暴雨（1/2）
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暴雨
“侯爷, ”周鹤鸣忽然倾身，手中紧握的长刀猛地斜砍而出，替郁濯挡住了后侧猝然劈袭而来的弯刀, 在火星溅射的刀锋锵然中, 温热的血溅湿了郁濯的白衣, 周鹤鸣的唇滑过郁濯耳侧，温柔又隐秘地说，“我妻, 教训的是。”
镇北军的几十人迅速聚拢为阵，二人都没有再说话，沙蝎骑兵的包围圈被方才那一下炸得出现豁口, 周鹤鸣与郁濯调转马头, 黑白双色并肩同行, 朝着余烟未尽的方向奔马而出。
索其格蹬地而起, 要立刻翻身上马去追, 却被身负重伤的塔泰拉住了：“首领，当心有鬼。”
他指的是刚才那出其不意的武器，它实在太可怖, 如果再有一次，所有人的追袭都只能白白送死。
索其格额上血珠滚落, 她在眼神的撕咬中记住了今日的这一袭白衣，却只能狠狠锤了一下马鞍，在拉拽塔泰上马中骂了句脏话，不甘心地喝到：“撤退——”
酉时一刻的天已经阴得不像样, 墨云翻卷在穹顶间, 惊雷乱滚，周鹤鸣和郁濯带着几十名精锐穿破沙蝎的层层包裹, 像两尾飒沓的流星。
回突间有沙蝎骑兵的刺锤遽然甩出，对准了乌骓踏雪的膝盖，眼看就要避无可避时，周鹤鸣猛地扑跃而转，被狠刺而来的长刀捅破了腰间软甲，瞬间见了血。
但他眉头都没皱，跨身换马间已经拉紧了乌骓踏雪的缰绳，马蹄顿时仰天而跃，逃脱了那可怖的刺锤。
周鹤鸣左手控绳环人，右手长刀横劈而出，刀锋贴着甲缝间的皮肉，精准地割断了沙蝎骑兵的咽喉。
鲜血喷涌间铁锤轰然坠地，连带着尸体翻滚出去，周鹤鸣长刀回握间擡臂而起，用刀面替郁濯挡住了将要溅到脸上的血，声音平稳地问：“方才那是什么？”
郁濯被半圈他怀里，后背抵着宽阔的胸膛，没能及时发现他的异样，只不自觉将呼吸安定下来，闻言道：“是昨夜引发大火的硝石——但也不完全是硝石，它混合了碳粉与朱砂，威力远比硝石更可怕。”
“我叫它，阴火。”
战鼓擂动间两军穿拨重聚如铁水，终于逐渐区分开，沉了半晌的穹顶终于垮塌，大雨倾盆间将战场血色冲得淋漓四散，这汪赤腥的斑驳湖泊暂时将双方间隔开来。
一更天，暴雨如注。
镇北军也暂时撤回战时营帐，夜幕四阖中雨声夹杂着痛吟低呻，军医进进出出，为今日负伤的军士紧急处理伤口。
主帅营帐内气氛凝重如石，鹰从锦州带来的军报被死死拍在案几上，周泓宇推开军事地图，说：“锦州来报，巴图尔带领两万大军调转方向直奔青州，自白鼎山中麓分拨为二，一支由靛狼部头领哈斯带领，直奔两军战场同沙蝎汇合，另一支兀鹫部主力则由巴图尔亲自带队，径直往交战地驻地而去。”
“前支队伍此刻应该已经与索其格汇合，后支队伍带着投石机和大型军械，他们走不快，但最迟明日卯时前后就可以抵达。”周泓宇顿了顿，说，“天亮之前他们不会轻易进攻，徐彬自锦州紧急调兵过来了，他们走内城线马道，大概比兀鹫部早上半个时辰，能够扛住第一波攻城，但......”
他的话没有说完，但帐内的所有人都很明白，能抗住的前提是只有兀鹫部来袭，可乌日图绝不会放过这样袭弱的好时机，他们应当很快会同巴图尔汇合，向青州发起猛攻。
“五军营的兵还在路上，”周鹤鸣抹了把眼睛上的雨水，他刚从帐外接信回来，“他们现在到了荣州中部，这些紧急调派的各州守备军大部分是步兵，他们没有马，脚程慢，最快还需要三日。”
三日。
十二部此次已有倾巢而出之态，双方的兵力虽均在此前的长战线中有所磨损，北境三州现下粮食也很充裕，可镇北军兵力鼎盛时期也不足以阻挡十二部的真正联合，难以想象那是怎杨可怖的场景。
雨水四溅在帐顶，内里骇然死寂，郁濯沉默地卷起袖子，用帕子揩干臂上的水，一长道刀伤就露出来，已经稍稍结了痂，他好像此刻才知道自己受了伤，有点茫然似的拿手摁了下，立刻又渗出了血。
周鹤鸣坐到他身侧，为他扯了绢帛包扎伤口，郁濯在这细致的动作里忽然擡头，说：“绝不能让他们联合。”
绝对不可以。
周泓宇转头间问：“你想怎么做？”
周鹤鸣代替他做了部分回答，他将郁濯昨夜同自己之间的猜想尽数说出来，末了郁濯点头，补充道：“我同将军认为，这一切起源于乌日根之死。有一股力量隐藏在最不起眼的唳鹰部中，他做了穿针引线的绳，却不肯自己露面，这很奇怪——我们思来想去，他应该不是不想，而是不能。”
“你的意思是，这个人在部族中的身份很微妙。”周泓宇听明白了，“他有能力撬动多部联合，又能让部族主动情愿隐瞒他的存在，他的出身一定不算差，但有着不可抹除的污点，让唳鹰首领速不黎不得不把他藏起来。”
夜空炸了响雷，雨势愈发大起来，周鹤鸣替郁濯包扎好伤口，这才想起来自己腰腹间也有血在往外渗，他卸下铁甲半侧过身，想借帕子挡住郁濯的视线。
但在他取帕的同时，郁濯已经在桌下搭上了他的一只手。
这帐内除却他们三人和各自近卫外，还有着元星津以及五位副将，郁濯没办法对周鹤鸣袒露亲昵，只好将手覆盖住，带着无声的安抚。
他另一手搭在桌上叩了两叩，目光游离过屋中众人，在掠过钟衍知时稍作停顿，最终定格在军事地图上面。
“要让他们彼此间相互猜疑，最好是反目成仇。”郁濯的声音听起来很疲倦了，他今日做了太多事情，一直没有得到休息，“前年将军击杀乌日根的消息传播得那样快，十二部中也已经人人皆知，索其格今日的战术如此冒险，明显是直奔他而来。”
“侯爷的意思是，她将私仇看得太重？”镇北军参将冯成宜接过此话，他今日在各军阵间传令，嗓子已经沙哑得很厉害，“她蛰伏隐忍如此之久，是想亲手杀掉小将军，为乌日根报仇？”
郁濯点头：“正是如此，太过重视私仇是她今日暴露的软肋，她还很有自己的孤傲，只要血仇一日没报，她就一日不会真正愿意同其他部联合，遑论顺服。我们要利用这一点，将乌日根存疑的死因告诉她，她的刀锋自然会转向唳鹰。”
“所以索其格目前还不能死，”郁濯缓了口气，继续道，“她的蝎尾要扎向幕后之人，我们才能获得更多喘息的时间。”
帐内安静一瞬，元星津解下湿淋淋的缚臂，开口道：“郁......三，你今日在战场上用的那招是什么？瞧着忒吓人。”
这话将所有人的目光都吸引过来，郁濯喝掉尾陶递来的热姜汤，在冷夜里打了个小颤。
他将今日在青州州府的发现讲了一通，又补充道：“阴火或有扭转战局之效，想必今日战场之上，诸位已经初步见识到了，三样东西碾磨越细混合越匀，其威力似乎就越大。我已委托许大人收集采买青州城中所有硝石碳块与朱砂，碳块不缺，但青州硝石和朱砂都很有限，我们还需要更多。”
“锦沧二州就有，”周泓宇快速道，“此二州临着北望海，临海滩涂无法种植粮食，却最盛产盐和硝石。我即刻书信一封，传报过去。”
元星津抿着唇：“河中四州——尤其荣鹭二州就多朱砂，我前年游历到荣州时，结识了几位专卖朱砂等颜料的行商，可惜朱砂价高，眼下军费吃紧，我们哪里有钱......”
“我有钱啊，”郁濯闻言轻笑，“钱不是什么问题，无需元小世子忧虑，可既然小世子恰好熟悉荣州行商，就劳烦你和尾陶跑这一趟。”
元星津听到这里，瞬间将目光钉到郁濯面上，神色十分微妙。
——郁濯在四五两月中伙同周鹤鸣，自他那里赚去了整整二百万两银子，他想起来了。
“侯、爷，”元星津站起来，这几月间被彻底消磨掉的意气终于重新燃起一点，他朝坐着的郁濯微微仰头，有力地说，“我就信你这一回。”
他说罢，同尾陶一起掀帘出了帐，顶着泼天雨幕快速奔马远去，郁濯望着二人略显单薄的背影，最后一个收回了目光。
事情谈到这里，已经入了二更天，一切看似有了转机，但都是坠于弦上无法定论的，暴雨一直没有停歇，可那阴火只有在雨停后才可以发挥威力，具体能够做到什么程度也仍是未知数。眼下他们最要紧的还是分别咬死各处战场，一定要撑过这三天，等来五军营的援兵。
大家必须背水一战。
这仗实在难打，睡觉的时间万分宝贵，周泓宇赶诸将回去休整，单独留下了周鹤鸣。
郁濯撑帐出去时候走得很慢——他今日策马奔行了太久，又没有来得及穿软甲，大腿内侧已经被磨破了，现在蹭着潮透的衣裳，带来难以忽略的痛感。
他出帐时已经是最后一个，却在擡眼间看见雨幕中一道侧立的人影。
那是钟衍知。
“钟将军，”郁濯舒展眉头，将所有的不适都隐藏下去，温和地问，“你有什么事吗？”
钟衍知沉默片刻，他的手在细细发着颤，郁濯出帐间被雨水溅湿了眉眼，因而没能察觉到这雨帘掩盖下的异样。
“侯爷，”钟衍知再开口时声音艰涩，他好像在用很大的勇气去确认某样事实，因而说得又慢又清晰，“侯爷今日骑马，骑得很好。”
他不待郁濯回答，又兀自继续说下去：“二公子小时候心里一想着事，就喜欢在桌上叩手，因着这个不礼貌的毛病，他被将军说过好几次，可怎么也改不掉，这次罚了，下次就又犯。”
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