劝他保重身体。
“不妨事。”他挥退军医，灌了一碗药，等斥候带着消息回来，立刻召见一众部将。
铸邪怒月被刺，铸邪蒙诸大军撤退，在大宣境内西北地界上的西凉军群龙无首——大宣的机会来了。
丈宽沙盘上，神救口所属位置的红标被撤下，换成黑标。
军师与那顾家子神来一笔，扼住了西凉人自净州出入的要道。若收回佛难岭，只留鸣谷关的出口，仙慈关的西北军与累关的振宣军一同出兵，就能对秦甘三州内的西凉军形成围三阙一的态势。
西凉人既然以骑兵为傲，那就让他们也尝尝被骑兵拖累的滋味。
“首先，在发起反攻之前，神救口绝对不能失守。西凉人定会想方设法地试图夺回去，我们不能让他们如愿，否则麻袋底部漏了个洞，咱们什么都抓不到。”
“军师是说过派兵，但过段日子正是最冷的时候，累关过去怕是不好走，要不从咱们这里派吧？”
“神救口那地形窄，易守难攻，也不需多少人，半个步兵营应当足够。”
“不，以防万一，让第四营过去。”
……
一众将领憋闷了大半个冬天，终于有吐口气的机会了，围着沙盘商议得热火朝天。
然而到最后，还有一桩难题。
辎重营负责调配军需的将军等诸位同袍一一发表完意见，才苦着脸问：“……大帅，这个军费，怎么办？”
厅堂安静下来，只有火柴哔啵燃烧的声音，以及这位将军硬着头皮说：“上半年发来的凉饷已经用光了，咱们现在用的还是玉水城里的储备。明年从开春算起，起码要打三个月，这远远不够啊。”
军费一直是西北军的老大难。
六月是送了一回凉饷，但户部把他们今年本该得的年饷也算在里面，又各种抵扣，就少了一小半。荼州攻城作制的武器也没有分多少到他们手里。他们是裤腰带系得前胸贴后背，才能支撑这么久。
军需官说得两眼泡都是泪，几个脾气大的将军看着来气，三言两语找茬，吵将起来。
殷侯按了按眉心，擡手示意他们别闹，“我会即刻上书朝廷，请户部调度筹备来年军费。其余事项，就先按今日说定的办。”
众将听令，风风火火地下去，闹哄哄一阵，很快安静。
殷侯独对沙盘，半晌，将大手伸向神救口外至叶辞城那一片沙。他在沙盘上一只手掌可以覆盖的土地，策马扬鞭，至少三日。而他的孩子们，要走多久？
这时，亲卫擎着一只苍鹰到门口，大声通报：“大帅，神救口有信到！”
“进。”他叫人进来，取下信纸，看到一半，精神便为之一振，“好，好，至少回来了，回来了。”
“老天爷，不枉老子爬了这么多天，终于到自家地盘上了！”
玉水城外，往北二十余里的戈壁上，一个身材高大的男人叫喊着，把自己摔进雪堆里。
他形容粗犷，一身不知多少块布缝起来的穿着更是寒酸，在他不远处或躺或站的一群男丁，打扮都与他差不了多少。
任谁来看，不消说，就是一群逃荒的。
贺长期与他们拉开了些距离，独自整理衣冠，化雪水洁面。他爱干净，只要不是战斗前后，都尽力保持整洁。
跟着他的几个西北军不管原来习惯如何，都有样学样，反正不与那窝子马匪为伍。
休整半个时辰过后，他们便准备出发，进玉水城。
“等等等等，贺将军，您怎么就急着走了？”马匪头子一下跳起来，追上他，试图跟他勾肩搭背。
“脏不脏啊你。”贺长期打开他蹭着雪泥的胳膊，毫不客气地说：“你我只是暂时合作，说好到了地方就一拍两散，还等你们干什么？怎么，想赖着不走？”
他们两拨人自从遇到，一起烧了回西凉人的粮草，之后就一直在一起行动。毕竟敌占区到处都是敌人，遇到几个宣人不容易。
入冬过后，苍州越来越冷，西凉人行动减少，落单的更少。他们搅乱敌后的策略执行不下去，能不能好好活到明年春天都成了问题，不得不南下。
一路重重封锁线，大都是暴雪天里偷渡，基本人人都被埋过两三回。幸亏人手多，这回你拉我一次，下回我扯你一把，才能相携着逃出生天。
“哪儿的话，咱们兄弟还说什么赖不赖的？”牧野镰几下拍掉袖子上的雪，又凑近了嘻嘻笑道：“我是忽然想到啊，贺将军有身份令牌，能直接进城，咱们没有啊，万一被当成策反的奸细怎么办？”
他说着令人发愁的话，右眼上的疤痕却笑开了花，“您看，您要不送佛送到西，带着咱们一起进城，到时帮着做个身份证明，也免得那些守城大哥误会咱们。”
贺长期也笑，就是冷得像带着冰碴儿：“可以啊，你牧野镰不是大名鼎鼎的西北小狼王么，几个州的马匪都听你号令。之前抓你一次，被你贿赂守卫跑了，这回进了玉水，落到我西北军手里，正好翻一翻你那些罪行，为民除害。”
那疤痕立即拉长了，牧野镰忙摆手说：“都是玩笑，当时年轻不懂事，贺将军您可别往心里去。什么马匪，我牧野镰早就洗手不干了，还有那劳什子名号，就是赶个名头响亮瞎叫的，咱西北只有一位狼王，在仙慈关坐镇呢。”
能坐镇仙慈关的当然只有殷侯。
贺长期崇敬这位叔父，姑且忍了牧野镰的聒噪。
后者一看有戏，摆出正经模样继续道：“不怕贺将军您笑话，我扯席子上山本意也是想当个绿林好汉，没洗劫过穷苦人，还想带着他们一起发财——您是看到过的，那么些雀蒙眼的夜瞎子，自个儿家里都活不下去了，我收留他们，他们才能跟着混口饭吃。”
这马匪一张嘴，索人命的无常鬼都能吹成救苦救难的活菩萨，也不怕哪日被真菩萨显灵降道雷给劈咯。
贺长期熟知他秉性，当然不信，“打住，你到底什么个意思，不说就滚！”
他不信没有混进城的办法。
“那我就直说了啊，您别不信。”牧野镰挺直腰杆，“我们商量过了，想投军，或者说，被招安。”
这话利落，意思也足，贺长期不由侧目。
牧野镰任由他打量，牙花子一咧：“以前西北军严进宽出，咱这号人没那个机会。但现在仗打着，人是一坑一坑地死，军队也就缺人了是不是？贺将军你看我们这百十来号人，也是经过历练的，拉到战场上不怵人，运气好能砍几颗头，实在不行做炮灰都算有用。您觉着怎么样？”
“不怎样。”贺长期收回目光，迈步往前，“能不能收编你们，我做不了主，得进城问过守备。”
他虽然这么说，但心知结果是可以预见的。
一是如牧野镰所言，战场上确实缺人，这些马匪能用。
二则正因为他们是马匪，所以不能放任他们继续在民间流窜。现在非常时期，没条件依律收押审判，只能放到眼皮子底下管束。
“真的？那我就当你答应了啊，多谢贺小将军收留！”牧野镰怪模怪样地抱了个不成型的拳，回头抓了抓鸡窝似的头发，喊自己的一溜手下，“还不赶紧跟着走！”
举人师爷走到他身边，等那波西北军走出十来丈，才问：“咱们真要投军？进城的方法多的是，何必一定要跟着那姓贺的？”
牧野镰一脸得意地笑：“你都说了，他可姓贺啊，和贺大帅一个姓，老子稀罕！”
见师爷若有所思，他伸臂搭上对方肩膀，凑到耳边说悄悄话：“战场是一定要上的，师爷不想做炮灰，可记得抱紧爷大腿。”
而前面不远，贺平也在低声问贺长期，那帮子马匪怎么处置。
马匪马匪，杀过平民劫过财的，绝不是投军从良就能抹平的罪孽。
贺长期说：“等战争结束，他们还活着的话，功归功，罪是罪，交官府论处。”
贺平深表赞同：“这样也好，咱们是兵，判不了案，就让官府来。”
一行人相安无事到了玉水。
贺长期领着下属与驻军对接，牧野镰一干人则跟着驻城守备去校场，走时还嘻嘻哈哈地挥手：“贺小将军，等咱们成了同袍，兄弟我再来找你！”
贺长期皱了皱眉，没回应，他自认和这厮不在一条道上，联系暂且结束。
他还有更重要的事情，从兵营里出来，就与贺平一道，在城里兜兜转转，最后走到一家铁匠铺前。
室内光线不足，老铁匠大半个身子陷在昏暗里，只有一头白发和手中铁钳所夹的烧红烙铁，格外显眼。
贺平拉着他进去，在门口就喊：“匠师，我们来取马槊！”
老铁匠的目光扫过贺平，落到贺长期身上，“哦，你兄弟是做给你的。”
“兄弟？师傅认得我们？”贺长期便问名讳，怎么称呼。
“这军屯里人人都是兄弟。”老铁匠放下铁钳和大锤，转身融进了一片黑暗里。
少钦，大喇喇地扛着一杆马槊出来。
丈八杆，双尺刃，破甲棱锋，光芒内敛，朴实无华。
贺长期却看得痴了，呆呆地伸手接住，巨力陡然袭来，长柄另一头一下就撴到地上，砸出凹坑。
铁匠哈哈大笑，“要拿稳啊，骑兵。”