第120章 柴车底下（1/2）

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柴车离开冷泉隘后，走得比来时慢了许多。

三只旧药箱摞在车尾，铁箍碰着车板，每过一道冻辙便闷响一声。赶车的军卒姓焦，在白石口运了十一年柴。他只当箱里是受潮烂药，一路嫌那股霉苦味钻鼻子，手里的鞭子却没往骡背上落，只用鞭杆敲车辕催路。

周伏伏在雪沟里，隔着三十多步跟着。

那名穿毡鞋的人始终缀在柴车后方。他不靠近，也不落远。车快，他便走坡脊；车慢，他就停下来系鞋带。鞋底七点浅圆落在新雪上，到了硬土处又消失，像一串时断时续的水泡。

柴车先到秃鸦烽。

这处烽点只剩三名老卒。焦老四卸下两只空油罐，又收走一捆烂麻绳。老卒要留他喝口热汤，他摆手说还得去灰口烽，回来再喝。整个过程与往日一样，没人碰车尾的药箱。

周伏没有进烽点。他绕到背风坡，发现那名毡鞋人也没有进去，只在一棵枯松后站了片刻。

等柴车重新上路，枯松根边多了一块白石。

白石只有拇指大，朝南的一面被炭灰抹黑。周伏看一眼便明白，那不是给柴车看的。有人已经先一步等在灰口烽附近，毡鞋人用石头告诉对方，车照旧来了。

他把药箱木屑塞进怀里，继续往前。

灰口烽建在半山腰，山泉改道，灰坑塌了一半，只留下两堵低墙。冬日里那里最背风，赶车人常把骡子牵进去喘气。

柴车还没到，土坑里已经停着一头灰骡。

灰骡背上没有鞍，只搭着两只长筐。一个戴旧皮帽的汉子蹲在旁边，手里拿着拆箱用的短撬。他听见车轮声才站起来，先朝坡上看了一眼，又低头去解筐绳。

周伏心里一沉。

旧药箱要在这里换路。

他若跟灰骡，便能继续摸那批药箱最后去了哪里。可柴车还要在灰口烽收空罐，第三水眼下那句“把人送上柴车”，也正在逼近。

坡下传来一声很轻的羊叫。

只叫了半截，尾音被人捂住了。

周伏转过头，看见废排水沟口的一蓬枯草向下压了一下。那是田六。他没有走山路，而是从第三水眼外沿着旧沟一路摸了过来。

柴车驶进土坑。皮帽汉子迎上去，亮出一枚灰黑木牌。

“冷泉隘三箱坏药，转灰场。”

焦老四认得木牌，嘴里骂了一句麻烦，还是下车帮忙。他刚把最上面的药箱搬进骡筐，周伏便看见毡鞋人从坡后下来，手里多了一条卷起的旧毡。

旧毡里裹着一个人。

头脸被盖住，脚踝用粗绳缠了三道。右脚鞋底朝外，后跟有一块三角形补皮。

周伏认得那块补皮。上个月许茂在西墙巡夜，鞋跟被箭楼木刺划开，还是他拿旧马鞍皮缝的。

皮帽汉子指向柴车底板：“送灰场的路长，塞

焦老四伸手拦了一下：“车底塞人？哪来的规矩？”

“冷泉隘的冻伤卒，犯了夜禁，不能见光。”

“人都冻成这样了，还讲什么见不见光。”焦老四皱起眉，“抬车上，靠柴垛放。”

毡鞋人抬起眼，目光从焦老四脸上扫到他腰间的白石口役牌。

“你只管赶车。”

焦老四握着车辕没动。

皮帽汉子已经把第二只药箱搬上灰骡。铁箍缺角那一面被筐布挡住，只露出一小片发黑木板。再有一只，三箱便会离开柴路。

周伏的手压在雪里，指节一点点收紧。

他能去追药箱，也能抢人。两边相距不过二十步，隔着的却是两条再难重合的线。

田六从沟口探出半张脸，朝旧毡里的右脚看了一眼。

许茂的脚趾隔着鞋面动了三下。

田六没有再看药箱。

他捡起一块冻硬的烽灰，猛地砸向灰骡后腿。灰骡受惊，带着两只尚未系紧的长筐向坡上蹿。第三只药箱刚被皮帽汉子抱离车板，他怕箱子落地，下意识转身去追。

周伏从雪沟扑出，手里的短棍扫向毡鞋人的膝弯。

“焦老四，松车闸！”

焦老四不知道发生了什么，却听出周伏的声音。他在白石口见过这老烽卒二十多年，手比脑子先动，脚下一挑，放开了卡在轮下的木楔。

柴车停在缓坡上。木楔一松，满车干柴向后滑了半尺。毡鞋人正弯腰抓旧毡，车轮撞上他的脚踝。他闷哼一声，拔出袖中短刀，反手割向周伏。

周伏年纪大，腰腿却熟悉烽道上的近身打法。他不接刀，整个人贴着车板缩下去，短棍只敲对方持刀手腕。一下没敲中，刀锋擦过棉帽，削下一片羊毛。

田六已经冲到旧毡旁。

他没有先解绳，而是连人带毡往车底拖。短刀紧跟着刺来，扎穿了旧毡边缘。田六翻身用肩膀顶住车轴，拔出肋下匕首，割开许茂脚踝上的第一道绳。

许茂没有昏死。他被捂在毡里太久，手脚僵得抬不起来，喉咙却挤出两个字。

“车……走……”

坡上传来骡铃急响。皮帽汉子已经抓住灰骡缰绳，第三只药箱横抱在怀里。他看见土坑里动了手，没回来帮毡鞋人，反而用短撬狠狠扎了灰骡一下。灰骡负痛，驮着两箱旧药往山后冲去。

周伏回头看了一眼。

药箱只剩最后一只，还在皮帽汉子怀里。沿灰骡留下的蹄印追，或许能摸到灰场之外的接货点。

许茂就在车底咳了一声，毡布里立刻洇出一小片暗色。

周伏转回身，一棍砸在毡鞋人的刀背上。

“人抬上车！”

焦老四这回全听明白了。他抽出车座下的劈柴斧，没有追人，只横在车辕前。毡鞋人连退两步，看见灰骡已经越过坡顶，忽然踢起一片雪灰，转身钻进塌掉的排水沟。

田六想追，被周伏一把拽住。

“沟通冷泉，他比你熟。”

“药箱也跑了。”

“先看老许。”

两个人割开旧毡。许茂身上的皮袄已经被剥走，只剩一件湿透的里衣。双腕磨烂，左边肋下有一片发硬的青紫，后颈还扎着半截断针。针尾沾着褐色药泥，不知是什么药。

焦老四伸手去拔，被田六按住。

“别动。让军医看。”

许茂睁开眼，眼白布满血丝。他先看田六，又看周伏，嘴角费力动了一下。

“酒……还算数？”

田六把自己的羊皮袄盖到他身上：“两顿。你少一顿都别想死。”

许茂似乎想笑，胸口一动便呛出血沫。周伏把他侧过来，让血从嘴角流出去。三个人没再问冷泉隘里的事。

焦老四把剩下的干柴拆开，在车板上铺出一层。许茂躺在中间，上面再压空油罐和烂麻绳，从外面看仍是一辆按旧路返回白石口的柴车。

“灰口烽那边怎么交代？”焦老四问。

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