第87章 北行（1/2）

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腊月二十，洪启明从杭州出发押运税款前往天京。

税银装了十口铁皮箱，每口箱子用粗麻绳扎紧，绳结处压了火漆封条。十口箱子整齐地码放在一艘加固过的中型货船的底舱里，舱口用厚木板盖住，木板上堆了几层空麻袋做伪装。船头和船尾各站了四名持枪卫兵，桅杆上挂的是普通的商船旗，船行平稳，在运河和长江的航道上并不显眼。随行的除了卫兵和船工，还有郑文远和两名文书。郑文远带了账册和一本浙江垦务署的年度汇总，准备一并呈送天京方面备案。

船出运河入长江之后，江面变得开阔起来。两岸的田野在冬季的日光下泛着浅褐色的色调，田埂上的枯草被晒成了灰白色。隔一段路就能看到岸边正在修建的新码头和正在疏浚河道的工程队。铁柱和木桩成排地立在江滩上，几处正在浇筑混凝土基础的工地上，泥浆车和脚手架交错排列，有些墩台已经露出了水面，露出了基石和钢筋的轮廓。江上的船也多了起来，货船、渔船、客运船穿梭往来，各自沿着固定的航道错落行驶。郑文远蹲在船头看着那些船影，低声说了一句：“长江上的船比半年前多了不少。”

洪启明站在船尾，看着两岸的村庄和码头依次从眼前滑过。其中几处正在建设的泊位，停着十几艘正在卸货的木船，船上装的都是铁路用的枕木和铁料。

船行到第三天午后，天京城墙的轮廓在江岸北侧浮了出来。城墙比洪启明记忆中更高了，但城头上的旗帜数量有所减少，旗面也有些旧了。城门口的盘查比之前更严，队伍排了长长一列，商贩、行人和赶骡车的人混在一起，挤在城门洞外的空地上挨个等候检查。洪启明的船没有进城，在城外码头靠了岸。码头上有人在搬运木料，有人在装卸货物。

洪启明带着郑文远和卫兵抬着铁箱进了城。街道上的行人比上一次来的时候少了一部分，有几间铺子的门板没有完全卸下来，半掩着，看起来生意冷清。一些商号门口张贴着招租或转让的告示，纸角已经被风吹得卷起。茶馆里的客人零零散散地坐着，有人喝着茶，有人靠在墙边打盹，窗外偶尔有行人走过，但不会在窗边停留太久。街角的米铺门口挂出了一块写着“今日有米”的木牌，米价标得比之前高了，铺子前排着约十来个人，各自挎着布袋，队伍移动得很慢。

洪启明在天王府偏殿里见到了洪秀全。洪秀全坐在靠窗的一把旧椅子上，穿着厚棉袍，外罩一件旧黄袍，领口露着里层棉袍的领边。他的面色比上次好了些，气色比之前舒展了一些，但声音还是中气不足，说话需要略作停顿才能把整句讲完。他听完浙江税收的汇报之后微微点了点头，没有多说什么。郑文远把账册和汇总放在桌上，退到门边站着。洪秀全翻了几页账册，又合上了。

“浙江那边，路修得怎么样了？”洪秀全靠在椅背上问了一句。

“宁波到杭州段已经铺了一半。杭州到苏州的线路正在勘测。如果顺利，明年年底之前宁波到杭州能通车。通车之后，浙江的货运可以直通太湖和长江。”

洪秀全听完之后沉默了一会儿，目光从窗外收回来落在洪启明脸上。他开口的时候声音比刚才清晰了一些：“通车之后，天京这边能不能接上？”

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