第349章 沈烈山的旧部（1/2）

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天还没亮，老周就出了城。他骑着马，从北城门出去，沿官道跑了三十里，拐进一条岔路，又跑了十几里，停在一座废弃的庄院前面。庄院是沈烈山三十年前买下的，当时是一个退役副将的产业，后来副将死了，家眷迁回原籍，庄院就空了下来。院墙塌了半截，门板歪在一边，门轴上锈了一层暗红的铁锈。院子里长满了枯草，腊月的霜落在草叶上，白花花的一片，踩上去咔嚓咔嚓地响。但正堂的屋顶还是完好的——梁柱结实，瓦片没有碎，窗纸虽然破了，但窗框还在。正堂里已经有人在等了。

李铁柱站在门口。灰布棉袍，袖口挽到肘弯，露出小臂上几道旧伤疤。左脸上那道从眉梢到耳根的刀疤被腊月的寒气冻得发紫，像一条僵了的蜈蚣趴在脸上。他看见老周，没有寒暄，只是往旁边让了一步。正堂里还有三个人——老马蹲在墙角，花白胡子被风吹得直抖，面前搁着一副旧战甲，甲片上的锈被他磨了一夜，磨到露出底下的铁色。老赵站在窗边，背对着门，手里握着一块磨得发亮的铁牌，虎贲卫副千户，正六品，降职前用的牌子。他听见脚步声才转过身来。还有一个沈清宁没有见过的人——五十出头，瘦长脸，右手缺了三根手指，只剩下大拇指和小指。他站在正堂最里面，背靠着墙，手里握着一把短斧，斧刃上还沾着木屑。

老周把马拴在院外的枯树上，走进正堂，找了个角落蹲下来。没有人说话。腊月的风从破了窗纸的窗框里灌进来，把正堂里积的尘土吹得纷纷扬扬的。四个人等了一会儿。然后院门外响起了脚步声。不止一个人的脚步声。杂沓的，沉重的，靴底踩在霜上，咔嚓咔嚓的。来的人一个一个地走进正堂。有穿灰布短褐的，有穿旧棉袍的，有穿褪色战袄的。有拿刀的，有拿枪的，有拿猎弓的。有的人脸上有疤，有的人手上缺指头，有的人走路一瘸一拐。他们从四面八方赶来——从青州，从济州，从边关，从江南。有的走了十天，有的走了半个月。接到老周传的口信之后，他们放下手里的活计——田里的锄头、铺子里的算盘、码头上的货箱——上了路。走了很远的路，来赴一场三十年前的约。

最后到的是沈烈山。他拄着拐杖从院门口走进来。灰布棉袍，旧毡帽，腰杆挺直，步子不快不慢。拐杖点在枯草上，一下一下，沙沙响。他走过塌了半截的院墙，走过歪在一边的门板，走过满院子的枯草。走到正堂门口的时候，他停了一下。正堂里站满了人。二十几个。他一个一个地看过去——李铁柱的左脸，老马的胡子，老赵的铁牌，缺了三根手指的孙大柱，瘸了左腿的周铁匠，瞎了一只眼的陈木匠，还有那些他叫得出名字的和叫不出名字的。他们都老了。二十年前，他们跟着他在边关冲锋陷阵，每一个人都能以一当十。二十年后，他们鬓发花白，腰背佝偻，手上长满了老茧，脸上刻满了风霜。但他们来了。从四面八方赶来了。没有一个人推辞，没有一个人问为什么。

沈烈山走到正堂中间站定。他把拐杖靠在椅子旁边，站直了。灰布棉袍的下摆垂在青砖地上，腰杆挺直，像院子里那棵桃树。他开口了。声音不高，像砂石磨过铁器，但正堂里每一个人都听得清清楚楚。“老兄弟们。二十年前，我被人诬告拥兵自重，收走兵权，退隐归乡。你们跟着我受了委屈。有人被降职，有人被调离，有人被排挤，有人回乡种地。这二十年，你们受苦了。”

正堂里安静极了。腊月的风从窗框里灌进来，把几个人的白发吹得微微晃动。没有人说话。

“今天，我需要你们再帮我一次。不是帮我，是帮朝廷。有人要造反，要乱京城。雁门关破了，白马关危了，边关的鞑子已经南下了。边关的事，有人去挡。但京城的事——”他顿了一下，目光从每一张脸上扫过。“京城的事，得有人守。我沈烈山守了一辈子边关，不能让京城乱在自己人手里。”

李铁柱先开了口。他的声音很粗，像砂石磨过铁器。“老将军，下民这条命是您的。二十年前您在边关从死人堆里把下民背出来，下民多活了二十年。这二十年是您给的，您什么时候要，下民什么时候还。您说往哪儿打，下民就往哪儿打。”

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