第26章 夜袭热汤摊（2/2）

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真姜汤铁锅端端正正地架在石块上。

火头未灭，锅盖温热。

梁老板娘直到这时，那一颗悬在嗓子眼上的心脏才稍微落回了肚子里，但两条腿一软，一屁股瘫坐在了长条木凳上，瞅着满地的碎玻璃和裂开的旧桶，疼得直抹眼泪：

“灯也碎了，勺也折了。木生啊，咱们这一整晚的柴火和力气，全打了水漂了。”

“梁嫂放心，这灯、这木桶和砸坏的勺子，明早木生去华人街买新的赔给您。”郑木生蹲下身子，用左手摸了摸桶身上的裂纹，“真铁锅没坏，明晚咱们照旧起火摆摊。”

“你嘴皮子一碰说得轻巧，你兜里连买纸的钱都快没了，拿什么赔给老娘？”

“从我后面的稿酬里扣，从这草鞋代购的本钱里出。凡是账面上记着的账，木生一分一厘都不会赖。”

梁老板娘看着他有些落寞却坚毅的背影，嘴唇掀动了两下，先前藏在肚子里的那些刻薄话，终归是一句也没能吐出来。

她虽然爱财如命，但也心知肚明，今晚若非郑木生提前把锅移到后头，又以身作盾护住了同乡，这六码头上唯一的温暖，这会儿早成了一地碎铁片。

许三水把账册死死抱在胸前，像抱着什么命根子，额头全是冷汗：

“木生哥……我，我刚才全记在本子底角了。”

“把损失念一遍，别漏了数。”

“旧松木桶一只，折叻币三分；洋油灯一盏，折五分；大木勺一把，折一分；劳工小张跌伤膝盖，敷药费二分；木生哥肩膀挨了一棍……这肩膀的医药钱，该怎么写？”

他问到后面，呼吸倒比刚才顺畅了许多。在这大棚里，似乎只要账本上的字迹还是清楚的，这口活下去的微弱气力就决然难断。

报馆的送信跑腿这才大着胆子，踩着一地的碎木屑磨磨蹭蹭地蹭了过来，看了眼郑木生肩膀上那道渗着血丝的红肿印子，心有余悸地开口：

“木生哥……我都看清楚了，回去就向主编一字不落地汇报。”

“看清楚就好。”郑木生朝他点了点头，“回去替我带句话给主编。真铁锅安然无恙，汤摊绝不撤灶。明早的报纸，请他务必按时印出来。”

“我省得，一定带到。”

老周提着他的黄铜烟袋，等海风把大棚口的油烟味吹散了大半，才慢悠悠地从大路那头晃了过来。

他冷眼瞧着地上那只肚皮开裂的木桶，烟袋锅在鞋底上碰了碰，吐出一口浓浓的白烟：

“砸得够利索，手脚够黑。”

“心肠虽然黑，但胆子却小得像耗子。”郑木生说，“有人在暗处看着，他们连大火都不敢放一把，就急着逃命了。”

老周默默点了下头，把烟枪在桶沿上磕出两个火星子：

“既然他们缩了这第一步，明早那版纸上，咱们就有的是大文章可做了。”

郑木生没顺着这商业话头往下扯，只是转脸对陈阿火叮嘱：

“阿火，先把受伤的几个兄弟抬进棚里，用梁嫂剩下的热姜汤把泥土洗洗。三水，你把今晚损毁的物件账抄成两份明细，明早一份要给梁嫂，一份我要随身带走。狗剩，你现在就去跟着老周，等明早华人街第一批印着《码头恶鬼》的民声报出了作坊，把报纸摆在最扎眼的位置。”

林狗剩这回没有半点推脱，应得异常清脆：

“木生哥放心，这盯报摊的活计，我最熟。”

“活计虽然熟，但在街面上嘴巴一定要严实。”郑木生冷声警告，“要是谁问起，你只管说昨夜有蒙面贼偷袭大棚的姜汤摊子，若是把报馆和写稿的蛛丝马迹泄露了半个字，我打断你的两条腿。”

“我晓得，绝不瞎说。”林狗剩吐了吐舌头。

陈阿火在一旁哼道：“你晓得个屁，我看你那张嘴迟早要惹大祸。”

打发走众人，天边已然隐隐约约翻出了鱼肚白。

清晨的海风从海面卷进大棚，夹着咸腥味、烂泥臭，还有地上的灯油烟气。

郑木生坐在一只翻倒的空木箱上，受伤的右肩膀一阵阵抽搐般地发麻发疼，可他睁着一双布满血丝的眼，始终不敢合眼沉睡。

天色尚未大亮，这大棚口的这口气，就还不算真正撑过去。

直到华人街那头，清脆稚嫩的报童吆喝声顺着海风隐隐约约飘进码头，郑木生方才长舒一口气，缓缓地站起身来。

“卖报！卖报！新鲜出炉的南洋民声报！看码头恶鬼层层剥削同乡啦！”

这一声吆喝，像一柄利刃，把压在六码头头顶一整夜的海雾劈开了一道亮光。

老周在街角的摊位前，刺啦一声把一捆墨迹未干的油墨报纸给抖开，食指蘸着吐沫往下一翻，当即将社会见闻角那一栏展示在最显眼的地方：

“诸位看客，瞧这里！”

几个原本只是冲着看《天龙八部》慕名而来的老茶客，眼睛只在“码头恶鬼”这四个硕大的黑体字上一扫，脚步便生生地定在了柜台前：

“嚯，昨夜大棚门口那桩砸汤桶的公案，原来真是有地痞在背后搞鬼啊？”

“可不是嘛，我昨夜亲眼瞅见的，那帮人蒙着脸，把苦力的姜汤桶一脚给踹裂了。”

“这报纸上写得真叫一个透彻，说一锅汤、一双草鞋，都得被这帮恶鬼先从手缝里剥走一份去。”

“怪不得昨晚那几个贼子连脸都不敢露，心虚得很呐！”

看热闹的、议论的同乡苦力越聚越多。

郑木生静静地立在远处一根斑驳的石柱阴影里，未曾朝前凑上半步，只是冷眼看着老周那摊位前的报纸被一张张买走，甚至有些平日里舍不得花钱的劳工，这回也摸出两枚铜板将整张报纸揣进了怀里。

这一局，民声报馆没有白赌。

而他肩膀上的这铁棍，也绝非白白挨下来的。

陈阿火抱起肩膀站在他身侧，瞅着那人头攒动的街角，多日来压在胸膛里的那股恶气终于吐了个干净：

“这回，该轮到那高个老狗和瘦猴子在屋里发愁了。”

郑木生用手掌轻轻按着还在火辣辣发麻的右肩，深邃的目光依旧冷冷地注视着远处的骚动：

“阿火，这只是咱们往回掏的第一口油水。”

他话音未落，余光便瞥见三号仓库那头，瘦猴打手那个枯瘦的黑影在拐角处探了探头，瞅见报摊前那群情激愤的架势，脸色阴沉得简直像锅底下的黑炭，咬了咬牙，终究是没敢在大白天里，冲到正群情激愤的看报苦力跟前找死。

人心这杆秤，在这一刻，终究是比地痞手里的铁棍，更重实地砸在了剥削者的脸上。