第58章 七年之局（2/2）

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老子在桌边坐下来，把那份铁路手册推到桌子中间：“老子今天把你们叫来，是要说一件往后几年要做的事。”他把桌上那幅东三省的地图重新摊开，用手指从赤峰出发往北画了一条线，通到哈尔滨；又从赤峰往南画了一条线，通到旅顺。两条线在赤峰交汇。“第一段从哈尔滨到赤峰，第二段从赤峰到旅顺，第三段从赤峰往西到热河。老子打算在七年之内修通这条铁路。”

切尔尼亚耶夫率先接过话头：“哪来的资金？”

“日俄双方出钱。俄国人出北段的钱和技术，日本人出南段的钱和技术。”老子说，“老子出土地和治安，铁路修好之后，镇北军拥有铁路沿线的驻军权和过路费征收权。三方各出各的，谁也不占大头。日本人想从旅顺往北延伸影响力，俄国人想从哈尔滨往南打通直隶方向的市场通道。赤峰正好卡在中间。镇北军是修这条路最合适的中间人。”

莉娜抬起头来，把铁路手册合上放在膝盖上：“俄国人不会同意让日本人的铁路修到哈尔滨，日本人也不会同意让俄国人的铁路修到旅顺。这条铁路在赤峰交汇，等于在两边之间划了一道线。”

“所以老子要让他们一起修。”老子说，“单独让任何一方来修，另一方都会反对。但两边一起修，谁也不能单独控制这条铁路。他们互相制衡，反而保住了镇北军的利益。”

伊万诺夫翻开账册，迅速记了几笔，然后抬起头来：“铁路修通之后，沿线物资转运效率和军队调动速度将大幅提升。如果这条铁路能按时建成通车，关外与直隶方向的连接将发生根本性的变化，草原方向的驻军回防时间和商队运输周期都会大幅缩短，通商能力也会因为这条铁路而改变。”他合上账册，“前提是你在七年之内把这件事办成。”

“七年之内必须办成。”老子说，“老袁在位的时候，镇北军能借着北洋的名义跟两边谈条件，各方也会有所顾忌。但如果老袁不在了，北洋的旗子倒了，到时候镇北军既没有朝廷的牌子也没有北洋的军饷，再想谈铁路，手里的筹码会比现在少很多。所以必须在老袁还在的时候把这条铁路钉进地里。”

屋里安静了片刻，火盆里的柴火在燃烧时发出一阵低微的爆裂声，火星子溅到盆沿上闪了一下就灭了。莉娜把铁路手册重新打开，翻到某一页，然后抬起头来：“如果俄国人不同意呢？如果日本人坚持要单独修呢？”

“那就让他们自己去谈。”老子说，“老子只提方案，不谈条件。方案摆在那里，他们自己会算账。只要镇北军卡着赤峰这个交汇点，这条路就绕不开。”

冬月初十，莉娜动身前往哈尔滨。她把那本铁路手册和一份用汉文写就的《关外铁路修筑合作意向书》装进皮箱里，出发那天清晨在城门口跟老子见了一面，两个人隔着青骢的鞍桥站了一会儿，她先开了口：“你确定俄国人会接这份意向书？”

“科洛佐夫会先看到。”老子说，“他会自己判断这条铁路对俄国人有什么好处。”

她点了点头，没有再问，翻身上马，带着两个随从沿着官道往北走了。那件深灰色的大衣在晨光里被风吹得微微鼓起又落下，马蹄踏过积雪的声音细碎而匀净，在安静的早晨里传出去很远。老子站在城门口，一直看着她的背影消失在官道拐弯的地方，然后在拴马桩旁边站了一会儿，看着远处赤峰城在雪后初晴的日光里泛着清冷的光。城墙根底下有早起的人在扫雪，扫帚划过地面发出的声响一下接一下，在空旷的早晨里格外清晰。他转身回了书房，在桌前坐下，重新摊开那幅地图，拿起一支削好的铅笔，在赤峰往北、往南和往西的方向上，沿着想象中的铁路线落下三道浅浅的划痕。纸面上还没有形成明显的凹陷，铅笔的芯屑落在纸面上，散落成细碎的灰色粉末，被他用掌心拂到了桌边，然后重新落笔。他想要在七年之内修通的那条铁路，在纸面上还只是三条浅浅的、尚未干透的铅笔线，铅芯的屑末落在纸面上，被他用掌心拂去了，但线条还在那里，没有被抹掉。