第28章 香橼子、再见故人（2/2）

当初虞凝霜在金雀楼被齐三郎调戏时，在那小阁子里弹唱的小歌伎就是她。

也是她，虽然被严铄的质询吓得眼泪汪汪，却仍是诚实而勇敢地证实了齐三郎的恶行。

担心她会被齐三郎家报复，之后虞凝霜曾去找过她，想着至少当面道谢，亲见她无恙，虞凝霜才好放下心来。

可这孩子却已不见踪影，而偌大的汴京城有无数飘荡于各个酒楼食肆的伎子，根本无处搜寻。

如今此处再见，实乃天定的因果，虞凝霜自然挑定了她。

但担心牙人坐地起价，虞凝霜便未表现出异样。

她只装作认真地将那些孩子各个看过，又挑了几个询问情况，最后才伸手一指那小歌伎，随口嫌弃一句似的，道“那一个模样好像挺秀气，只是也太瘦小了些。”

牙人马上答：“今年才十三还是十四呢，娘子回去多赏几碗高粱水饭就催起来了。她会弹胡琴会唱小调儿，书契也都全乎，您若要她，马上就能办得。您要正经女使不是？这就是个家世清白的，祖辈就住怀仁坊那片儿，前几日刚被家里大伯卖来的。”

虞凝霜一哂，“什么清白的人家卖亲侄女啊？”

牙人被她噎住，想这娘子年纪轻轻却难以捉摸，也不知她到底是何意。

他心中恼火又发作不得，只拎小鸡崽儿似的将那始终垂眼的小歌伎拎到前来，拧着她胳膊狠叱。

“擡头让娘子看看！”

虞凝霜便见那小歌伎缓缓擡头，而后眼睛微微睁大，应是终于认出了她，却飞快低下了头不语。

虞凝霜暗笑，和自己倒是挺有默契的。

又装模作样挑拣几句，虞凝霜便说要买这小歌伎。

牙人满脸褶子笑开，庆幸做成了这笔生意。

这丫头长得不赖，可性格实在木讷不讨喜，他还以为要砸手里了！

和欢喜的牙人相比，李嬷嬷却不太满意。能弹会唱又不能当饭吃，她一心想找年长稳妥的照顾虞凝霜。

可现下这一个，瘦小年幼，又不甚伶俐的样子。

依自家娘子这么温柔的好性子，还不定是谁照顾谁呢？

可李嬷嬷又不好违背虞凝霜，便凑近撺掇她再买一个。

“大娘子本也说让您买两个的。银钱老奴都带足了。”

虞凝霜摇摇头。

这样的挑选她做不了第二次。

事实上，此时的虞凝霜就像是一个第一次站到尸体前的法医学学生。

就算构建了长久的心理准备，就算身边人都和她拿着同样的解剖刀，就算所有人都说她做得对、鼓励着她……亲手划开血肉，直面汩汩鲜红的时候，仍是心头五味杂陈，几欲作呕。

虞凝霜哪有余力再在此间纠缠？便开始忽悠李嬷嬷。

“嬷嬷以一敌十，母亲身边只你一个。我又怎能越过母亲去？一个就行了。”

这话说的有声没气，却足够中听。

李嬷嬷便也不再劝，和牙人你一言我一语把价钱讲下来三两。

最后，虞凝霜花了四十五两，拿着一份身契出了这牙行。

她扭身问那亦步亦趋跟在身后的小歌伎，“你可认出我了？”

谷小星点点头，“与娘子在金雀楼见过。”

方才在窝棚里，她一直低头不敢细看买主。加之虞凝霜衣装和金雀楼那日截然不同，又一直压着嗓子说话，谷小星刚开始确实没认出来。

直到虞凝霜“清白人家”那一句，清凌凌的嘲讽语气，似曾相识，才真正让她认出了来人。

这位小娘子当时不是在金雀楼帮工吗？怎么转眼就能拿几十两来牙行买人了？谷小星百思不得其解。

她咬着唇怯怯地想，都说人美心善，只希望这位娘子性子宽容些，自己少受些苦头。

“谷小星是你本名？”

被虞凝霜的问话打断了思路，谷小星忙答。

“谷是本姓，名字本来是没有的。”

她不住擡眼看虞凝霜面色，声音细若地解释。

“后来跟师傅学艺，起的花名‘小星’，大伙儿就都这么叫了。娘子要、要是不喜欢，您给我改一个。”

虞凝霜沉吟。

小星，这个名字本来多好。虽简单，确如此可爱又灵动。

只是，就因世间男子贪爱那众星捧月、星月交辉的齐人之福，“小星”便辗转零落成了妾室的别称，平白让这至明至洁的意向沾染了脏污的俗垢。

“音不变，且改个字罢。”

虞凝霜淡淡笑开，“改成拂晓的晓，如何？”

拂晓之星，虽然寥落少伴，却最为明亮。

“多谢娘子赐名！”

名中的含义谷晓星尚不知晓，只是改名这个举动，让她感到一种被收纳的安心，这便弯膝要行礼。

虞凝霜扶住她，手掌磨着她粗糙的衣料。

“走罢，先去给你买些衣物。”

这条街就有数家布庄和成衣行，这一路上，李嬷嬷已经尽职地开始给谷晓星做入职培训。

“晓星啊，娘子心善，你跟着真是享福了。以后务必精心侍候，否则，府里可不养闲人。”

谷晓星被敲打得像一个小铜锣，抱着刚买的衣衫一个接一下点头，又一句接一句和虞凝霜道谢。

那双圆圆的小鹿眼亮晶晶的，倒是真和她名字相应。

虞凝霜摸着她的头无声叹了一口气。

其实是她该感谢谷晓星，不止是因金雀楼的事端，也为她今日的恰巧出现，让虞凝霜免于一场卑劣的选择。

否则，她也不免要去比较——这个看着聪明，可那个便宜几两，还有一个说是手巧，女工极好……现在想一想，虞凝霜都觉得浑身寒毛竖立。

李嬷嬷说她心善，虞凝霜自知并非如此。

她看到动物屠宰的现场，也会觉得惊悚难受，但这不妨碍她对着烤肉大快朵颐。

就像她到底还是愿意来买女使，只因她可以，只因这于她有利，只因这能让她更好、更轻松地活下去。

但是她又执意要去官牙，无非是觉得——那儿的“货源”来路干净，起码不会出现被非法拐来的情况，争端少一些，她的罪恶感也能轻一些。

既然没有足够的魄力和决心站在极致的两端，自然要在中间永远承受拉扯。

说到底，不过是混沌的自欺欺人罢了。

虞凝霜忽然有些后悔，也许刚才该听李嬷嬷的话，再买一个。

她可以保证，她会对买来的每个孩子都好，对她们的人生真正负责；

她也在极大程度上可以预见，被自己买来严府的大概会比卖到别处的，稍微幸运那么一些。

可是，即使只是自己偷偷在心中想，虞凝霜到底也不敢傲慢到将被自己选中，当做是对她们的一种救赎。

因为她没资格替她们抵消这种痛苦，更因为窝棚阴影中模糊不清的那些面孔，其中也可能有一个是虞凝霜自己。

她其实也是自顾不暇的。

虞凝霜的生命线也很脆弱，被这些年并不暴烈、但是绵长的辛苦慢慢磨损着，磨得随时可能断。一个已然吃力，她再提拉不起更多的重量。

就算她能再多买一个，还能再多买十个、百个吗？

虞凝霜头疼欲裂。

本来还想再给谷晓星买些亵衣、足衣之类的小物，毕竟这个年纪的女孩最要细致照顾，保得身体健康清洁，免得落下什么毛病。

但虞凝霜实在心里身上都难受得紧，只想自己静静。

饶是如此，回府后，她还是带着谷晓星去后厨吃了东西，简单见过其他仆妇，再将她安顿在后罩房休息。

而后，虞凝霜才无精打彩地回了东厢。

于是严铄下值到家时，见到的就是将自己在那美人榻上团成一团的虞凝霜。

“你生病了？”

严铄疾走几步。

因带着不自知的急切，而没能及时停住脚步，膝盖刚好磕在榻沿上，一阵麻酥酥。

按两人约定成俗的规则，这个美人榻，以及旁边的妆台是虞凝霜活动的领地。

现在，严铄第一次走进这无形的屏障，第一次离这美人榻如此之近。

“没事。”

虞凝霜恹恹的，半真半假糊弄他，“在外大半天，被暑气熥着了。”

严铄刚想再问，白婶子敲门而入，端着的托盘里是一碗绿豆汤。

“阿郎回来了？”

她匆匆和严铄问了好，便径自扶起虞凝霜，把绿豆汤小心翼翼递给她。

“娘子快些喝。但是要慢些喝，莫激到胃。”

白婶子见了虞凝霜病态不禁心焦，说的话就胡乱着颠倒，逗得虞凝霜莞尔。

“好，我快些慢些喝。”

虞凝霜小口小口呷那绿豆汤。

听说她好像有些中暑，后厨就紧锣密鼓熬了这绿豆汤。

后厨总共三位仆妇，白婶子算是厨艺最好的。因赶着要给虞凝霜喝，这汤没有太多熬制时间，她就用了巧招找补，先将那豆子用旺火蒸酥了才下的水。于是浅绿的皮衣尽数绽开，露出鹅黄的豆瓤来。流沙的口感本就粉糯，又调了蜜，入口令人心旷神怡。

虞凝霜喝下小半碗，又问白婶子，“大伙儿也都喝了吗？”

白婶子浅浅笑，“喝了喝了，都谢谢娘子美意呢。”

虞凝霜也跟着加深了笑意，“等我再准备几个清热解暑的饮子方子，酸梅汤啊豆蔻熟水之类，府里天天做上分于大伙儿喝。也怪我，早点想起这茬就好了，也能早点开始置办。”

“哪用天天喝，多费钱呢！”白婶子惊答，“我们渴不着饿不着的，娘子不用费心。”

“一锅饮子没几个钱，但能防住暑热和疫症，算下来才是真正的省钱。”虞凝霜坚持道。

寥寥几语，白婶子被说服，态度也由惊讶变成了欣喜。

其实严家给仆妇的待遇是很厚道的，月钱高，四时八节也有节礼。

白婶子一直被邻里羡慕不已，她也仿佛已经习惯了主家的善心。

但是不知为什么，虞凝霜今日许诺的这每日的饮子，明明不算贵重……这份被人惦念、被人珍视的情意，却让白婶子的心就像之前吃那碗凉粉时，熨帖着舒展开。

她连声应好，收了碗就要退下，好与同伴们将虞凝霜这新政好好说道说道。

“白婶子，”虞凝霜却叫她，“且去再拿一碗绿豆汤来。”

“娘子还没用夕食，不能空腹多喝呀。”白婶子赶忙劝。

“不是，是给夫君的。”

虞凝霜朝严铄一努嘴，白婶子这才如梦初醒。

“哎呀，阿郎您瞧我！您等等，奴马上去拿。”

白婶子又羞又惊，暗骂自己光顾着娘子了，怎么把阿郎都给忘了？

她硬是把腿脚倒腾成了风火轮，急急绝尘而去。

这背影把虞凝霜再次逗笑，正抿嘴自己乐，忽听严铄冷不丁一句，“这回有我的份儿了？”

扭过头，就见他面色深沉，衬得一身沉绿的公服如在深林雾中。

“啊？”

虞凝霜不明其意，亦无暇搭理他，撂下一句“夕食不用等我”便躺回去，转身迷糊糊睡着了。

朦朦梦乡中，她似听到白婶子来了又走，听到有轻且稳的脚步声停在她身前，不知停了多久。

这一睡，居然就睡到了翌日清晨。

往床帐一瞧，被褥规整，严铄果然又离家上值去了，虞凝霜也没在意。

一夜好眠，虞凝霜已然恢复，她照常去给楚雁君问了安，反倒被这位病人好一顿嘘寒问暖，让她有些哭笑不得。

用过朝食，虞凝霜便带着自己新收的小女使，精神抖擞地出了门，继续为饮子铺开业做准备。