第496章 旧蚕丝缠宫灯（1/2）

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值宿簿被御河的湿气浸得发皱，姬瑶月按住的那一页上，墨字却还清楚。

陈廉。

方砚举灯看了两遍，低声问：“是哪个陈廉？”

“朕身边的人。”姬瑶月合上簿册，手指没有立即松开，“先帝在时，他替朕挡过三次搜宫。朕登基后，他不愿领司礼监的职，只管含章院夜禁。宫变那日，也是朕亲口命他留下。”

韩守礼伏在水里，肩膀还在发颤。方才那阵笑已经散了，他垂着头，像一截泡烂的木头。陆峰将两半铜牌从他身旁拾起，焦黑牌面沾了水，半闭的眼在灯下泛出一线暗红。

“他不是不愿领职。”韩守礼忽然开口，“他是不能写进司礼监的名册。”

姬瑶月转身时，真玉玺在袖中撞上护腕，发出沉沉一响。韩守礼没有等她问，舌尖已经往断牙处顶。方砚捏住他下颌，陆峰却先将焦牌贴上其耳后。黑色晶纹立刻从衣领下浮起，韩守礼全身僵住，藏在齿缝里的血蜡也掉进水里。

“留着这张嘴。”陆峰说，“他今日想死，便让他多活一日。”

赵孟秋留下两队近卫看守闸腹，亲自押着韩守礼往太庙上层走。陆峰等人没有循原路回宫。御河内渠贴着含章院西墙，石闸一开，短舟能直抵院后洗衣埠，比穿过三重宫门快一刻钟。

船离岸时，林婉儿从观星台赶来。她脸上沾着药灰，手腕旧纱又添了一层焦痕，怀里紧抱着一只窄木匣。

“铜棺旁的人都倒了。”她一脚踏进船舱，险些跪下，“不是中毒，是彼此动的刀。顾长庚不见了，魏公公的尸身也被人从承天门抬走，只留下这个。”

赵孟秋当即命人拦住洗衣埠前后水口。掌舟的小内侍听见号令，忽然将长篙往水底一扎，整个人借力扑向船外。他衣裳下摆才沾水，方砚已扯住腰带，将他摔回舱板。那人嘴里没有毒丸，舌下却压着一根蚕丝，丝头连在后槽牙上，只消咬紧便能割断舌根。

苏青梅用刀鞘卡住他的牙：“陈廉让你驾船？”

小内侍死死摇头，眼睛却往船尾瞟。陆峰揭开尾舱木板，。再过半刻，细索会拔开一枚木塞，御河水足以从底舱灌满整条短舟。

“不是叫他驾船，是叫他送我们沉河。”方砚将铜壶扯出，手心全是冷汗。

陆峰把木塞重新楔紧，没有逼问小内侍，只令他坐在船头看着两岸：“陈廉若真要我们死，不会只用一只漏壶。他在算我们何时能到含章院。你替他看见哪盏灯，便指出来。”

小内侍牙关被刀鞘抵着，额头贴在船板上。经过第三座水门时，东岸石兽口中闪过两短一长的火光，他肩膀猛地一缩。方砚抬弩射去，藏在石兽后的黑衣人却先斩断绳索。上游一排装满碎石的竹筐落水，顺流撞向船身。

赵孟秋站在船尾，长枪连挑两筐，第三筐擦过船舷，砸裂半块木板。短舟打横，苏青梅单手将林婉儿推到内侧，自己肩头撞上篷柱，刚换的药布迅速洇红。陆峰用长篙顶住水底石阶，胸口也随之发痛。众人眼看着岸边黑衣人钻进宫墙水洞，没有追上。

陈廉隔着几道水门，已经先赢了一着。他知道他们会救韩守礼、会选最快水路，也知道每个人伤在哪里。那不是临时布下的伏击，是有人常年把宫城每条活路都备成了死路。

姬瑶月亲手按住漏水裂缝，直到短舟重新靠正。她没有看瑟缩的小内侍，只问：“陈廉用什么叫你听命？”

“奴婢的弟弟在昭宁宫。”小内侍终于吐出一句，随即哭起来，“可昭宁宫早烧没了，奴婢没见过人，只每月收到一截新剪的指甲。陈公公说，再误一回事，下回送来的就是眼珠。”

“昭宁宫”三个字让姬瑶月沉默。她吩咐近卫记下小内侍姓名，先押不杀。陆峰注意到女帝按住裂缝的手背被木刺划开，血珠落进河里。她察觉他的视线，将手收回袖内。

船靠岸后，那名小内侍仍跪在舱头。他报出弟弟乳名，赵孟秋当场交给亲兵查访；这条被要挟的命是真是假，须等人证带回才能落案。

木匣里盘着几根近乎透明的细丝，一端染血，另一端缠着半枚碎裂的铜铃。苏青梅用刀尖挑起一根，丝线贴着刃口滑过，竟在精钢上留下一道浅痕。

“蚕丝。”她说。

陆峰见过这种兵器。初入死牢不久，陈廉曾在厉行书房外以细丝封门，逼他交出林侍郎留下的竹筒。那时陈廉自称奉女帝之命，动手却不肯让任何禁卫看见。后来案子越查越深，此人像一滴水渗进宫墙，再没留下声息。

“他从一开始就在找能记下死人名字的东西。”陆峰将血丝绕上竹片，不让它割破手指，“林侍郎的竹筒、九门死簿、罪档、观星台供词，看似不是一桩事，落在陈廉手里却都是同一种东西。”

“什么？”方砚问。

“不该活着说话的证据。”

洗衣埠的铁门已开。门内悬着一盏杏黄宫灯，灯芯烧得很长，油却只剩浅浅一层。两个内侍倒在石阶下，一个咽喉被细丝割开，另一个双手还掐着同伴的脖子。二人颈后都有新针眼，鞋底散着碎黑砂。

林婉儿蹲下验过：“先被催药，再叫他们互杀。死了不到半个时辰。”

陆峰看向宫灯。值宿近侍曾说，含章院每逢子夜留灯不熄，是魏忠原留下的旧规矩。可魏忠原守的是陛下，不会在人去楼空后还让一盏灯白白烧着。

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