第97章 新触（2/2）

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宋掌柜从柜台后面走出来，在台阶另一侧蹲下来。他没有直接说跌了多少，先起身回柜台里面翻了翻账册，才重新蹲下来说：“跌了一成多。不是浙江茶的品质问题，今年的茶比去年还好些。问题是茶到了上海之后的价格被人压了。我们发出去的货，到上海码头的时候还按正常价跟洋行的代理结算，但过了一道洋行代理的手之后，转手就压了一档价，再转一次又压了一档。我让人去查过，发现是中间换了两次手。“

洪启明听完之后没有立刻回应。他蹲在台阶上，目光扫过院中正在打包的茶叶布袋和行将封口的贴标——有些布袋的封口处印着多个洋行和商号的标记，显然已经过手多次。他站起来对宋掌柜说了一句：“这段时间的茶叶出货记录，你整理一份给我。谁的货、走哪条路、经过几道手、经手人是谁，都写清楚。“

宋掌柜应了下来，当天晚上就把一份手抄的记录送到了洪启明在苏州的临时住处。记录上列了这一个月以来从苏州发出的一批批茶叶订单，每一批的标记和经手人姓名都写出来了。洪启明看完之后把记录上的几个名字又看了一遍，其中有两个名字重复出现在不同批次的记录中，是中间环节的实际操作者。他把那两个名字圈了出来，连同他们的关联商号名称一起记在脑中。

当天深夜，洪启明回到了杭州府衙。他在书房里坐了一个多时辰，把系统空间内的物资排列方式重新调整了一下，把茶叶货栈的经手人名册和信息笔记跟空间记录归档到了一起，并在书房案头的备忘录上写了几行字：“茶叶价格需稳定，防止经手商多次转手囤积。需在杭州设立统一的茶叶出口统筹点，减少中间环节。“他在末尾加了一行：“明日与周掌柜电报联系，商议设立统筹点的具体实施细节。“

第二天天亮的时候，洪启明站在杭州府衙后院的井台边。远处的天空开始泛白，几缕炊烟正在从运河边工坊区的屋顶升起。他看了一会儿天色，在院墙边蹲下来，用一根树枝在墙角的泥土上画了几条线，标出了从杭州到上海的茶叶运输路线，并在几条线的交汇处画了一个圈——那是上海茶市的入口，也是价格被压得最明显的一环。

当天午后，一封南京方面的信送到了杭州。信是石达开让人送来的，内容不多，但涉及南京的当前状态：“南京城内的粮价已经稳定了一段时间，北王的动作比之前收敛了一些，但局面仍然紧绷。铁路勘测的联合团队已经组建完毕，将在近期启程。另外，天王近来身体欠佳，日常事务由近臣代为处理，部分决策权出现了下移倾向。你那边如果继续推进铁路和商路的事，注意保持节奏，不要过于张扬，以免给天京城内的各方势力留下干涉的空间。“

洪启明把信看了两遍，然后收进了桌角的匣子里。他站起来走到门口，看了一眼门外正在忙碌的街巷，然后转身回到了桌边坐下。案头上还放着一份明天要发往南京的电报稿，行文简略、措辞客气，内容仅限于铁路勘测的行程安排和接洽事宜。他在稿纸的边角加了一行小字：“南京方面的勘测团队人员名单确认后请通报我方，以便安排沿途食宿对接。“

夜幕降临之后，运河边的工坊区又亮起了一排新点的灯火。新架的电报线杆在暮色中沿着铁路的方向延伸，像一道细长的剪影，从港口穿过田野和村庄，一直延伸到远处的丘陵和天空的交界线。远处的田野里，夜风正吹过正在拔节的冬小麦和初露头角的油菜田。