第83章 地下与地上（1/2）

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宁波港外的钢铁厂高炉，在七月中旬砌到了炉顶。

最后一块耐火砖被嵌进炉口边缘的时候，蹲在炉顶上的老铁匠用瓦刀把砖缝里的耐火泥抹平压实，又用手指沿着砖缝摸了一遍，确认表面光滑无隙，然后退后两步，在狭窄的炉顶平台上站定，朝人放下了手里的工具，有人靠着脚手架歇了一口气，有人蹲在砖堆旁边用衣摆擦了擦手心的汗。

请来大师傅蹲在炉前的空地上，手里攥着一支炭笔，正在笔记本上记录炉体各段的砌筑数据和工期。他听到上面喊封顶的声音，抬起头来看了一眼，又低下头在纸上写完了最后一笔，然后站起来，沿着脚手架走了一圈，检查了炉壳与炉衬之间的接缝填充情况。他从炉底走到炉顶，又从炉顶走回地面，确认了各部分的状态之后，在笔记本的末页写下了一行字：“高炉主体完工。待养护和烘炉。”

钢铁厂的料场上，从皖南和江西运来的铁矿石已经堆成了一座小山。第一批矿石抵达的时间与钢厂高炉的建设同步，此后每个月都有新的船队沿长江而下，把矿石源源不断地从太平军控制的矿区运到宁波港。铁大柱蹲在料场边沿，手里攥着一份矿石到货清单，正在逐批核对数量和质量。他用炭笔在清单上划掉了已经到货的批次，同时在一些未能如期发货的批号旁标注了新的预计到达日期。

然而，洪启明心里清楚，只靠太平军那边的矿石供应是不够的。太平军控制的矿区虽然品质好，但运输路线长，受长江水文和战局影响大，而且石达开那边自己也要用一部分矿石。浙江必须有自己的铁矿，形成一条稳定的自主供应线。

绍兴漓渚铁矿的位置，他在省图的资料里看到过。绍兴城南约三十里处，漓渚镇附近的山脉中蕴藏着相当规模的铁矿。矿石品质虽然不如皖南和江西的高品位矿，但储量足以支撑浙江本地的大部分需求。他在七月中旬带着何锦堂和几个矿务人员去了一趟漓渚。从杭州出发，沿钱塘江支流乘船到达漓渚镇，然后徒步进山。山势平缓，林木茂密，植被覆盖层较厚，但地表裸露处能明显看到铁矿的露头，在午后的日光下泛着暗沉的红褐色。何锦堂蹲在露头处，用锤子敲下一块矿石碎片，拿在手里翻看了一遍，又用指甲刮了一下断面，确认了矿石的质地和含铁量。“可以做补充来源，在本地冶炼，就近供应绍兴和杭州方向的铁路工程，不需要经过长途运输，成本比从皖南运来的矿石更低，量也足够。”

当天下午，洪启明让人在漓渚镇外围划了一片区域，作为矿区用地，并开始组织人工进行初步开采。第一批矿工从绍兴本地招募，由矿务人员负责勘测和指导开采。矿工们在露头处开凿了第一道矿槽，把表层覆盖的碎石和泥土清理干净，露出底下连续延伸的矿层。矿石被敲碎后装入筐中，用扁担挑下山，堆放在漓渚镇外新搭的料棚里，等待装船运往宁波港。半个月后，第一批漓渚铁矿的矿石沿钱塘江运抵宁波港，卸在料场靠南侧的空地上。料场上的矿石堆正在变高，从皖南运来的深灰色矿石与漓渚本地的红褐色矿石并排堆放着，在午后的日光下形成一道分明的色带。

漓渚铁矿开始出矿的同时，洪启明又想起了另一件事。

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