第四百九十一章 上任（上）（2/2）

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武之望不放他走，继续问道：“盐场不是都分散承包了？灶户不都被雇佣？哪家盐场这般卖？盐运司不查？”

贩子揉着衣襟，苦笑道：“怎么不查？可查得过来么？盐场多出于权贵之门，那些老爷哪个知道自家盐田产量？如今盐产量高，收盐价低，又拖日子，灶头便把一部分精盐藏起来，私下卖给我们。我们转手卖给小铺子、乡下人，谁还管有没有印花？”

武之望纳闷道：“如此这般，盐场上也不管？”

那贩子道：“财帛动人心，那些被派来管理盐田的，个个都靠余盐发家，盐运司上下都被买通了，只瞒着那些勋家——再说，那些勋贵也不指着盐场挣那几个子儿，不赔钱就算干得好，谁管？”

他用手一指河下街一带，抱怨道：“不然，那些盐商凭什么富甲天下，养瘦马，日日喝酒看戏？小的与他们相比，就挣点辛苦钱，您饶了我吧。”

武之望冷笑道：“这不是侵漏盐课吗？”

那贩子看向他，不接他的话头，两人大眼瞪小眼，一起无语半天。

武之望摆手让他走开，心里喜忧参半。与培训课上内容稍加印证，理解立即加深一层。

他原以为，盐政既革盐引，改行印花，意在增盐产、一盐课，使朝廷尽得盐税之利。如今听来，竟另生一弊：灶头藏盐，贩子私卖，胥吏受赂，盐场虚报，层层皆有空隙。

可转念一想，此地乡野百姓竟也能食精盐，较之自己家乡百姓吃的粗粝难咽者，终究好些。这倒算是新政一点好处。只是这好处来得并不干净，半在朝廷法度，半在胥吏私门。

他立在街心，看两旁盐包如山，客商往来如织，忽觉扬州繁华之下，处处都有盐味，也处处都有盐弊。盐课入官，盐利入私，盐弊虽损朝廷勋贵但也有利民之处，诸多因果纠缠一处，果然“矛盾”永远存在，诚不我欺。

往前再行一段路，忽见一米铺门前排队长龙，米价已涨至每石一元。有老妪持钱买米，所得不足一斗，涕泣而去。武之望环视周遭繁华景象，心下一疼，随即嗟叹几声。

站在街边想了想，就按照那贩子适才所指的方向，走向河下街一带，果然见一批豪宅个个高墙深院，门楣精巧，偶有园亭露出墙头，竹影假山，在夕阳的光线下也隐约可见。

再行至天宁寺前，花市初散，游人未歇；又闻苏唱街方向隐隐有弦索声，想是昆班在排新戏。

他本欲寻一清净地吃晚饭，又偶见街头牙婆引着几个少女从巷中走过，衣饰齐整，眉眼低垂，旁人低声称之为“瘦马”。武之望眉头微蹙，只作未见，转身往小东门去，找到了扬州官驿，亮出官凭，付钱安置。

傍晚吃罢饭出驿馆登城，望见运河上灯火渐起，盐船连樯，水影摇金。武之望心想，扬州之富，富在盐；扬州之喧，喧在河；而财富所聚，又养出无数奢靡与机巧......

只是不知道，自己即将就任的霍丘，有什么东西能让百姓过上扬州人的日子？