第84章 铁水（1/2）

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宁波钢铁厂的炼铁炉点火那天，港口外的海面上正好起了北风。

天还没亮透，厂区里已经站满了人。炉前的工人们穿着粗布工装，脚上踩着厚底布鞋，在炉口前一字排开，等着递火把。铁大柱站在炉顶的平台上，手里攥着一面新制的小旗，等着时辰到了挥旗下令。第一把火把投进炉膛的时候，炉膛里早已备好的木柴和焦炭猛地蹿出火焰，热浪从炉口扑面而来，周围的人都往后退了半步，又有人往前凑了一步。紧接着第二把、第三把火把陆续投了进去，鼓风机的皮带开始传动，哗哗地响起来，风箱拉动的节奏整齐有序，高温下的焦炭在炉膛深处变得透亮。一个老铁匠蹲在炉边，用手背试了试风口处的温度，对旁边的人点了点头。

第一批铁水在午后流出来了。炉门打开的时候，铁水从出铁口缓缓涌出，金红色的液体流进预先做好的砂模里，在接触砂面的瞬间腾起一阵白烟，烟气滚烫，带着烧灼的矿石和焦炭的气味，在空气里弥漫开来。铁水在砂模里渐渐冷却凝固，表面从金红变成暗红，从暗红变成灰黑，最后成了一件件铁锭的雏形，边缘还带着砂模的纹路。

洪启明站在炉前的空地上，铁水流过砂模时腾起的热浪扑在他脸上。他盯着砂模里慢慢成形的铁锭看了一会儿，在炉前的台面上伸手摸了摸一块已经冷却到不烫手的铁锭的表面——铁面平整，边缘的棱角分明，敲一下发出清脆的金属声，声音在厂房里回荡了一下才散开。他松开手，转回身来对旁边的许二柱说了一句：“第一批铁锭质量不错。直接送到苏州和杭州的工坊去试用。剩下的继续入库，一部分留作铁路钢轨的原料储备，另一部分按计划分发给各府的工坊和农具铺子。”

当天傍晚，第一批铁锭从钢铁厂装上了运河的货船。船上装了满满一舱铁锭和几捆新轧的钢条，从宁波沿运河驶向杭州方向。到了杭州之后还要再分转往苏州、湖州和无锡的工坊，作为日常生产所需的原料补充。

铁路的工程也在同步推进。宁波到杭州段的地基已经完成了大半，沿线的桥涵和排水渠正在施工。铁轨从宁波港的码头源源不断地运出，用板车拉往工地，沿途每隔一段路就有一根正在安装的枕木。美国工程师在工地上常驻了几个人，穿着粗布工装戴着一顶宽檐帽，蹲在路基边上拿水平尺测量枕木的平整度。当地的工人们蹲在旁边一边看一边学，打桩的号子声和铁锤的敲击声在田野上空远远传开。路基在向前延伸，穿过成片的稻田、棉田和桑林，越过几道新修的涵洞和水渠，正沿着规划的方向持续铺展。田野和村庄之间正在出现一条整齐的灰褐色路基，每隔一段距离就能看到运料车和卸货的人影，像一道新起的堤坝缓缓推向前方。

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