第120章 柴车底下（2/2）

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周伏捡回木楔，重新卡住后轮：“照实说，灰骡惊了，药箱让人带走。别提老许。冷泉的人若不知道他被谁接走，还会在回程路上等。”

焦老四点头，握斧的手仍在发抖。

车出灰坑时，田六在雪边找到一小块脱落的鞋底。黑毡上嵌着七枚圆铜片，其中两枚已经磨平。所谓七点浅圆，果然能钉在任何一双鞋上。

他把毡片收进腰袋，没有说那名逃走的人就是此前所有七点脚印的主人。

柴车绕过灰口烽，没走正南官道。焦老四按周伏指的方向，先去一处废弃炭窑。马贵收到三结麻布后一直在附近等消息，身边只带一副装冻羊的爬犁。几个人把许茂换进羊皮堆，由马贵从西侧小门送回白石口。

焦老四仍赶着空了大半的柴车走原路。

药箱、灰骡和皮帽汉子已经越过山脊，蹄印很快被横风抹淡。周伏站在坡下看了片刻，把药箱木屑重新塞紧。

这条线断在他眼前，是他亲手放过去的。

他没有找话替自己开脱，只在旧巡图背面记下灰骡消失的方向和时辰。

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长京北闸恢复转动后的第一批小货船共有九条。

其中四条载陶器，两条载豆饼，一条运草纸，一条装腌鱼，最后一条只有半舱旧麻包，船主报的是去下游收破袋。

方惟礼把九张放行单按出闸先后压在案上。右手重新换过白布，握笔仍会扯到虎口，他索性用左手把船名写在薄板上，一块一块排开。

“返麻车在子时后出湿粮仓。”裴行舟看着水差补出的闸次，“北闸修好后，第一条小货船在寅末放行。中间差近两个时辰，够它从仓院走到闸外，也够中途再换一次车。”

秦百川翻船脚钱簿，翻到收破袋那条船时停住：“八码头收破袋，河堤也收破袋，偏偏有条下游船连夜来收。长京的烂麻布如今比新绸子还抢手？”

船主姓钱，四十来岁，常年在北漕收废绳、破席和旧袋。他的船和牌都是真的，昨夜也确实从六码头两家行栈装了十二捆旧麻包，与湿粮仓送往河堤补袋棚的十二捆不是一批。水差在闸口用长钩翻验过，没看见夹人。

秦照月没有先传钱船主。她让闫掌柜带两名熟悉码头的脚夫，沿昨夜返麻车可能经过的三条路找泥布轮印和破铜壶，又让青枝拿小桐鞋底的蓝黑泥去比各处泊岸石缝。

到午后，闫掌柜先在三汊苇泊找到了破铜壶。

铜壶被扔在芦苇根下，壶嘴沾着已经结块的矾水。附近岸泥里有一段缠轮用的泥布，还有四个人被拖下车时留下的乱印。印子到了水边便断了。

钱船主的旧麻包船昨夜没有在三汊苇泊停靠。

停在那里的是一条没有挂灯的窄底船。

守泊的老渔户耳朵背，只记得后半夜有人敲了两次船帮。他隔窗看见几个大包从车上搬到船里，以为是躲税的私盐，不敢出门。窄底船吃水不深，装完后却沉到舷边，向东划了不到一里，又靠过一次芦滩。

“四个人还活着吗？”青枝问。

老渔户摇头：“没听见说话。”

小桐在门房里醒过后补了一句，哑婶被绑时一直用指甲抠车板。裴行舟让人把三汊苇泊附近废弃的车板、船板全翻一遍，最终在岸边找到三道并排的新抓痕。抓痕浅，末端带血，旁边还粘着一丝染坊灶房常用的粗白头巾。

青枝把那根布丝夹进纸中。

至少到三汊苇泊时，哑婶还醒着。

窄底船第二次靠岸的位置却查不准。昨夜北漕积船刚散，芦滩外同时走过十几条赶早市的小船。两名水差说船往白沙汊去了，老渔户却咬定船头朝东南。河面没有车辙，桨痕也留不到天亮。

方惟礼要调下游四处巡船簿。秦照月只准查靠泊记录，没有让人拦停所有窄底船。豆饼、草纸、炭和菜仍在往城外走，一旦全卡在北闸，昨日刚落下一文的面价又会抬头。

“九条明船里没有人。”方惟礼用左手按住放行单，“那九条船只是把水差的眼睛占住。真正接人的窄船连灯都没挂。”

裴行舟把三汊苇泊画在漕图上，又沿白沙汊、东南芦滩各画一条细线。

“两条方向都查。先找昨夜缺席的摆渡人，再查今日突然多出的空船。那四个人需要水，也需要地方换药，走不出一整日。”

秦百川敲了敲钱船主的船脚钱簿：“还有这条真收破袋的船。它未必装人，却正好替窄船遮了闸口。谁让它在这个时辰来，谁就提前知道返麻车要出仓院。”

钱船主被带来时没有喊冤，进门先把一张收货牙帖放在桌上。

牙帖是六码头一名老牙人开的，日期早了三天，定钱也确实交过。请他昨夜到六码头收旧麻包的人没有露面，只在牙行留下半枚平码头旧货牌。钱船主等不到货主，便按牙帖约定找两家行栈收满十二捆，随后照常出城。

半枚旧货牌的断口很新，牌面却磨得发亮。闫掌柜认出那是八码头十年前使用的平码牌，早在北漕改税时便该全部销毁。

旧船牌、旧役牌、旧药印、旧货牌。

这一条路上的人很少造全新的东西。他们把已经退出账面的旧物捡回来，只换掉持物的人，再塞进仍在运转的旧例里。

秦照月把牙帖和半枚货牌分别封好，没有扣钱船主的船。船上的十二捆破袋逐捆重验后照常放行，只留下其中一段夹蓝黑线的草绳作证。

傍晚，白沙汊巡船簿送到北闸。

昨夜共有六条窄船经过，五条能找到摆渡人。第六条登记为“芦苇打捞”，牌号一栏被水洇掉，只剩末尾一个“七”字。负责记船的小吏说，那条船没有靠公泊，是有人隔着河面喊号，他便照旧先记，等回程再补。

船没有回来。

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许茂从西侧小门送进白石口时，天已经黑了。

军医先剪掉他湿透的里衣，再用热布裹住四肢。后颈断针没有贸然拔，军医用小夹固定针尾，等许茂呼吸稳下来才一点点取出。针身比缝衣针粗，针尖发乌，闻不出明显气味。

陆沉锋站在屏风外，没有催问。

许茂烧得厉害，中途醒过一次，只认出杜忠的声音。杜忠左肩还挂着伤，硬是坐到榻边，把那两顿酒从头骂到尾。许茂听了半晌，嘴唇动了动，又睡过去。

祁问山的帅帐没有亮更多灯。城头仍按旧时辰换火，西墙巡骑也没有增加。冷泉隘若在等白石口的反应，只会看见焦老四赶着原来的柴车从南门入城，车上少了三只该送灰场的药箱。

曹参军问过灰口烽的事，立刻让人查灰骡可能翻越的三条山脊，却没有封死各烽点柴路。药箱已经换手，此刻大张旗鼓拦车，只会让藏在供给线里的人全缩回去。

军医给许茂换里衣时，从他腰侧摸到一处硬物。

那东西被细布紧紧绑在皮肤上，外面还抹了一层药泥。剪开布条，里面是一截两寸长的铁钥。钥齿断了一半，柄上沾着干涸的血。

田六认得那层细布，是许茂自己绑腿内侧的衬边。

“他在隘里拿到的。”

军医没有碰钥齿，把它连布一起放进木盘。

后半夜，许茂又醒了一回。

陆沉锋只问了一个问题：“钥匙开什么？”

许茂盯着帐顶，喘了很久。他的嗓子像被砂纸磨过，每吐一个字都带着血腥气。

“水眼后面……还有门。”

“什么门？”

“铁的。”

许茂抬起缠满白布的手，在榻板上慢慢划了一个方框。

“他们转药箱时开过一次。门后有人报数……报到二十三。”

陆沉锋看向木盘里的断钥。

第三水眼已经在田六离开后彻底合拢。冷泉隘的人还往井道里灌了碎石和冻水，天亮前便会封成一块硬冰。

木盘中，那截断钥静静躺在沾血的绑腿布上。

钥柄背面刻着一个很浅的字。

“东。”