第917章 埃拉纳德里斯（2/2）

关于更久远的年代，关于仍以弓箭丈量世界的日子，关于那个尚未被权力与责任完全塑形的自己。

他缓缓吐出一口气。

白雾在寒冷的林间浮现，短暂停留，随即被微风撕散、稀释，连呼吸本身都不愿久留。

他放下弓，走到树前，握住箭杆，用力一拔。

箭矢带着几片新鲜剥落的树皮被抽出，木屑上还残留着松脂的气味。他没有检查箭头的偏差，也没有回头丈量距离，只在指间将箭轻轻一转，确认无损，便稳稳插回箭壶。

动作冷静、克制，一丝不乱。

仿佛那次脱靶不值得被赋予情绪。

他转过身，望向雄鹿消失的方向。林木安静而完整，枝叶轻轻摇曳，像是什么都未曾闯入过。他的目光随之沉了下去，恢复成那种惯常的深邃与冷静——属于猎手，也属于统治者，将所有波动压回心底。

狩猎失败了。

但在这一箭之中，有什么被触动，又被重新确认。那并非懊恼，而更接近一次无声的自省。

他背好弓，调整箭壶的位置，像来时一样，无声地再次没入森林的阴影，继续独行。

不久后，他来到瓦瑞斯河旁。

他停下脚步，注视着清澈水流中的游鱼。它们在岩间激流中穿梭、跳跃，鳞片在水下折射出冷冽而灵动的光。河水冲刷着石岸，发出低沉而恒久的声响。

他知道这条河。

它自山坡深处隐秘的洞穴中涌出，滋养埃拉纳德里斯，灌溉森林与草甸，最终一路南去，在海密斯瀑布处重归地下，完成一次漫长而无声的循环。

下一刻，他已站在河的另一侧。

水面没有被踏破，也没有溅起涟漪。宽阔的河流在他脚下失去了意义，只是一条被略过的界线。他身形一稳，顺着河岸继续前行，没有停顿。

河道在此弯折延伸，水声渐远。他沿着起伏的岸线择路而走，步伐不急不缓，落脚处总能避开湿滑的泥地与碎石。行至缓坡，他再次没入林中。

林冠在头顶合拢，天光被压缩成零碎的亮斑。松林的阴影沉沉落下，地面覆着薄霜与松针，脚踩上去，只发出细小而干脆的声响，如同被精确控制的呼吸。

他没有放慢速度。

某种内在的感知正在引导方向——不是冲动的直觉，而是一种反复验证过的判断。他分辨云层背后几乎触不可及的暖意，捕捉风向中极细微的变化，也感受脚下地势那连贯而隐秘的起伏。

这些信息在他心中自然拼合，清晰得如同展开的地图。

他向东横穿树林，沿着山腰前行。

高处，飞鸟短暂起落，振翅声一闪即逝； 更低处，四足的猎手在灌丛间游走，嗅探、潜伏、绕行。

没有任何生灵察觉到他的经过。

森林接受了他。

他的路线，最终将他引向一处裸露的岩层。

巨石破开林木，拔地而起数百米，灰白的岩面布满风蚀的纹理，其存在本身便是一道突兀的分界。其底部，有一处低矮洞穴，被藤蔓与阴影半掩。

云雾沿着山坡流泻而下，缓慢而沉重，将林间空地笼罩在一片朦胧的灰霭之中，使得色彩黯淡，声音沉寂，连时间的流速也被拖慢了。

他弯腰钻入岩缝，动作自然得像是回到某个熟悉之地，很快，他来到一处更为宽敞的洞窟。

除了入口渗入的微弱天光，洞内一片黑暗，黑得深沉而安静。他向右伸手，指尖在岩壁上滑过粗糙的纹理，最终触到一支插在石制烛台中的火炬，由树枝捆扎而成，显然被人定期更换。

下一刻，火星在火炬顶端亮起。

那一点光迅速蔓延，吞噬干燥的纤维，化作稳定的火焰。借着这光，他向洞窟深处走去。尽管这举动，用达克乌斯的话说，多少有些脱裤子放屁。即使没有光亮，他也能清晰地感知到周围的一切，但他还是这么做了。

火焰的存在，是一种选择。

洞穴豁然开朗。

它在前方展开，形成一个历经数千年侵蚀与沉积而成的天然厅堂。石笋自地面拔起，钟乳石自穹顶垂落，在久远的年代里彼此接近、相连，最终形成了一根根熠熠生辉的石柱，宛如宏伟神殿的廊柱，肃穆而原始。

跃动的火光照亮了嵌在洞壁壁龛中的数十个颅骨。

有狼与狐；有熊与鹿；有鹰与兔。

它们被精心摆放，有些镀了金，在火光中泛着黯淡而庄严的光泽；有些则铭刻着精巧的祈祷与感恩符文，线条古老而虔诚，显然出自不同年代之手。

虽然马雷基斯是第一次来这里，但他知道，这是猎神库诺斯的一座圣所。

所有这些，血与骨，荣耀与终结，敬畏与感谢，都是献给库诺斯的祭品。

库诺斯是狩猎之神、荒野之主、万物动物的造物者。

祂并非赐予猎物的神只，而是制定界限的存在。祂传授坚韧与决心，要求猎人必须清楚自己拉弓的理由——决不可为乐趣而杀戮，决不可因虚荣而流血。只有在生存必需时，才可猎杀凶险的野兽，或获取维系族群所需的肉皮。

冒犯库诺斯，便是自招灾祸。

违背其信条者，在荒野中将步步惊心，风向会欺骗他们，猎物会反噬他们，路径会在脚下崩塌。不是诅咒，而是被自然本身所拒绝。

在奥苏安，库诺斯尤受艾里昂与查瑞斯王国精灵的崇拜，生活在那里的精灵们靠近荒野，懂得克制，也懂得敬畏。

而在其他地方，祂同样被敬奉。在许多远离城镇、被林木与岩石遮蔽的隐蔽之处，常设有以兽角、白骨与荆棘构成的祭坛与圣所，供信徒献祭、祈祷、忏悔。

而他之所以知道这里，是艾洛兰带他打猎，教导他如何使用弓箭时提及过的。不是正式的讲授，只是在一次狩猎间隙，在收拢箭矢、处理猎物时，随口说起的往事。

这是一处野性的圣所。

泥土地面上散落着枯叶与细枝，被来往的脚步踩实，又被时间重新覆盖。岩壁上绘有狩猎场景，捕食者追逐猎物，矛与弓交错，利爪与獠牙撕裂空气。有些壁画线条粗犷，颜色早已被岁月磨蚀，斑驳得几乎只剩轮廓；有些则……色泽鲜亮，线条锐利，明显是更为近期的作品，甚至还残留着颜料的气味。

马雷基斯没有准备贡品，更没有跪在祭坛前。

那所谓的祭坛，只是一个散落着细枝、灰烬与碎屑的石台，看不出任何华美或神圣的修饰。他只是站在那里，看着石台前被烧成灰的断枝与枯叶。

显然，不久之前，有人来过。

片刻后，他离开了。

离开前，他将火炬熄灭，小心地插回原处，像是在为下一位访客做准备，而不是为自己留下些什么。

当他弯腰低头钻出洞穴，重新出现在森林之中时，他定住了。

就在他前方，伫立着一只雄鹿，与之前他瞄准的雄鹿不同，这是一只非凡的生物。

其肩高超过他的身长，身形修长而挺拔；展开的鹿角比他张开的双臂更宽，枝杈复杂而对称，仿佛天然的冠冕。雄鹿的皮毛纯白，在林间昏暗的光线中几乎泛着微光，唯有胸前横贯着一道黑色条纹，如同被刻意标记的印记。

雄鹿用深褐色的眼眸注视着马雷基斯，那目光平静而深远，既不显露敌意，也未显惊慌，像是在审视，又像是在等待。

马雷基斯没有展开攻击，他只是静静地站在那里，看着雄鹿低下头，晃了晃那对巨大的鹿角，又用蹄子刨了刨地面，发出低沉而规律的声响。

他知道，这是库诺斯赐予的某种征兆，但遗憾的是，他不知道其中的意思。

雄鹿开始显得更为焦躁，它昂起头，颈部线条绷紧，喉咙深处发出一声悠长而空旷的鸣叫，那声音在林间回荡，像是在呼唤，又像是在警告。

他向前迈了一步，伸出手，作出一个安抚的姿态，动作缓慢而克制，没有任何威胁意味。

但就在下一瞬，雄鹿猛地转身，纵身跃入森林深处，白色的身影在林木间一闪而逝，很快便彻底消失不见，只留下枝叶晃动的余波。

马雷基斯没有追，也没有回头，他没有理会这次遭遇。

尽管他会在达克乌斯的要求下出席各种盛大而繁复的仪式，但他不信神。

从来都不信！

他的态度始终如一，哪怕他现在是凤凰王，哪怕他的身体里流淌着阿苏焉的力量。

很快，他返回了埃拉纳德里斯，返回了庄园，返回了废墟。

埃拉纳德里斯，与不远处的整座山脉及其周边地带，由艾纳瑞昂授予艾洛兰，是安纳尔家族的领地。

以前是，现在是，未来……

在获得纳迦瑞斯王国的继承权后，马雷基斯履行了他父亲的承诺，确保了那些曾与他父亲并肩作战的众多王子的土地与财富不被侵蚀、不被收回。

在他父亲心中，除去伟大的驯龙者卡勒多，最受敬重的，便是凤凰王的旗手——艾洛兰·阿纳尔。

因此，他将环形山东部的纳迦瑞斯土地赐予艾洛兰管理。然而，那时的他，更多的是一位战士和游侠，而不是一个优秀的政治家。随着他离开纳迦瑞斯，去为精灵征服新的疆域，去追逐更宏大的荣耀，分裂的种子也随之被埋下。

并未立刻发芽，却在漫长的岁月中，悄然扎根。（567、630章提过）

如果……

没有如果！