鬼棋（2/2）
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“新年那会儿我协管禁军，孔大人可还记得？”赵经纶丝毫不在意他的局促，反而和汪敬相互对视一眼，说，“大梁历经百年，律法虽总有小修，大体条款却一直未变——譬如嫡长子五岁之时，便当封立太子、入主东宫，孔大人可记得这一条吗？”
孔泰心下顿时骇然，他瞬间擡眼，又被四周十余柄半出鞘的寒芒生生逼得畏缩回去，硬着头皮道：“是，此条乃本朝开国太祖所立，明令禁止修改，即便是陛下......也不例外。”
“孔大人知道就好。”赵经纶饶有深意地咀嚼了这个回答，稳声道，“听闻你母亲四月间眼睛忽的再瞧不见东西，我毕竟同孔大人共事两月有余，实在不忍袖手旁观，便差人将她从荣州接了来，有请郎中好生为其医治眼疾。”
“殿下！”孔泰简直不敢相信自己耳朵，仓惶道，“殿下若有何吩咐，明示便可，在下一定肝脑涂地、万死不辞，可是我母亲、母亲她年事已......”
赵经纶擡手，止住了他的话。
在孔泰戛然而止的愕然中，赵经纶亲自倒了三杯酒，又自掌心割开小道口，滴了几滴血进去，着心腹分别推到汪敬与孔泰眼皮子底下，没有再回答孔泰的话，只不紧不慢道：“这酒名唤飞花散，清凉解暑，是难得的好酒，入口回甘、幽香四溢，可惜最多只能存到秋天，一如寒冬便会生臭，再不得饮，实在没法硬留。”
“孔大人是个聪明人，是要在这夏日里饮它，还是硬生生守它到冬日、沤烂时候再丢弃，想必不难抉择。”赵经纶说话之间，同汪敬一起举起了盏，笑道，“孔大人，请吧。”
***
朔北入了夜，温度就遽然降下来，白日里滚烫的沙石都变成了冰冷黢黑的怪物，巴图尔身高八尺[1]，坐在营帐里大口喝着一碗热奶茶，听属下进帐来报，说是傍晚鹰巡后归来的鹰隼少了一只。
鹰是十分难得的猛禽，能被训成僚机的更是少之又少，热羊奶在肚中激起点噪意，巴图尔不耐烦地一挥手，压着躁意让属下先离开了。
他今夜还有更重要的人要见。
属下出去不久，便有一人很快趁着夜色掀帘进来，取下了自己的斗篷。
“巴图尔，”此人神色冷漠，说，“两日前，乌日图曾经来找过你。”
“他想拉我同盟，我已经拒绝了。”巴图尔回答得很坦荡，他后仰间饮尽了最后一口奶茶，饶有兴致地盯紧了眼前这个稍显青涩的面庞——他的眉眼不如典型的朔北人那样深邃，就连肤色都要更白一点，可偏偏就是这样一个年轻人，在三月以前找到他，告诉他自己名唤速赤，又说正是自己袭击了乌恩，老头领已经命不久矣。
紧接着，速赤问他想不想做朔北新的共主。
巴图尔无法拒绝入主乌苏岱湖的诱惑——兀鹫守着白鼎山北麓的荒凉已经太久，族人无时无刻不在渴求更加丰盈的水草与更多的牛羊。
可那时候乌日图分明对外宣称，乌恩的身体已经有所好转。
“我凭什么相信你？”巴图尔大刀金马地坐在帐里，他乜着眼去瞧这位年轻人，判断出自己能够捏断他的喉咙，“你捧我做新头领，自己又在打着什么算盘？”
“你相信我的原因很简单，因为我往那袭击的刀箭上淬了毒。”速赤表现得很坦诚，他说，“这毒是梁人特有的，乌恩没法解开，只能等死。”
他话音未落，巴图尔已经到了他的身前，他肌肉虬结的手臂伸出来，那只孔武有力的大手已经掐住了速赤的喉咙，巴图尔眯起眼，问：“你是梁人的细作？”
“当然不......不是。”速赤说话断断续续，可没有丝毫的害怕或惊惶，他努力地说，“我只不过短暂地流亡异乡，方才返回故土。”
他顿了顿，又说：“我是速不黎的第三子。”
“速不黎？那个窝囊的老秃鹫、唳鹰现在的首领？”巴图尔嗤笑一声，他说，“唳鹰部是靠着向乌恩摇尾乞食才可以茍活的可怜小部，没有任何理由偷袭乌恩，我更愿意相信那是他部之人所为——少给自己脸上贴金。”
“再者，速不黎只有两个儿子，哪里冒出来的第三子？”
“你不愿意相信我，你果然不如乌日根。”速赤面色沉静，说，“他起码愿意为了可能的结果拼搏，你却如此畏手畏脚——可惜他失败了，乌日图又实在不是做头狼的料，否则我不会选择你。”
巴图尔听到这里，愕然松开了手：“你——是你煽动乌日根......”
“不错，”速赤继续讲下去，眸色深深道，“他是我第一个选中的人，可惜他没能得手，你如果问我为什么告诉你这些、又为什么选择你，我可以坦诚相告，这是为了让你瞧见我的诚意。”
“我回到唳鹰后，被两个哥哥处处排挤，真是讽刺，他们如此平庸，却守着贫瘠的寒漠高高在上，我不屑于争夺那点可怜的土地，我更愿意亲自挑选并辅佐新的头领，做他的智囊。”速赤笑了一下，微嘲道，“你问我想要什么？其实很简单，我要你登上头领之位后，亲手将乌苏岱划出一块肥沃的地界来，做唳鹰新的家园，但只接来此前愿意跟随我的百余族人。”
速赤一字一顿道：“我要让那么鼠目寸光的家伙瞧一瞧，他们是多么的短视与可笑。”
......
鹰唳声将巴图尔的思绪拉回，速赤听得他拒绝了乌日图，颔首道：“这很好，我已经争取到了黄羊部与噤鼠部，明日便往靛狼部去，等我的好消息吧。”
他匆匆离开，又消失在嶙峋的山坳里，像是某种夜行的魍魉，让拨帘远眺的巴图尔无端打了个寒颤。
***
八月初的北境已经隐隐开始降温，天还没有亮透，巴尔虎的百人小队已经伏在了露水深重的草野之中。
他们挑了一个刁钻的角度，匍匐着一点点向交战地的镇北军军营而去，仅余百米距离，移动间半人高的草野可以完全盖住身形，划出的轻微草浪也可以被夜风掩盖，出其不意之间，可以让镇北军好好出些血。
领头那人的名叫木忽，作战经验丰富，已经多次从这样的暗袭之中全身而退，他们趴伏了大半夜，露水渗进土里，混合而成的泥浆裹住了腿肚与胸腹，他忽然觉得有些烦躁、有些胸闷，喘不上气来。
夜很寥廓，四下惟有风声与虫鸟的嗡鸣，木忽擡手示意，身后之人便层层叠叠地擡手传递，无声间停止住了继续前进的动作。
他透过草隙仰头，眯着眼借助微弱的晨光往瞭望塔上望去，只有一个模糊的身影露出上半截身子，他耐心等待了很久，这个稍矮的哨兵也压根儿没有转头来看他们的方向，一切都没有异样。
于是他擡手，向后做出一个继续前进的动作。
——可不过转头的时间，凌厉的风声就撕破了耳道，锋锐箭镞猝然贯穿了副手的喉咙，将他死死钉在泥泞之中，力道之大，近乎生生撕裂了脖子。
木忽猛地侧滚伏入草野，闪避间怒声道：“有异动！”
但是太迟了，草莽之中黑影暴起，速度比他的小队更快，以一个严丝合缝的包围之势扑了过来，像是无处可逃的重叠浪潮。
木忽狠狠唾了一口，他已经拔出了腰处弯刀，显现出肌肉紧绷的进攻预备姿态，可下一刻，他的后脑发出“砰”的一声巨响，在被钝器敲击的嗡鸣中只想呕吐，险些摔倒下去，但他反应很快，咬牙间几乎是立刻旋身，将弯刀狠狠朝身后之人横劈而去——
他没能成，在箭镞同时贯穿两条大腿的同时，一柄短剑也深深插入了他的右边小臂，旋拧间挑断了手筋，让他再也握不住弯刀。
下手好生狠辣。
各处的鲜血一起毫无章法地迸溅开来，却没有一处是致命伤，木忽被迫仰倒在地，压塌了好大一片草，郁濯也在这混乱的景象里后退几步，他仰头，往瞭望塔上喊：“周将军——你的动作也太快了点！”
周鹤鸣方才为了掩盖身高，是一个单膝跪地的姿势，这会儿已经重新站了起来，他朝郁濯的方向颔首，早在这十多天里愈渐发觉，这位抚南侯郁涟绝非他表面那般文弱。
熟悉感......熟悉感也愈发强烈了。
——可无论他是谁，自己都应当护其周全。
周鹤鸣瞥眼往下看，巴尔虎的突袭小队已经被制服，抚南军的训练的确初具成效，他又将目光凝聚在木忽蜷缩擡起的右臂上，借着愈亮晨光与惊人视力瞧清了那并非“沧浪”。
他方才因着那句呼唤而微乱的心神终于重归平静。
他自瞭望塔翻身而下，走近同时的目光也沉下来，在百余脸上或惊惶或愤怒的脸上巡梭一遍，淡然道：“不请自来，实非客也。”
他又转向郁濯，露出个笑来，说：“侯爷做得很好。”
郁濯得了这个夸奖，简直得意洋洋，可他面上不能对着周鹤鸣显露出来，心里的劲儿散不掉，就只能看向翻滚在泥泞中、满身是血的木忽。
木忽冷汗淋漓中嘶哑出声，用生涩的大梁话断断续续地说：“要杀便杀......少、少拿你们梁人那一套，来羞辱我。”
郁濯故作惊讶：“你怎么会这样想？和将军不一样，我很欢迎你来做客。”
“待客之道才是真正的大梁礼节，”郁濯开心地说，“接下来，就让我好好招待你吧。”