第51章 许清歌（1/2）

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港岛的清晨，海雾还没散尽，公寓窗外就传来了有轨电车的当啷声。

昨夜下榻西客栈后，麦正荣怕他在码头上撑坏旧伤，临时请来德辅道一位老跌打师傅。那师傅捏过他的膝弯和踝骨，又看了小腿上几处旧淤，开口便骂巴拉姆那帮人下手缺德，骨头没有断坏，筋肉却被打得硬结在一处，先前一路扛活赶船，才拖成这副难看的步态。

“能养回来。”老跌打师傅把两帖黑膏药和三包热敷药粉拍在桌上，“早晚换药，热盐包敷一刻钟，半个月内少逞强。你这条腿欠的是医药和歇养，再硬撑下去，才真要跟你一辈子。”

郑木生天未亮便换了第一贴药。药劲钻进皮肉里，酸胀得厉害，可他扶着床沿走了两步，膝弯已不像前些日子那样一落地就发紧。

陈阿火盯着他的脚步，粗声道：“早该看郎中了。要是早知道能养回来，俺昨晚就该把那几个码头混账的嘴撕开，省得他们拿你的腿说事。”

“嘴长在别人身上，账握在咱们手里。”郑木生把绑带扎紧，顺手将旧木拐留在床脚，“以后外头谁拿我的腿作名号，你只当没听见。我要让港岛人记住我的稿、我的账、我的货路，别记住我走路的样子。”

郑木生刚用冷水抹了一把脸，门板就被敲得震天响。

陈阿火趿拉着布鞋去开门，接了报馆跑腿送来的两张纸条。他递给郑木生时，粗眉毛拧成了死结：“木生，这港岛的太阳刚露头，事就全找上门了。”

郑木生接过纸条扫了一眼。

第一张是麦正荣托人带的，说华声报请的特约记者许清歌已经到了报馆，在二楼会客室等着，让他吃过早点就过去。

第二张纸条没署名，就一行歪歪斜斜的毛笔字：“太白茶楼二楼，跛荣请木生先生赏脸喝茶。”

“太白茶楼在德辅道，离这不远。”陈阿火咬着牙，眼底发青，“昨晚刚拍了几块茶钱，今天一大早又来请茶。这帮社团的恶鬼，胃口比槟城的工头还大，真要把我们当猪宰？”

“不至于。”郑木生把纸条折好，收进衣兜，“真要宰我们，昨晚几块茶钱挡不住他们下狠手。跛荣在港岛街面管着不少报摊和租书档，《天龙八部》的油水有多大，他底下人比谁都清楚。他这是想看看，我这个外埠来的写字人，能分出多少利来。”

“那咱们去不去？”陈阿火问。

“去，为什么不去？”郑木生套上青布长衫，弯腰把昨晚带下船的“木生一号”木样箱提了起来，“不把街面的底谈拢，我们在华声报拿到的转载费，出了报馆大门就得缩水一半。”

他回头对那报馆的跑腿吩咐：“回去跟麦经理说一声，就说我先去太白茶楼会一会跛荣。半个时辰后，要是我们还没去报馆，让他带两个编辑来茶楼要人。”

跑腿愣了一下，点头应了，飞快地朝街角跑去。

陈阿火不解：“找麦正荣作保？那掌柜的能管社团的事？”

“他管不了社团，但能管报纸的头条。”郑木生提着木箱往楼下走，“跛荣在街面混，求的是财，不是为了跟华声报翻脸。麦正荣要是带着报馆的人去要作者，事情闹大登了报，跛荣的地盘也嫌麻烦。”

太白茶楼里热闹得很，跑堂的提着大铜壶在长凳间穿梭，虾饺和烧卖的蒸汽把天花板熏得黑漆漆一片。

郑木生和陈阿火被带到二楼临窗的雅座。

跛荣本人没有来，坐着的是昨晚在码头碰见的小胡子阿炳。他手里捏着一个紫砂壶，旁边放着两笼热气腾腾的凤爪。

“木生先生，请坐。”阿炳眼皮没抬，指了指对面的空位，“港岛的早茶，可比南洋的肉骨茶细致。”

郑木生把木样箱放在脚边，拉开椅子坐下。陈阿火站在他身后，一双手插在裤兜里，死死盯着旁边的两个马仔。

“炳哥大清早请客，有话直说吧。”郑木生自己倒了一杯茶，抿了一口。

“痛快。”阿炳放下茶壶，从兜里摸出一本薄薄的纸本子，扔到桌上。

郑木生拿过来一翻，封面上用劣质红墨印着《天龙八部第一卷》几个字，里面的纸张粗糙，字迹模糊，显然是用铅字排版仓促印出来的盗印本。

“这东西，今天早上已经摆到湾仔和中环的十六个报摊上了。”阿炳手指在桌面上敲了敲，“正版华声报一份两分钱，读者得天天追着买。我们这小册子，一薄本收一毛钱，里面抄了你们十天的连载。木生先生，你觉得这买卖怎么样？”

陈阿火脸色一变，刚想说话，被郑木生用手势按住。

“炳哥，这小册子印得太烂，错字多，油墨味也刺鼻。读这种东西，坏的是读者的眼睛。”郑木生看着他，声音很平。

“街面上的苦力吃饱肚子都难，谁在乎眼睛酸不酸？”阿炳冷笑一声，“他们只在乎省不省钱。木生先生，你在南洋拿稿费，我们在港岛印册子。这生意的版权在报馆手里，可街面的摊子，归我们管。你要是懂规矩，这后面的连载，咱们合伙出。你把后面的稿子提前两天给我们，每万字，我们给你这个数。”

阿炳伸出三根手指。

“三十块港币。”

这价钱不算低，在当时的港岛，三十块能买不少米粮。

郑木生笑了笑，把小册子合上，推了回去。

“炳哥，这钱，我拿了没命花。”郑木生看着阿炳，“华声报有转载合同，我要是把未登的稿子私下给你们，麦正荣今天就能用违约的名义把我送进巡捕房。到时候不仅港岛的稿费没了，连南洋那边的饭碗也得砸。”

“你这是不给跛荣哥面子了？”阿炳脸色阴了下去，旁边的两个马仔往前凑了一步。

“面子是挣出来的，不是给出来的。”郑木生没退，反而把脚边的木样箱提到桌上，当着阿炳的面打开。

箱里只放着一只刷了绿漆底座的缩小木样，旁边压着几页试转账和回修条款。

“炳哥，写小说是报馆和读者的事，我今天带过来的，才是你们和我的生意。”郑木生用手指拨了拨木样上的小叶片。

阿炳皱了皱眉：“电风扇的木样？这玩意洋行卖几百块一台，你拿这木疙瘩来做什么？”

“洋行卖的贵，因为那是给买办和少奶奶吹的。按这套做法，造价不到洋行的三分之一。”郑木生看着他，“坏了能修，便宜能用。港岛的夏天比槟城还闷，茶楼、理发铺、小饭馆，哪个不需要这东西？你们把风扇租给这些铺子，一个月收租金，不比在街面抠搜抠搜抢那几文规费干净？”

阿炳的手指在木样外圈的细竹罩上摸了摸，眼神里闪过一丝算计。他见过电风扇，却没见过哪个南洋写武侠的，落地港岛第一天先拿一只木样和几页账纸说事。

“真机，真能转得起来？”阿炳问。

“真机在槟城已经转过。明天到报馆，我可以把试转账、回修条款和见证人的姓名给你们看；若要看实机，得等下一批货样过港。”郑木生说，“另外，如果街面上出现别家出的假本子，你们得帮我盯着。谁印的，从哪个货仓出来的，把线索告诉我。消息准一个，我给你们的商铺留一台样机的优先试用名额。”

阿炳盯着郑木生，半晌，忽然笑了起来。

“难怪南洋那边的人说你是个滑头。行，今天的早茶钱，算我请。”阿炳把身子往后一靠，“不过跛荣哥说了，既然到了港岛，规矩不能破。等你的真机能在港岛转起来，咱们再细谈。”

郑木生从兜里摸出几张零钱，压在茶杯底下。

“炳哥，茶钱我付，账记明白。今天给的是茶钱，不是买路。”

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