第250章 七十二（1/2）
第250章 七十二
地渠不见天日，空气沉闷，只有夏青稞举着一支火折子，在前方带路。
一行人摸黑跟在后面，蹑手蹑脚地，偶尔听见头顶上地层震动时，都不由屏住呼吸。直到出了渠口，站上白地，才豁然开朗。
小雪渐密，不见飞禽走兽，也不见西凉人踪影。
贺今行向夏青稞道谢：“夏兄与诸位友邻仁义恩情，我云织上下铭感于心。若我不能报，其他人亦必报之。”
深入围城施以援手已然可贵，出城后愿再一次进去更是难得。
夏青稞郑重地还礼道：“大家都平安无事，就是最好的报答。希望你们顺利。”
“放心吧，神仙营从不失手！”桑纯背着包袱，一边倒退着往山上走，一边展开双臂拥抱新鲜的风，“我们三个人呢，杀一个人绰绰有余啦。”
星央叫他：“好好走路！要是摔了你就立刻回去。”
他撇撇嘴，停下来等他们过去。
贺今行笑了笑，与夏青稞告别。
错金山身披重雪，他们一步一个脚印地踩上去。到某处鞍部，能隐约眺望见东北方向的神救口时，再回头已经看不到那座小县城。
小歇间隙，桑纯习惯性侦察一番，可惜太远了，看不清西凉人走到哪儿。
“军队要补给，从神救口出，西凉最近的军事重镇就是叶辞城，我们去那儿。”贺今行昨晚就想好了路线。
西凉人能从神救口外摸上来，他们也一定可以翻越错金山，将天堑变作天谴。
星央一直盯着远天，半晌忽地伸出手，待早上放飞的那只苍鹰收翅落在他小臂上，才替它梳着羽毛说：“金铃真聪明，还记得这个地方。”
贺今行取下缠在鹰腿上的布条，那是一截窄窄的发带，涂着几个暗红的字——口十舌辛。
“是说叶辞城吗？”桑纯凑过来看了一眼，“是昨天看到的那个老头？”
贺今行：“没出意外的话，应该是他。他姓杨，大约年在不惑，不算老。”
星央疑惑地皱起眉：“他是向着我们的吗？”
桑纯：“肯定啊，哥哥，不然他怎么会给我们传消息？”
那为什么不想办法逃跑？星央想不通，看贺今行点头赞同，便不再多想，“那他是好人。”
而后拿出肉干喂了鹰，再将其放飞。
天快黑了，三人寻了避风处，掘个简易的地窝子搭帐篷。
这里还能拾柴燃火，第二日再拄着杖往更高的山上爬，空气越来越稀薄，火堆架得艰难，只能靠衣食御寒。
除了必要的交流，他们也不再说话，就这么沉默地赶路。
气候无常，天晴日朗到风雪大作不过盏茶功夫。贺今行立刻拽了拽绑在腰上的绳索，连在另一头的两人瞬间会意，一道提杖奔跑。
然而暴风雪比他们更快，像罩子一样盖下来，迅速隔绝四方。即将迷失之际，一头赤鹿从斜旁蹿出，又跃进雪幕。
三人精神大振，立即追上去。不知跑了多久，终于赶在大雪埋山前滚进山洞里，抖掉一头一身的雪，互相依靠着喘气。
好一会儿，桑纯擡了擡手，指着站在石间一动不动的鹿，“要不要杀了它吃肉？”
说话间呼气凝成霜，吸气更是仿佛吸的都是冰渣子。
贺今行放慢呼吸，检查了一下剩余的食物，摇头：“没到那个地步。”
“那我找它玩去。”桑纯按着胸口刚迈出脚，赤鹿就转身跳下岩石，消失在山洞深处，“……怎么就跑了呢？”
贺今行见少年一副无趣又有些跃跃欲试的模样，说：“跑了就跑了，别追。”
桑纯抱住他的胳膊，“我才不追，和哥哥们在一起，比鹿有意思。”
说完又想挂到星央身上去，后者从怀里摸了张揣热的饼子塞给他，“吃完就睡觉。”
狂风呼啸，卷着雪粒子扑进洞口，不知何时才能停歇。
三人就在山洞里宿营，自夏末几个月以来，难得一次睡足了三个时辰。
这一场雪从夜到明，外头雪地厚了几寸，白茫茫不辨方向。贺今行与星央轮流值守，都未见那头赤鹿回来过，便决定往山洞深处探一探。
这一走又不知多久，越往里越黑。大家心里没底，几乎撑不住要原路返回时，发现了几处陈旧的器械痕迹。他们并不知这是偷渡者凿通的穿山路，却足以坚持下去，直到得见天光。
光亮之中没有重峦叠嶂，山脚下与天空一样宽广的戈壁上，数以千计的铁甲如巨蛇凌风逶迤。
这是西凉的国土，西凉的军队。
“太好了，还能追上。”贺今行盯着那支队伍，语带欣喜，嗓子干哑。
他们煮了一壶雪水，将攀山用的手镐留在山上，尽快下山。
人身渺小，寄于莽莽天地，微不可见。
累关柴炭紧缺，军师帐里也只有一日两斤的份例。
王义先干脆不烧火盆，弄了个比巴掌还小的手炉揣着，使手指不至于冻僵得无法批复军务。
这日，埋在西凉军中的内应传回密信，道是铸邪怒月已离军五日回返西凉。
“好啊，短期内应当不会再有大规模的战斗。”他心下一松，当即给大帅传信，又召诸部将前来议事。
恶劣的天气令西凉人进攻不利，他们虽然也无法趁此机会发起反攻，但有了更多喘息的时间，必须好好利用。
两日后，仙慈关未有回信，银州倒是先来人了。
“末将来为军师献策。”顾横之一进营帐便请命，盔甲上犹挂着霜雪。
“你又想干什么？”王义先下意识问，见他不开口，挥手遣退帐中书吏。
顾横之这才直言：“愿请一千死士，出关夺回神救口。”
他本想策划一场刺杀，但铸邪怒月离开累关回西凉，就有些鞭长莫及，便立刻改变了策略。
“哈？”王义先一噎，而后说：“你小子可真敢开口。不说别的，你爹，还有皇帝，准你到银州来，是让你来练兵，不是来打仗的。”
“振宣军组建已超三个月，操练阵式编排成谱，军规条例人人皆知，按部就班即可。况且还有方指挥使与诸位教头在，并非缺我不行。”
“不是一回事儿。”王义先摆摆手，表示免谈。
顾横之抱着拳，正色道：“末将愿立军令状。生死由命，概与旁人无关。”
臂缚肩甲相撞，金声震耳，大有事不成绝不罢休的气势。
王义先也为之一震，随即无奈道：“你怎么去？铸邪怒月回西凉，累关外的重重大军可没跟着回去。”
“走西州，经错金山，直奔神救口。”
“这寒冬腊月的，大雪封山，不好走。”
“能不能走到，走过才知。”
“……年轻人啊，天河高原和你们南疆可不一样，一年四季没个冷的时候。遇上暴风雪，碰上雪崩，迷失道路，都会死人的。”
王义先丝毫没开玩笑。
顾横之却说：“难道军师就没有想过这条路？”
他起身走到挂于一旁的大幅舆图前，直指神救口所在，“西北边境线上下皆在西凉人控制之中，可谓门户大敞。眼下天寒，尚未有影响；等到明年开春，西凉人的后备军与辎重补给舍弃鸣谷关，直接从神救口出入，时效将会大大提高，对正面战场的支持力度也不可同日而语。”
“我们能守住累关，铸邪怒月也可以调头去围困仙慈关。到那个时候，就算振宣军出山，我们有多大把握在正面战场上完胜西凉大军？仙慈关如一座孤岛，又能坚持到几时？”更甚者，西北三州一旦彻底易主，以西凉人对中原沃土不死的野心，骚扰袭击将无穷尽也。
“要想收回西北三州，要保住仙慈关，代价最小的办法就是夺回神救口，切断西凉人从净南穿越错金山的路线。”
“若能成功，明春攻守异势。”他沿着秦甘大地的边缘划了个圈，指锋落在豁开的鸣谷关，“围三阙一，哪怕不能瓮中捉鼈，也可逼着西凉人撤出鸣谷关。”
最后，他垂下手，转身与军师正面相对，说：“夺回神救口最好的时机，就是现在。”
王义先确实想过在铸邪怒月回来之前，让仙慈关那边派兵，夺取神救口。他擡手鼓掌，“看来我说错了，你不是一时兴起，而是早有准备。”
整个初冬，顾横之除去银州大营练兵，都在筹划此事。但这点忙碌在他眼里不值一提，只道：“还需得军师点头，派给我五百熟悉雪山地形与气候的老兵。”
“不行。”王义先依旧坚持道：“这是我们西北军的责任。神救口、佛难岭、秦甘三州，我西北军奉命镇守，就一定会战到底，哪怕粉身碎骨，全军覆没。而在此之前，无需他人替我们冲锋陷阵。”
“你，且回振宣军去履行你自己的职责吧。”
顾横之不走，再道：“军师是想从仙慈关拨人马？仙慈关内外都有西凉军队重点盯防，不一定好动。退一步说，做两手准备，不是更加稳当吗？”
王义先没回话，撩起眼皮看他。
一开始就说过，这不是一码事。
顾横之也回过神，心知为什么，便说：“顾钰出身南方军不假，但今日站在这里，不为宗系，不为朝廷，只为早日平定战乱，还我河山安宁。”
他单膝跪下，字字诚恳：“请求军师给我一个机会。”
帐里并不外面暖和多少，可他的血是热的，汗是热的，烘得膝下的土地也热起来。
王义先沉默好一会儿，才叫他起来，把手炉与竹笔一起递给他。
回程大雪纷飞，杨弘毅来迎他，瞟了他一小截路，才呵呵笑道：“王参议答应公子了？”
“嗯。”顾横之简短地应了一声，又问：“辎重送到了吗？”
一个月前，他写信向他爹借一批武器和甲胄。他爹回信骂骂咧咧一通，末了到底没说个“不”字。
“昨天就到了。”杨弘毅顿了顿，“吕管事也跟着来了，就等见您呢。”
顾横之便加快脚步回住处。不大的营帐里添了几只箱笼，两大箱新做的衣物和一小箱伤药，都是君绵亲自备下的。
管事报过单子，“夫人遣属下来问公子，今年是否回去过年？”
他抚摸着新衣细密的针脚，难以开口，唯有摇头。
管事得到预料之中的答案，在心中叹息一声，按照君绵的吩咐，躬身道：“夫人说，若公子今年不回，她就等您来年凯旋。”
顾横之把话都写进家书，他帐里没什么好东西，就把银州的特产挑拣出来，让对方捎回去。
杨弘毅把人送走，转头叹道：“大小姐也说不回了。”
顾元铮于八月末领兵下南越，并没有急着助起义军反围剿。她把苍溪林海要过来做根据地，步步为营站稳脚跟，近来才开始参战。
战事愈演愈烈，除夕决计抽不开身回蒙阴。
家里人的动向，顾横之都知道，可世间哪有两全法？
他收拾好箱笼，就先清点辎重，然后去找方指挥使。
一千死士，老夹新，西北军出五百，振宣军也出五百。
在他去累关这三天里，选拔已过了两轮，方子建把成绩榜给他看，一起确定了最后的名单。
入选的每一个人都得到了两套崭新的棉衣、软甲，以及几种西北很少见的武器。
杨弘毅在台上演示□□和链爪的用法，底下新兵们都看得眼热。
方子建哈哈大笑，对大家说：“多亏有顾将军，不然咱们真拿不出这么多装备来。”
面对聚焦的目光，顾横之微微笑了笑，“别的部队里有的，振宣军早晚也会有。”
演示结束，他上前一步，环视全场说：“大丈夫既效命疆场，就要奔着奋勇杀敌而去；不畏生，不惧死，方可建功立业。此一去，管它山高水险，我不怕，你们呢？”
方子建抱拳向天，“我振宣军，勇往直前——”
台下将士齐齐立正，振臂喝道：“锐不可当！”
队伍整装完毕，写好遗言便开拔。先到衷州，与西北军的老兵合流。
军师亲自为他们壮行，并许诺：“诸位勇士即升一级，名留史志，惠及家人。若能成事，我王义先必定再为大家请下更多的封赏！”
而后把顾横之唤到一边，单独说话：“云织许久没有传信来，若你们能把神救口打下来，你替我过去看一看。遇上今行，叫他给我和他爹报个平安。”
说完又补充：“这是我个人的拜托，做不成也没关系。”
后者与其他军士一样，全副武装，从头到脚都包裹得严严实实。唯有一双眼睛露在外面，沉静得就像头顶铅灰色的天空。
他低声说：“军师放心，此亦我所愿也。”
“好，我等着你们的消息。”王义先目送队伍远行，直到连旗帜也看不清，才按了两把酸涩的眼睛。
“真去了，虎父无犬子啊。”陪同的心腹部将语气感慨：“，也就军师您敢放他去。”
“有什么不敢的？这些年轻人敢为家国舍生，不分彼此，难道我还不敢给他们放行？”王义先哪怕对顾穰生怀有成见，也愿意承认这厮有个很优秀的儿子。
“置之死地而后生啊，越是严寒，越是机会，咱们也该动起来了。”他最后望了一眼西天的群山，回首走下山冈。
天河高原有多巍峨，往上爬的人类就有多渺小。
但是，人可以登上高原，翻越它，征服它。
顾横之率领这支新编军，跟随特意让人请来的向导，沿着天河高原的边缘，走河谷，翻雪山，睡冰屋，花费十余日才走完小半个西州，抵达距离神救口最近的宜连县。
陆续有人掉队，一倒下去就再也无法站起来。他们没有时间也没有办法将遗体送去周边的地县，就都埋在路上，记好位置。若有朝一日战事消停，队伍里还有人活着，再回头来寻。
“好多年没有看到我们大宣的军队上西州啦。”
宜连的百姓发现了这支穿越雪原而来的军队，老县令带着族人亲自在必经之路上迎接他们，白胡子在风中颤颤巍巍。
没有人听得懂绒语，但都感受得到对方的好意，以及专门摆出的热水热食。
顾横之却只要热水，哪怕他们这些日子吃最细碎的炒面也犹如吞冰，依然坚决地拒绝了那些热乎乎软绵绵的食物。
面对麾下将士的失望、郁闷与不解，他说：“我们能撑到这里全靠一口气，事未成便松懈下来，就会断掉这口气。”
“再者，水源要多少有多少，贮存的粮食却有限，百姓愿意给，我们不能收。”
“谁要是不服，或者不愿意再继续前进，可以先留在这里，开春再按原路回累关，不会有任何后果。”
他向老县令躬身道谢，随即下令继续行军。
将士们很快列队开拔，除了不能行动的伤员，竟无一个人选择留下。
终点就在前方，没有人甘心放弃。
三天之后的正午，队伍终于爬上最后一座山峰，近百丈深的悬崖之下，就是神救口的关楼。
寒冬腊月里，崖壁上覆着一层坚冰，顶上更有层层冰凌倒挂，是天然的险阻。
然而顾横之打算从这里下山突袭，就做好了突破一切阻碍的准备。
他挑了身手最好的兵，亲自领队，绑着绳索吊下崖。用□□剔掉冰凌，再将剔下的冰柱按到崖壁上，形成落脚点。如此，硬生生开出下崖的窄路，直到距崖底二十来丈才止。
这八个人被拉上去的时候，眉毛上都盖着冰霜。其中一个老兵已经脸色发紫，却制止了顾横之脱下棉袍的动作。
别了，他用最后的力气含笑说，他的任务完成了，没有给西北军丢脸。
这就够了。
在寂静的送别之中，夜幕彻底降临。
杨弘毅抹了把脸，震声道：“儿郎们，神救口在脚下，路在脚下，该我们报仇雪恨、建功立业的时候到了！”
将士们皆振奋起来，群声应和，“这些狗日的西凉人不是喜欢偷袭么，让他们也尝尝被袭的滋味儿！”
“好，我们去给他们一个从天而降的惊喜。”
顾横之也微微笑了一下，随即拔刀弃鞘，低头咬住刀背，拽住钩绳，便率先滑下山崖。
在他之后，七八个人与他一样攀绳下崖。在他们之后，一排又一排将士整装待发。
这个没有月亮的雪夜，注定要有许多人付出性命，以偿热血。
云织县的城楼上，十几个人聚在一起，或站或坐或靠，俱是身心疲惫，却不得不打起精神，以防西凉军趁夜攻城，并商量应对之策。
贺今行三人离开没几天，那条地道不知怎地就被城外的驻军发现了，彻底堵死通道之外，更是气急败坏地重新发起了进攻。天晴来，下雪即止，一直断断续续，如同猫戏老鼠一般，磨得城中军民筋疲力竭。
“房子再拆下去，就没地方住了。”
“能做武器的东西也没有了。”
“横竖都是死，不如跟他们拼了，杀一个不亏本，多的都是血赚！”
……
“要不组一支敢死队吧？西凉人再来，我们就出城决战。”周碾忽然说。
此话一出，众人都息了声看他，却没人接。
前几日，周碾他老娘来城楼下帮忙时被一支流箭射中，没几个时辰人就走了。从那之后他跟着了魔似的，镇日想着出城去杀西凉人。
但大伙儿也答应过他娘，要看着他，别让他干傻事。
“我愿意领头，你们呢？”周碾看向瓦珠。
这些混血儿已然完全融入这座城，甚至多亏了他们能打善战，才能坚持到今天。
没等瓦珠说话，刘县尉就半强制地拉周碾坐下，说：“就算要去，哪有让娃娃先去送死的？咱们这些老的先上，等打光了，你们这些年轻人再顶上也不迟。”
胡大从另一边把人按住，点点头：“你们年轻，没咱们活得长，该多活一阵。”
有人试图缓和气氛，玩笑道：“对啊，万一就等到救兵了呢。”
城墙上响起稀稀疏疏的无奈的笑声，笑过之后，刘县尉叹了口气：“就是对不住小夏大人和诸位绒人兄弟，县尊当时该让你们走的。”
“我们下来的时候就没打算马上回去。”夏青稞托着自己的左臂，说：“大家也不必着急拼命，能守多久守多久，哪天守不住了，都得死。况且，今行还没回来，我要等他的。”
话说得直白，众人皆讪讪，俄而有人低声祈祷：“……也不知道县尊他们怎么样了，不管顺不顺利，千万要平安啊。”
夜渐深，该睡觉的往掩体下挨挤着一趟，该值守的就倚着城墙盯着西凉军营盘的方向。到如今，已经难以维持岗列，全靠硬撑着熬下去。
夏青稞把自己排在后半夜，小睡片刻，便起来替换。
不知过了多久，贺冬忽然出现在他身边，低声说：“找遍全城，才从犄角旮旯挖出些沙蒿，你且将就将就。”
“麻烦贺大夫了。”夏青稞不在意，脱了半边衣裳，把胳膊伸过去。他白日守城时挨了一刀，当时伤药不够，就只进行了包扎止血。
贺冬眼睛不太好，眯着眼凑近了，借火盆架的光给他重新清理伤口，下手总有些迟滞。
他不想浪费太多时间，不知从哪里掏出一小截蜡烛点燃，方寸间立时明亮了些许。
“不早些拿出来。”贺冬把揉碎出汁的草叶按到他伤口上。
“以前剩下的。”夏青稞忍不住长嘶一声，似是为了缓解疼痛，慢慢地说：“那年我进京参考，身无一物。幸而与今行的号房相依，他带了四支蜡烛，分给我两支。我没舍得用完。”
贺冬闻言一怔，沉默地给人裹好纱布，背过身去拭了拭眼角。
夏青稞咬着牙等痛劲儿过去，将手里的蜡烛放到了垛墙上，凝视半晌，终究没有吹灭。
县令爷爷说，人世间因果轮回，善恶终报。
所以啊，天神在上，请您福佑我们。
蜡烛即将熄灭的时候，城外的西凉军营也亮起火光，少钦便金鼓大作，震响了所有人。
“西凉人来攻城了吗？”大家都惶惶地爬起来，抓紧武器。
“尚未。”夏青稞眉头紧锁，不确定地说：“他们似乎是内部出现了问题，在互相争斗？”
“内乱？好啊！”有人高兴地大叫，然而他们并不能看清里面的情形，不知事实到底如何，只能紧张地盯着远处的动静，又害怕又希冀着什么。
黑夜一点点走到尽头，黎明之际，兵戈厮杀之声终于平息。
大半座军营都塌毁了，一群人从废墟里走出，至云织城墙十丈外即停。
这个距离，足够上面的人们看清他们青肿的脸，残缺的盔甲，以及糊在上面的血。他们形容凄惨，眼睛却仍是鼓的，浑身肌肉仍是偾张的，如同饿得癫狂之后才将捕到猎物暴食一顿的野兽。
但这些都不重要，因为他们认得出这些军士——是宣人！
“我们是朝廷新组建的振宣军，来解救大家的！大家看清楚了，不要怕，也不要攻击我们！”有军士放开嗓门叫城。
然而连续几遍，城楼上都毫无反应。
年轻的将军独自出列，走到城门前，目光扫遍上方的人，才开口：“我是振宣军信武将军顾横之，也是今行的朋友，可否打开城门方便对接？”
众人这才如梦初醒，匆忙奔下城楼。
还有些人精气神一松，没力气下楼，就沿着城墙滑坐下来，靠着刻在墙上的大片名字，低声说：“兄弟姐妹们，救我们的援军来了，我们没有被放弃。”
真好，真好啊。
要是你们也能等到就更好了。
还活着的人额头抵墙，失声大哭，涕泪满衣。
振宣军进了城，百姓们把将官们层层围住，胡大问出大家的心声：“将军，是朝廷发起反攻，来收复我们净州了吗？”
顾横之看着他们脸上熠熠发光的期盼，说：“我们是先锋军，任务是夺回神救口，其他地方尚在西凉人掌控之中。”
大家顿时有些失落，又疑惑：“难道军爷们不是从净州过来的？”
“咱们走的天河高原，那上头是真冷啊，差点就翻不下来。”杨弘毅把话揽过去，引起一阵惊呼。
顾横之就与刘县尉和夏青稞到一边去谈事，深入了解云织的情况，包括他们县令的行踪。
所谓机密任务，他从未听军师提过，便在结束谈话之后，单独去问贺冬。
“我能信你吗？”贺冬习惯保持怀疑，但并没有坚持太久，“罢了，总归都到这时候了。”
他擡手指向西天，“今行他，杀人去了。”
顾横之顺指望去，错金山在朝阳下闪闪发光。
去哪里，要杀谁，都不必言明。他低头很淡地笑了一下，“不愧是今行。”
声音极轻，只说给自己听。
贺冬盯着他，欲言又止，满脸犹豫挣扎。
顾横之却毫不迟疑地侧身回头，“那面旗，可否借我一用？”
他来到这里的第一眼，就看到了城楼上那盏飘摇的滚灯，还有那面千疮百孔仍凌风飞扬的宣字旗。
云织上下自然不会不愿意，只是在交给他时再三叮嘱，“这是县尊亲手缝制的，作为大旗用了很多天，对我们意义非凡，请将军一定要珍惜。”
“放心。”他颔首许诺，握住那杆旗，仿佛握住一杆长.枪。
杨弘毅才过来就傻眼：“公子要去干啥？”
“我去找人，你留下。”顾横之言简意赅，借纸笔写了封信，交代道：“把信传给军师，原委都在信里。西州路能走通，请他再派人来，加防神救口。另外，将百姓都迁至关口，以防净州的西凉军下来再次围城。”
“是！”杨弘毅下意识得令，旋即还是忍不住问：“找谁？您不会还想着去……那您走了，谁来管咱们啊？”
顾横之让他暂代自己的职使，又召来下属将官，放权下去。
热餐饱腹之后，贺冬背着药箱，主动找来交涉：“顾将军若要出关，不妨与我们一道。”
在他身后，一群混血儿赶着马从老城过来。无论是人还是马，困于城中数月，都瘦了许多。但他们一走动一开口，就有蓬勃生气迸发。
“听说现在可以从神救口出关，这位将军要是允许我们借道，我们可以借你一百匹马。”
顾横之的视线掠过他们的面容，最后停在贺冬身上。
后者躬身相求，“都是大遂滩的马，底子是好的。”
“一匹就够。”他牵过最近的一匹黑马，扛着旗跨坐上去，策马奔向天边。
旌旗涌动，神仙营紧随其后，久违地跑动起来。
错金山外，起伏平缓的戈壁不利于追踪，贺今行三人几度丢失铸邪怒月大军的踪迹。
幸而他们知道对方的目的地，只需沿着叶辞城的方向追过去。
当戈壁上粗糙的砂砾渐渐变成细腻的黄沙，白雪覆盖的沙地上又冒出越来越多的胡杨与沙蒿，且发现西凉军暗岗痕迹的时候，他们暂时停止赶路，一起挖了个旱獭洞。
冬眠的七八只旱獭被一窝端，放血剥皮，去了头和内脏处理好，作为食物，也作为过两日到叶辞城买卖的猎物。
“可惜没找到大洞。”星央犹嫌不够。从前能随便找到两只手数不过来的旱獭群，现在好像变少了，找寻也更加不易。
“路上再打些别的就是。”贺今行边说边脱下护具，清点随身的物什。
要伪装成普通的西凉百姓，就不能带有任何会让人起疑的东西，且就他要做的事来说，越是轻装越方便。
最后剩下他临时起意带上的那只盒子。他拿着犹豫片刻，弃了盒，只留其中的风干花朵，合在掌心慢慢压实了，再用巾帕包好，小心放进怀里。
星央和桑纯也把多余的东西埋进沙地里，然后像从前在仙慈关外行走那样做了记号。他们天生的面貌只需稍作修饰，便能变成地道的西凉人。
贺今行则重新挽了头发，像西凉女人一样裹上大头巾，几乎遮住整张脸。
“兄妹”三人背着猎物翻过沙山，似对沿途暗哨毫无所觉，就这么进入了西凉东南境内最大的绿洲。
这里地势凹陷，叶河弯弯绕绕蕴出百十个大小不一的湖泊泉眼，古来就有人烟。绿洲北部被垦作军屯发展壮大之后，更是吸引了十多万百姓迁于此，围绕驻军的堡垒要塞而居。
因为叶河流出绿洲不远，便悄然消失于黄沙之中，是以城名为“叶辞”。
绿洲甚少下雪，比沙漠戈壁暖和许多。
叶辞城不同于军民混合的玉水。北部巨大的城堡石墙高砌，无数旌旗飘扬，守卫森然。城外依附着大片的平顶夯土房屋，屋子间隙种着许多矮树，尽皆枯黄，显出冬日特有的衰朽。南北泾渭分明。
南边的集镇没有城墙，随着不断深入，贺今行看到了好多处明井暗渠，与天然的湖泊勾连成水网，不由在心中惊讶。
西凉人的井渠竟从淙河畔铺到了这里，可见这些年里西凉有在大规模地兴修水利，抚慰民生。
他思忖着是否能借由这些地渠潜入城，因为进出城肯定要查验身份，他们走城门显然过不去。
但不知地渠路线走向，太过冒险，还是先想办法探清铸邪怒月所在，再做细致的谋划。他们几乎没可能有第二次机会，必须万无一失。
正午过后，来往行人不多，因街道十分宽阔，更显寥寥。间或遇到几个忙碌做事的妇女老人，或是抓着石头沙子玩的小孩儿，总要被盯着多看几眼。
好不容易找到一家开着门收野物的铺子，瘸腿的老店家只同意以物换物，交割后又稀奇地问他们怎么没去参军，“看你们年轻壮实的，不可能征不上，是不是征兵的时候躲出去了？”
桑纯信口胡诌：“来我们这儿征兵的将军是个草包，不厉害，跟着他挣不到功劳还会送命，就没去。”
“盐没吃几粒，口气倒大得很。”店家没听过这人口音，当他们是外来的，也就半信半疑，“叶辞城里最近来了大人物，你们要是有真本事，尽可以去投效。当兵总比打猎赚的子儿多，运气好还能杀几个宣人。”
他似乎许久没见到外来人，交谈的兴致很高，一边用堿草擦旱獭皮子一边说：“我两个儿子都去了，大儿子还当了个头头，给老子长脸！”
又劝他们：“你们要投军就趁早。虽然征兵一直没有停过，但王军都快打到宣朝中原去了，投晚了就只能做个小兵，啥功劳也捞不到。”
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