第118章 右脚三下（2/2）

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“缸里的水先别倒。”秦照月对差役说，“封勺、封滤布、封昨日的灰渣。染缸照原水位留着。”

隔壁织户探头看了半天，小声问：“官府封染坊，欠我的两匹布怎么算？”

“布不封。”秦照月让青枝另立一张寄染单，“谁送来的，什么颜色，染到哪一步，照实登记。能取的今日取，没染完的先称重。白记欠工钱、欠布料，都不能混进案物里烂掉。”

织户没想到查案还管这笔小账，站在门口愣了一会儿，赶紧回去叫另外几家来认布。

秦百川带着万丰银铺的票根赶到时，染坊门口已经排起一小队人。他闻到缸里的味道，拿袖子掩住鼻子。

“你们查案挑地方，越来越不顾爹的年纪。”

“查到什么了？”秦照月问。

秦百川把两张票根铺在干净木板上。梁木生在菜圃做账四个月，前两个月领现银，后两个月改领万丰小票。按菜圃账上的说法，他嫌随身带钱麻烦，拿票到银铺兑即可。

可这两张小票从未过万丰柜台。

票根末尾都有“义仓月结”四字。每到月末，义仓会把菜圃工钱、车脚、草绳、种子等小票打成一包，与万丰的代垫账互相冲抵。梁木生名下的工钱写成已发，银子仍在义仓会和万丰之间转账，没人真正来领。

“那前两个月的现银呢？”方惟礼问。

“管事说亲手发过，掌印也有。”

“人是真的？”

“至少有个人坐过那张账桌。”秦百川用指甲点了点其中一枚掌印拓样，“只是他后来去哪儿、原本叫什么，还得找。”

青枝从菜圃管事那里带回一只旧茶碗。梁木生做账时常用，碗沿有两处磕口，底部沾着一点蓝色。管事昨日只说他回澧县守孝，今日被问细了，才想起梁木生每隔五日便把账送到白记染坊，说染坊掌柜识字，可替他核一遍车号。

一个菜圃账房，把粪车账送去染坊核对。

这习惯持续了两个月，直到梁木生突然离开。之后湿料车从两日一趟变为每日一趟，菜圃新账房也开始固定写一百二十斤。

方惟礼合上名册：“白记五个人要么知情，要么看见过。那辆篷车是来带他们走的。”

“也可能有人先带走其中一两个，再逼剩下的人跟上。”裴行舟指了指炕下棉鞋，“先按失踪人口查。没有口供前，别把五个人都写成逃犯。”

门外一名差役快步进来，带回篷车去向。后巷车轮先走南街，绕过布市后转向北漕。北漕闸齿仍未换完，昨夜到今晨新来的船加在旧队后面，河上还堵着三十一条。

篷车没有上船，停在八码头外的一处脚店。车夫买了五张去芦湾下游的短船票，票上不记姓名，只按人头收钱。

“船开了吗？”秦照月问。

“第一班小客船半个时辰前从副槽过了。第二班还在等闸。”

方惟礼转身便要走，左腰刀鞘碰到门框，发出一声闷响。

秦百川看向女儿：“若封副槽，前面卸空的粮船也过不去。木牙更换还得停闸一炷香，今日的粮价已经有人往上加第二文了。”

染坊五人可能在第一班船上，也可能被拆开送进两班船，还可能只用五张票把追兵引去下游。副槽一封，东岸卸空的粮船、送菜小划和接人短船都得挤回主槽。

秦照月抬手把染坊名册撕成五张小页，每页只写一人的年貌、衣物和身体特征。

“给各码头看人，不封水。第二班船靠岸验舱，已经走的那班沿岸追问，先找鞋没穿齐、手上有染料的人。”

“若他们被塞在货舱呢？”

“验空腔和新钉板。粮袋不开，真菜筐不翻到底。”

差役带着五张寻人页先走。秦照月随后赶往北漕。

漕闸前，老水工已经把新槐木牙吊上轮架。更换时必须把主轮锁死，河面所有船停一炷香。码头两侧挤满船户，谁都知道停这一次是为了把闸修好，骂声仍旧没少。

“我这船萝卜再晒半日，外皮全蔫了！”

“我家粮昨夜卸了两遍，今日又要等！”

“官府抓染坊的人，凭什么盯我的船舱？”

秦照月没有站上高台解释。她和青枝守在第二班短船旁，看水差拆开舱板。舱里只有两个贩针线的妇人、一个抱鸡笼的老汉和七筐棉纱。船底没有夹层，新钉木板只有一块，是三年前补漏的旧板，钉锈与船身一致。

五名染坊人都不在船上。

脚店掌柜被带来认人。他只记得买票者戴毡帽，手背干净，没有染料。篷车里的乘客一直没下车。五张票买完后，车又往东走了半里，消失在卸粮车队中。

追第二班船，追错了。

闸台上传来一声木槌重响。旧裂牙终于被整根取下，新槐木牙压入榫口。老水工让徒弟转了半轮，齿轮咬合时先发出刺耳摩擦，随后慢慢顺起来。

停闸的一炷香结束，第一艘粮船在众人的骂声里进入主槽。

秦照月不能再把它拦回去。

她让八码头把昨夜以来所有卸粮短车的车牌、车夫和去向重新抄一遍，又把白记染坊五人的寻人页交给沿岸脚店。粮船、菜船和空船继续过闸，水面一点点松开，码头上的面价牌却仍挂着新添的一文。

直到傍晚，青枝从八码头送来一只捡到的棉鞋。

鞋是从卸粮车队经过的路边沟里捡出的，鞋底沾着蓝黑染泥，尺码与染坊学徒炕下那只一致。

小桐没来得及穿好鞋，已经被带离篷车。

路边沟旁有两道车辙。一道继续向东，另一道拐进装运北漕湿粮的临时仓院。

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冷泉隘第三水眼在入夜后又排了一次温水。

田六和周伏伏在枯井外，听见井底的铜片轻轻响了两声。响声过后，水沿塌裂的石缝渗出来，带出几根发黑的药草和一小片旧木屑。

周伏捡起木屑，在舌尖碰了一下，很快吐掉。

“苦得发麻。”

田六用羊毛包住木屑。木屑一面发霉，另一面有被铁箍压过的弧痕，像是从旧药箱边角上剥下来的。

枯井下方忽然传来拖动重物的声音。

一声，两声，停了一会儿，又响第三声。

这次不是铜片碰墙。声音更沉，像有人在水道里拖动木箱。

田六俯下身，把耳朵贴近冰冷的井沿。

第三声过后，井底有人压着嗓子咳了一下。

紧接着，一根细铁链从黑暗里缓缓绷直。铁链另一端系着井下石板，正有人从水道里面把第三水眼的出口往回拉。