佩香（2/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“是的，你说的很对。”郁濯慢吞吞地点头，没有显现出半分恼怒，这样的镇定自若让木忽蓦地觉得心慌，他还要再开口，就听郁濯继续道：“对敌人的确不能太仁慈。”
......此人方才的应和，竟然是冲着木忽开始时的那一句。
“我对你太好了，”郁濯居高临下地诚恳道，“布侬达当年放过我们，并不因为他的仁慈，而恰恰因为他的怯懦，如果他足够勇敢，他也不会跑到十二部中茍且偷生。我却不然，我原本因为你方才的直言求死生出一点尊重，可你的嘴巴一点也不严实，你同样是懦夫，对于懦夫，我不需要留有仁慈。”
他擡手，指了指自己，说：“很抱歉，我就是那位伪装十余年的兄长。”
他在木忽的愕然里，慢慢笑起来，这个笑让他显得像一朵被碾碎于雪中的红梅，带着点诡色淋漓的美。
这个被捂住十四年的秘密，终于能向亲信与大哥之外的人倾吐，即便他很快就要死去。
郁濯长长吐出一口气来，甚至觉得自己获取到片刻的解脱。
他被木忽的惊惶哄得愉悦，因而手下摩挲着金属刑器时，也没有抹去语气中最后的温柔：“高贵的巴尔虎，你们和那条寄生虫的好日子，已经快要到头了。”
——帘帐被掀开，郁濯猝然回神收敛思绪的功夫，周鹤鸣已经走了进来。
“周将军，”郁濯保持着反撑下巴的姿势，有点散漫地随意想了个问题，来掩饰自己的异样，“你此前曾说，嘹鹰部只有两个平庸子，可袭击乌恩一事已经过去这样久，仍然没有任何人来认下，竟然生生熬成了悬案——这位嘹鹰部首领，真的没有第三个儿子吗？此前不曾公之于众，或许因为他是私下所生。”
周鹤鸣也没忘记借助偏头的动作，遮挡右耳未散尽的一点余红，想了想回答说：“朔北十二部重视血统，极其排外，鲜少接纳部族外的混血，对各路出生不明的私生子更是歧视。如若真有私生子，速不黎不仅不会保护他，还会将人丢出来——因为这是他的耻辱。”
十二部非常在意血统的纯正。
他们天生体格健硕、身量偏高，这是对抗外敌的绝对优势，也是恶劣条件之下生存的基础，几乎各个部落中都只崇尚最强者，过去十余年间，曾有十二部的人于沧、锦二州侵犯过梁人女子，却压根儿不会让这样的小杂种出生，哪怕不慎生下来，也几乎无法逃脱被立刻杀死的命运。
很野蛮，但这样的野蛮是十二部在生存繁衍之中，逐渐形成的必然与最优选择。
乃至于他们现在尚不知道的速赤——那位是唳鹰部头领速不黎的儿子，也没能在自己父亲的部族中逃脱被排挤、被打压的命运。这其实就是因为他不仅是私生，还是梁人与朔北人的混血，他的部族名字“速赤”，甚至是自己取给自己的。
但周鹤鸣有一点猜错了，速不黎实在对自己的前两位儿子失望透顶，却在速赤身上瞧见了野心，因而反复纠结之下，还是偷偷掩去了他的存在，虽然他自己依旧会因为第三子而隐隐感到耻辱。
“是这样。”郁濯思忖片刻，忽然想清楚一个关窍，问，“那如果有外族人流落到十二部中，是不是也很容易遭到排挤？哪怕他是部族首领的半个座上宾。”
周鹤鸣有点奇怪于他的问题，但还是耐心解释道：“是的，这也包含在十二部的排外之中。”
“原来如此，”郁濯将头偏正回来，自然而然地露出一个长见识的表情，笑道，“多谢周将军。”
如果真是这样，他已经隐隐有了眉目。
***
天干物燥，煊都城中八月底起了场大火。
这火燃得巧也不巧，刚好燃在繁锦酒楼，将这处销金窟烧了个一干二净，只剩下漆黑的断壁残垣颓立在深柳祠尽头，缅怀着它曾经的富丽堂皇。
大火来得遽然，里头的人来不及逃跑，擡出的上百具尸体中，竟然有整整两位朝廷大员——现任工部左侍郎夫立轩赫然在列，除他之外，还有府军卫指挥使范信也在其中。
范信是贴身护在隆安帝身侧的人，领着护卫天子的职责，那日正好休沐轮值，却岂料惨遭如此横祸，隆安帝勃然大怒，下令彻查。大理寺前前后后忙了一周，终于得以查清原因，说是繁锦酒楼之中一龟公背姐儿去接客时，不慎打翻了烛台，大火碰了绵延弯折上百米的垂纱，又碰巧天气酷热，处处开窗通风，火舌很快舔遍各处。
夫立轩的尸体在二楼被发现，范信的则在三楼，后者死的时候怀里还半搂着个姑娘，想来是正在办事儿。
大理寺丞彭学文将这结果报至隆安帝面前时颤颤巍巍，生怕天子一怒祸及己身，他谨小慎微地禀完了调查结果，便活成了鹌鹑，只敢缩着脖子等候隆安帝发话。
隆安帝沉默良久，没多过问案子，只问：“火灾当日，两位皇子各在何处？”
彭学文立刻跪下去，思忖间道：“大殿下彼时与臣同在曲州，三日前方才返回煊都，况且、况且工部侍郎夫大人也一向同大殿下交好。至于二殿下那日在何处......臣立刻着人手去查！”
不过半日的功夫，调查结果就被捧到隆安帝桌上，他捏起折子时眸色愈发深深，手都几乎要发起抖来——
“二皇子殿下当日正巧于深柳祠偏巷之中，巡理官渠诸事。”
***
今日天气甚佳，绻云流散在湛蓝高远的天穹之中，交战地中依旧先将老抚南军与镇北军划拨为两派，申时三刻方才合拢进行操练。
历经一月的时间，双方彼此之间的默契终于渐渐足起来，郁濯和周鹤鸣瞧着都还算满意，他们要为这些兵留存些体力，今日休息半天，没有继续的打算。
临近黄昏，青州府内的厨房这会儿也应备好了饭菜，周鹤鸣骑着乌骓踏雪，同郁濯一起回城，后者跨坐在那匹温驯白马上，仍旧稍显紧张地牵着绳子。
周鹤鸣骑得很慢，刻意落后他一点，注视着郁濯柔软的散发胡乱扬在狷风里，又瞧见他于小坡颠簸之下连忙搂住马脖子，不禁哑然失笑。
这人看起来的确很不擅长骑马——不仅此前一点不会骑，就连学起来也很迟缓。
周鹤鸣有点无奈地想，也就郁濯能干出这样的事儿，让如此不通马术的胞弟代替自己，骑着乌骓踏雪驰骋于北境山河。
他思及此，又将那一小块佩香从怀中取出来，打开巾帕后很轻地自鼻尖掠了一遭。
嗅它即拥我。
周鹤鸣又被这五个字打败了，他擡头远眺青州北城门，有那么一瞬间甚至幻想着郁濯会从其中奔马而出，与他接一个长长的吻，再一起回家去——等等，城门口竟然果真来了人！
那是奔马而来的徐慎之，他身后还跟着一个稍陌生略单薄的身影，一半团在高大城墙被拉长的阴影里，瞧不真切。
可无论那是谁，徐慎之此时都应当协助周泓宇继续守在沧州。
周鹤鸣心头一凛，他生怕大哥那头出事，立刻也策马赶上前去，同徐慎之汇合之时方才发现同来的人是元星津。
——他瘦了一点，又高了一点，也成熟了好些，那张此前过分昳丽的脸已经完全褪去了稚嫩的白净感，元星津勒马在他身前，颔首间拘礼道：“周将军。”
徐慎之无奈地拽着缰绳在原地踏了好几圈，开口的第一句不是解释，而是如释重负：“我可算把你平安送到了啊。”
“......你挺执着。”周鹤鸣也叹口气，“我还以为大哥那头出了什么事，真是虚惊一场。”
他说罢这话，终于放下心来，又回头去看抚南侯骑至何处了。
这一扭头的动作将徐慎之与元星津的视线也一同引过去，后者瞧见郁濯半伏在马上，一副眉眼恹恹的眉目，不可思议道：“郁二？”
“两月未见，你怎么连马都不会骑了！”