第58章 七年之局（1/2）
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公元1909年，宣统元年，冬月初七。赤峰。
入冬之后，赤峰的第一场雪落得比往年早。头天傍晚天还是阴的，刮了一夜北风，第二天天亮的时候院子里已经积了厚厚一层白。屋檐下的冰凌挂了一排，在晨光里泛着细碎的亮光。青禾正在廊下拿热水浇冻住的井口，那孩子裹得跟棉球一样蹲在门槛上看雪，伸手去接飘下来的雪片，接住了就往嘴里塞，被她轻轻拍了一下手背，缩回去又伸出来了。
老子站在书房的窗边看了一会儿，没有出去。那孩子已经能满地跑了，青禾转身拿簸箕的工夫他就从门槛上滑下来，踩着雪在院子里蹿了两步，然后被赶回来的青禾一把抄起来拎进了屋。门在她身后合上了，窗纸后面传来那孩子含混不清的抗议声，被她的低语压下去了。
老子把目光收回来，回到桌上那幅摊开的地图上。这七年发生在赤峰和东北的事情，正按照他自己的方式在心里重新排列了一遍。
光绪二十六年庚子，他在山东泰安的醉仙楼开了第一枪，带着如家残存的三十八口人往北跑。光绪二十七年，在柳河驿遇见了袁世凯。光绪二十八年，迁营赤峰。光绪二十九年，整编五旅，办振武学堂，建兵工厂。光绪三十年，日俄战争爆发，镇北军以中立身份介入战场，救治伤员，回收装备。光绪三十一年，战争结束，镇北军从战场上收回了超过三万杆枪和近百挺机枪。光绪三十二年，北洋第七镇正式挂牌，徐世昌到任东三省总督。光绪三十三年，日俄密约瓜分东北，赤峰被划在分界线之外，两边都不算又两边都挨着。光绪三十四年，光绪和慈禧先后驾崩，载沣摄政，徐世昌调离，袁世凯被赶回老家。宣统元年，锡良接任东三省总督，镇北军在奉天见到了锡良。
七年。从1900年到1909年，他用了七年时间，从一个山东逃难的纨绔子弟变成了坐拥近两万兵力的关外军阀。赤峰以北的草原通道已经通了，东面的三界沟防线已经稳了，跟南面奉天的关系也维持在一个互不干涉的状态。他跟锡良当面谈过之后，确认了镇北军在关外的位置——锡良不会动他，只要他守住北面的通道，不让日俄踩进来。
但下一个问题是：这个位置还能坐多久？
老子把目光从地图上移开，落在墙角那排木架上。架上放着几本旧账册和几摞用油布裹着的公文，边角已经有些磨损了，纸面边缘的颜色比中间深了一圈，翻开的时候能闻到旧纸特有的微微发涩的气味。他把最上面那卷公文抽出来，解开系绳翻了几页，是光绪三十三年福伯抄录的那份地契和驻防区域图的备份。红线圈出的范围还在，锡良没有动它。
他把公文卷起来放回架上，重新在桌边坐下，把当前这盘棋重新摆了一遍。大清国运还能撑多久？以他对历史的了解，满清皇室在东北和关内的根基已经千疮百孔，仅靠少数满汉官员和地方势力维持表面统一。南方的革命党在日俄战争后动作明显增多，各地新军和巡防营中也出现了地下组织和外部联系。没有人愿意为慈禧死后留下的那个政权继续卖命。如果局势按照他记忆中那样推进下去，大清只剩下大约三年的时间了。宣统三年——1912年——溥仪退位，袁世凯接任临时大总统。清朝倒了，北洋还在。袁世凯当了民国大总统之后，北洋体系从“清朝的军队”变成了“民国的军队”，但骨子里还是同一批人。袁世凯需要关外的稳定，也需要镇北军替他守住北面的通道。只要他在，北洋的军饷就不会断，北洋第七镇的番号就能继续挂下去。老袁一死，北洋就散了。各路势力各自为政，中央再也没有能力往关外拨付军饷和装备。到那个时候，镇北军就真的要靠自己了。
七年。从现在到老袁死，他还有大约七年光景可以利用。
铁路。如果能在老袁死之前，把铁路从哈尔滨和旅顺通到赤峰，再往西延伸到热河，整个关外的格局就彻底变了。铁路修通之后，物资和兵员可以在几天之内完成转运，商路不再受季节和天气限制。赤峰就不再是一座孤城，而是卡在关外三条通道交汇处的枢纽。但铁路不能由镇北军自己来修，单凭一方的力量既没有足够的资金也没有技术能力，同时也会因为单方介入铁路项目而成为日俄双方的共同目标。他需要利用日俄之间的矛盾和各自对赤峰的态度，让他们主动参与到铁路项目中来。日本在旅顺有驻军和铁路管理经验，俄国在哈尔滨有中东铁路的运营体系和施工能力。他们各自想往关外扩展影响力，但又互相忌惮。如果由镇北军提出铁路方案，让日方和俄方都参与进来，同时由镇北军提供土地和治安保障，由日方提供南段资金和技术，由俄方提供北段资金和技术，三方各出一部分，每一方都觉得自己拿到了想要的东西——日本通过旅顺方向铁路向南延伸影响力，俄国通过哈尔滨方向铁路与蒙古市场建立更便捷的贸易联系，而镇北军则得到了连接关内外的铁路线。任何一方如果想要完全控制这条铁路，就会面临其他两方的联合反对。这是唯一能在这七年之内把铁路修通的办法。
当天晚上老子把书房的门关上了。莉娜坐在窗边的椅子上，正翻着一本从哈尔滨带回来的俄文铁路手册。切尔尼亚耶夫坐在火盆旁边，手里拿着一支铅笔在纸上画着什么东西。伊万诺夫坐在桌对面，面前摊着一本翻到一半的账册，账册旁边搁着一小碟花生，手边放着一只空茶碗。福伯站在门边的灯影里，怀里揣着账册，等着随时说话。
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