第4章 少年当家（2/2）

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他指指自己，拍拍胸脯，然后双手在身前做了一个“扛起”的动作。

冯哑巴的眼泪流得更凶了。她看着儿子尚且稚嫩却故作坚强的脸庞，看着他那双和丈夫相似、此刻却盛满了沉重心事的眼睛。她何尝不知道，这是眼前唯一的活路？让一个哑巴妇人带着两个年幼的孩子，在这山顶上，没有男人，如何养活那群羊？如何应付山里的日子？保民的成绩再好，奖状再多，也换不来明天的米和盐。巨大的悲痛和更巨大的无奈，像两座山，压垮了她最后一点微弱的希望。她终于，极其缓慢，极其沉重地点了点头，随即猛地转过身，肩膀剧烈地抽搐起来，压抑的、绝望的哽咽闷在胸腔里。

母亲点头的那一刻，保民觉得心里有什么东西，“咔嚓”一声，碎了。他迅速低下头，快步走出屋子，走到院子里。冰冷的山风迎面吹来，他仰起头，死死咬住牙关，可泪水还是不争气地、汹涌地冲出眼眶，滚烫地划过冰冷的脸颊。他不能哭出声，怕母亲听见更伤心。

第二天，他没有像往常一样背上书包。他起得很早，学着父亲的样子，剁好草料喂了羊，然后拿起那根父亲用了很多年、磨得光滑的放羊鞭，站在院子里。母亲把几个冰冷的红薯塞进他手里，摸了摸他的头，动作很轻，充满了无尽的哀伤和怜惜。保民躲开了母亲的目光，低声说：“妈，我去了。”

打开羊圈门，羊群似乎认得这根鞭子，认得这个小小身影某种决绝的气息，默默地跟着他。他走上那条父亲走了无数遍的羊肠小道，通往更高、更荒的后山草坡。但他刻意绕开了石门下方那片平地--那里有父亲的新坟，他还不敢看。

学校那边，起初以为他只是请假。几天后，班主任赵老师，一个也是本家的中年男人，踩着那条难走的山路，找到了赵家。看到倚在墙角的羊鞭和正在整理绳索的保民，赵老师什么都明白了。他叹了口气，看着墙上那一大片奖状，眼睛也湿了。“保民啊，可惜了……真是可惜了……”他试图劝说，“学费我可以想办法，村里也能帮点……”

保民摇摇头，声音很轻，但很坚定：“赵老师，谢谢您。家里……离不开人。羊没人放，就没了。让为民好好读吧。”他低下头，摆弄着手里的绳子，“我……我在家也能看书。不懂的，等为民放学，问他，或者……以后有机会再去问您。”

赵老师张了张嘴，终究什么也没说出来。他只是用力拍了拍保民瘦削的肩膀，留下几本旧课本和练习册，又跟冯哑巴比划着说了些“保民聪明，在家也别荒废了”的话，摇着头，踏着暮色下山了。

日子就这样被强行拧上了另一条轨道。天不亮，保民就要起床，喂羊、打扫圈舍。早饭后，赶着羊群上山。他不再去父亲常去的“大石片”附近，那里有他不愿触碰的记忆。他寻找着新的、更安全的草场，手里紧紧攥着鞭子，眼睛时刻警惕着乱石和陡坡。中午啃点干粮或者回家吃个饭，下午继续守着羊群。夕阳西下，赶羊回家。晚上，在油灯下，他要帮着母亲做些杂活，督促为民写作业。等一切安静下来，他才会就着那点昏暗的光，翻开赵老师留下的旧课本。那些熟悉的公式、课文，此刻读起来，字里行间都透着一股遥远的、属于过去的温暖和刺痛。有时看着看着，眼泪就会毫无预兆地滴落在书页上，晕开一小团墨迹。

也就是从那些日子起，村里人开始注意到冯哑巴的异常。

每天傍晚，当保民赶着羊群从后山回来，总能看到母亲站在门前那条小道上，面朝山门的方向。她就那么站着，一动不动，像一尊石像。有时一站就是半个时辰，直到天黑透了，保民喊她，她才恍恍惚惚地转身回家。她的表情总是那么严肃，眉头紧锁，眼睛死死盯着那块巨大的石片，仿佛要把它看穿。有时候，她会突然“咿咿呀呀”地叫起来，声音尖锐而破碎，像是跟那石头说着什么，又像是在质问。可谁也听不懂她在说什么。

起初保民以为母亲是思念父亲，去坟前看看也是人之常情。可渐渐地，他发现不对--母亲从不走近那座坟，只是远远地望着那山门，望着山门门上方的方石。她的眼神里没有悲伤，而是一种他读不懂的东西--像是恐惧，又像是敬畏，更像是某种深深的愧疚。