第531章 沧海明远（番外）（2/2）

我泄气，秦思齐却说：“你爹是在教我们。”

教什么？教我们做生意不能光靠热情，要知道税有多重、法有多严、风险有多大。

我们写了一天。我负责运输销售部分，写我家商队的路线、漕运的关系、扬州的铺面。

傍晚父亲来看，先皱眉，后挑眉，最后大笑。

“好个‘明修栈道，暗度陈仓’！”他指着“以诗社为名行品茶之实”那段，“谁想的？”

秦思齐抢着说：“是明远的主意。”

我愣住了。那分明是他写时跟我讨论，我随口说“扬州盐商就爱附庸风雅”，他就记下了。但他把这功劳给了我。

父亲看我一眼，那眼神里有欣慰，也有审视。

父亲说：“给你们三成利。但记住，出了这个门，此事与赵家无关。若被拿住，是你们私自贩茶。”

这话冷酷，但我懂。赵家树大招风，不能留把柄。

我这才明白，他不是要直接去求，是要借势。

知道谁手中有资源，如何合理运用，这才是本事。

那一刻，我忽然觉得，跟着秦思齐，或许真能看见不一样的天地。

计划书呈给父亲后，我激动得一宿没睡。第二天一早就冲去找秦思齐，满脑子都是茶园、茶苗、银子……

他却慢条斯理地整理书卷，说：“你现在这副样子，若是让你爹看见，他立刻就会收回成命。”

我不服。

他说：“你太急了。就像饿了三天的人见到饭食，恨不得一口吞下去。可你越饿，越不能急，急吞猛咽，伤胃。”

我哑口无言。

他问我：“咱们现在最重要的是什么？”

我答：“茶园啊！”

他摇头：“错了。是读书。”

我瞪眼：“你耍我？”

他平静地说：“不矛盾。你我若是因茶园荒废学业，你爹会怎么想？他投钱是为了让咱们历练，不是让咱们本末倒置。”

他打了个比方：“学业是西瓜，茶园是芝麻。咱们得让你父亲看到，咱们既能稳稳抱住西瓜，又能顺手捡起芝麻。”

我笑了：“你这是要把我爹哄得团团转啊！”

他也笑：“这不叫哄，叫策略。况且…哄你爹开心这事儿，不是该你更擅长吗？”

我们笑作一团。

那日我们制定了详细的计划：每日下学后用一个时辰处理茶园事务，休沐日不超过半日。

前期工作交给老茶农，我们听汇报、做决策。

最重要的是，每次向父亲汇报，都要先说学业进展，再提茶园。

“这叫技巧。”秦思齐说。

一个月后，我把计划书呈给父亲。按秦思齐教的，先把最近的学业状况说个父亲听，才递上茶叶策论。

父亲看了很久，眉头时而紧皱，时而舒展，最后哈哈大笑。

“好一个西瓜与芝麻！”他拍我肩膀，“小小年纪能懂这个道理，不简单！”

他给了十两银子，让管家去找老茶农，还嘱咐：“学业绝不能落下！”

我冲去找秦思齐，挥舞着银子：“成了！”

他抬起头，露出一个了然的微笑：“我说什么来着？西瓜保住了，芝麻自然就到手了。”

那一刻，我看着他的笑脸，忽然明白父亲为什么说“跟着秦思齐，不会吃亏”。

他不仅聪明，不仅勤奋，更重要的是，他懂得这世道的规则，懂得在规则里找到缝隙，懂得在夹缝中长出属于自已的那棵树。

而我，赵明远，一个曾经以为有钱就能解决一切的商贾之子，第一次真正想学点东西。

不只是学做生意，是学怎么像他一样思考，怎么像他一样，在这纷繁世道里，既抱稳西瓜，又捡起芝麻。

如今茶园的事已步入正轨。父亲派了老茶农去白湖村勘察，秦思齐的族叔秦茂才来府里商议细节，我听着他们谈土壤、谈气候、谈分成，忽然觉得，自已好像真的长大了。

以前我只知道花钱，现在开始想怎么赚钱。

以前我只知道依赖父亲，现在开始想怎么让他放心。

以前我觉得读书无用，现在明白，读书不是死记硬背，是学一种看世界的方式，就像秦思齐看长江，能看到未来的大桥。

看茶叶，能看到一条出路。

昨夜我又梦到长江大桥。

梦里的桥很奇怪，不是木结构，也不是石拱桥，是铁架子搭的，刷着灰漆，在阳光下泛着冷硬的光。

车马行人从桥上过，对岸的武昌、汉阳连成一片。

秦思齐在桥那头，我也在桥那头，我们中间隔着滔滔江水，但桥连着。

醒来时我想，也许真有那么一天。

也许那时我们都老了，他或许真的成了朝廷大员，我或许接手了赵家生意。

我们站在桥上，看江水依旧东去，说起少年时在江边打水漂，说起那场雨，那锭墨，那壶想象中的玉露茶。

他会说：“明远，你看，桥真的建成了。”

我会说：“我还是不信是你建的，除非你让我看图纸。”

然后我们一起大笑。

窗外天亮了。

后来几年，秦思齐像开了窍，一路青云直上。九岁中秀才，十六岁中举人，十九岁中探花，轰动湖广。

我和李文焕、林静之几个，跟在他身后，也慢慢进步。

爹对我的改变欣喜若狂，捐给书院的银子一年比一年多。

我大婚时，秦浩然来信。

我拿着爹给我开府的三十万两白银，在北平房价最低时，买下了五条街的房产。

家里人都说我疯了，那时北平还在打仗，谁也不知道明天这座城还在不在。

但我信他。信那个在算学课上化繁为简的秦思齐，信那个说要“大庇天下寒士”的秦思齐。

再后来，新皇登基，果然力排众议，迁都北平。

消息传来时，赵家在北平的房产已价值百万。

爹看着我，眼神复杂：“明远，你押对了。”

我摇头：“不是押对了，是信对了人。”

我们通信不断。他北疆的信里很少诉苦，多的是见闻与思考。

边军的粮饷如何被克扣，屯田如何荒废，互市如何被豪强把持…有时也附上几张草图，画的是边塞风光，大漠孤烟，长河落日。

我在江南，按他信中的提点，一点点调整赵家的生意。

朝局动荡时，我家主动交出大部分走私利益，换来平安。

族人骂我爹败家，我爹说：“断尾求生，好过满门抄斩。”

二十七岁那年，秦思齐从边关回来了。

我们彻夜长谈，他瘦了，黑了。

我爹已年迈，赵家生意大半交到我手上。那夜我想了整宿，第二天召集族老，宣布要组织货物，跟马三宝的队伍一起南巡。

反对声如潮。族叔拍桌子骂我“数典忘祖”，堂兄说我“被那秦思齐灌了迷魂汤”。

船队一去八个月，音讯全无。

族中流言四起，说我败光了赵家祖产。

十月初七，瞭望塔上传来喊声：“船回来了！”

十二艘船，回来了十一艘。

带回来的不仅是满船香料、象牙、珍珠，还有一箱箱白银。

船老大跪在我面前，老泪纵横：“东家，成了！吕宋、暹罗、满剌加……咱们的丝绸，价比黄金！”

那年上贡内帑三多百万两，皇帝龙颜大悦。

从此，我赵明远的名字，和海运再也分不开。

这些年在海上，我见到了秦思齐所说的不一样的世界。佛郎机的火器犀利，荷兰人的商船坚固，南洋的香料堆积如山，日本的银矿仿佛挖不尽。大丰的丝绸、瓷器、茶叶，换回一船船白银。

朝廷改革的钱，大半来自海上。清丈田亩、整顿吏治、兴修水利、赈济灾民……每一件都要银子。

地方豪强再顽抗，也抵不过朝廷手握源源不断的海外白银。

米价涨了，我从暹罗运米平粜。

棉布短缺，我组织船队从爪哇运回棉花。

山东大旱，三十船粮食半个月就送到。

秦思齐在朝中整顿海防，我在海上为他输血。

他在上海推行一条鞭法，我运回白银让税赋折银成为可能。

我们配合得天衣无缝。

朝中有人攻讦他“与商贾过从甚密”，他坦然道：“赵明远乃陛下钦定皇商，臣与之往来，皆为公事。若与商贾往来即有罪，则户部、工部诸公，罪当如何？”

皇帝一笑置之。

乐胥和云舒的婚事，是我一手促成的。秦思齐起初不允，说“齐大非偶”。

我说：“两个孩子青梅竹马，情投意合，你忍心拆散？再者，我赵明远的儿子，配不上你秦探花的女儿？”

他沉默良久，叹道：“明远，你这是何必。”

“我要让赵家和秦家，真正成为一体。思齐，这天下变革，不是一代人能完成的。我们的孩子，该走我们没走完的路。”

婚礼那天，十里红妆，满城轰动。

我给了云舒三条街的地契作添妆，那是我在北平最早买下的产业，如今价值连城。

秦思齐没推辞，只是在新人奉茶时，拍拍我的肩：“明远，过了。”

是啊，过了。我们都过了年少轻狂的年纪，过了患得患失的阶段。

如今他是致仕的能臣，我是富甲的皇商。可每当夜深人静，我总会想起江汉学院里那个瘦小的身影，想起他说“让这世道变得公平些”。

他做到了吗？某种程度上，做到了。江南税赋清了，海运通了，百姓日子好了些。

可离他理想中的公平，还差得远，土地依然集中在少数人手中，寒门学子入仕依然艰难，边关依然有饿死的军户…

但他不贪功，不恋栈。该做的做了，该留的留了。

留下一套完整的海运管理则例，留下四个繁荣的港口，留下无数像张成那样能干的官员。

然后，在景和十年秋天，上书乞骸骨，皇帝挽留三次，他辞了三次。

最后一次，皇帝问：“秦卿真要走？”

他答：“臣十年巡抚，心力已竭。且海运已通，新法已行，后继有人，臣可安心归乡了。”

这才是他最让我佩服的地方。知进退，明得失。不像我，挣下泼天富贵，却越来越怕失去，怕海上有飓风，怕朝中有变故，怕儿孙不肖，怕一生心血付诸东流。

乐胥又催：“爹，风大了，回吧。”

我点点头，最后望了一眼空茫的江面。

那船早已不见踪影，只有水鸟掠过，留下几声清唳，像是为这段半个世纪的缘分作结。

回到驿馆，我打开秦思齐临行前塞给我的一封信。

信很厚，是他这些年关于海运、商贸、乃至朝局的一些思考，零零散散，像是随时记下的随笔。

有些页面有茶渍，有些有墨点，想来是在巡抚衙门深夜独坐时写下的。

最后一页，他写道：

“明远兄如晤：

半生相识，俱在沧海。昔年之语，今已验大半。然功成不必在我，利在千秋足矣。

兄掌皇商，手握巨资，望善用之。海运既通，天下货物如血脉流转，贫富或可稍均。此吾辈所能为者。其余，留待后人。

山高水长，后会有期。

珍重。

思齐手书。”

我握着信纸，久久无言。窗外，上海浦的灯火次第亮起。码头上，苦力们正在卸货，号子声嘹亮。街市里，商贩叫卖声不绝。更远处，海港的方向，隐约可见归航商船的桅灯，如星辰洒落海面。

这一切繁华，都有他的影子，有那个在江汉书院啃窝头的寒门学子，有那个在晴川阁上赋诗的少年，有那个在边关风雪中跋涉的翰林，有那个在江南力排众议的开海巡抚。

乐胥端茶进来，见我还在出神，轻声问：“爹想岳父了？”

我点点头，又摇摇头：“不是想他，是想我们那些年。”

想那个桀骜不驯的赵大少，想那个穷而不卑的秦思齐，想晴川阁的江风，想中秋夜的月光，想我们一起走过的路，闯过的关，见过的沧海桑田。

如今，他归乡了，回到恩施的茶山去。

他说要在那里建书院，教山里的孩子读书。

而我还在路上，还要看着赵家的船队漂洋过海，还要应付朝堂的明枪暗箭，还要为儿孙筹划将来。

但我知道，这条路，我们会一直走下去，以不同的方式，向着同一个方向。

我忽然说：“乐胥，明日去市舶司，把今年海贸的账目再核一遍。该纳的税，一分不能少。”

儿子一愣：“爹，咱们的账向来清楚……”

“清楚也要核。你岳父走了，盯着咱们的眼睛只会更多。赵家能有今日，靠的不是偷税漏税，是实打实的本事，是皇上给的信任。这信任，不能丢。”

乐胥肃然：“儿子明白了。”

我望着窗外。黄浦江在夜色中静静流淌，江面上渔火点点，更远处是大海的方向。

这一路山高水长，但他不会寂寞。

行囊里有我送的文房四宝，有可以写满思绪的空白册子。而我的行囊里，有他五十年前送的那幅画...

思齐，一路顺风。