第104章 北漕总埠（2/2）
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再往后。
乙二十三，胡三，新童役。
乙二十四，胡四，新童役。
三个人的名字像临时捏出来的，连姓都懒得换。年龄栏写得含糊，身量却统一写“可负小袋”。保役栏没有人名，只有一枚浅浅的旧押拓痕。
潘直押。
屋里忽然安静下来。
青枝下意识看向秦照月。潘直这个名字，从旧役改籍、死役牌、转运司残保签一路追到北漕，终于又冒出来了。
可这枚押痕很怪。
墨色不新，边缘却齐，像有人把旧押从别处拓下来，再压到新账上。
裴行舟没有急着说话。他从书箱里取出薄纸，隔着账页轻轻覆上，用极淡的墨一拓。拓纸上，潘直押名旁有一处细小缺口，正和炭窑那张残保签上的破锋位置相同。
“旧押拓印。”裴行舟道，“不是现写。”
蒋逢立刻接住这句话：“既是旧押拓印，就更不能说明潘直在总埠。许是
“我没说潘直在这里。”秦照月看着那三页账，“我问这些新童役在哪。”
书办嘴唇动了动。
秦百川把账册推到他面前：“乙二十二、乙二十三、乙二十四，一人领衣粮三日。领物人在何处，出工在哪个仓，米从哪袋支，布从哪柜出，伤药从哪房领。照账答。”
书办喉结滚了一下：“童役流动大，有时跟船，有时去草棚，有时……”
方惟礼的差役上前一步，把门口守住。
秦照月没有逼问，只让青枝把柳皮埠女童半截红绳摆到桌上，又把万丰碎银角放在红绳旁边。
红绳上的柳叶竹皮已经干了，蜷成一点。碎银角背面那层青蜡，正好和账房门槛上新刮下的蜡末颜色相近。
书办眼睛不敢往那边看。
闫掌柜忽然开口：“童役衣粮有个毛病。”
众人看向他。
他挠了挠下巴，像在铺子里和伙计算账：“真干活的小童役，鞋最费。搬袋、跑跳、上船下船，三日一双草鞋不稀奇。可这三页账，衣、米、药都领了，草鞋只记一双，三个人共用一笔。若是真三个人出工，鞋不够；若是假三个人挂账，一双鞋就够写给账房看。”
一个船户在门外听见，忍不住道：“小孩鞋更费，脚底薄，草鞋磨得快。”
陈旧的生活常识，砸在账册上，比官话更响。
秦百川点了点那笔草鞋钱：“谁领的？”
书办额头终于冒汗。
蒋逢缓声道：“去取草鞋支领底票。”
那书办没动。
蒋逢看了他一眼，声音仍稳：“取。”
书办转身去架上翻找。翻到第三排时，他手臂忽然一低，袖口带出一页夹纸，像是不慎落下。他弯腰要捡，青枝已经先一步把笔管横在纸上。
“别碰。”
纸薄，边缘被裁过，露出一行小字。
北草棚暂寄。
青枝把夹纸夹起，放到长案上。纸上没有童役姓名，只写编号和物项。
乙二十二，短衣一。乙二十三，药半。乙二十四，粟米二。末尾有两个字被墨压住，旁边画了一枚小小的柳叶。
秦照月看了一眼青枝。
青枝立刻把柳皮埠带回来的柳叶竹皮贴到旁边。竹皮上的刻痕和纸角小柳叶形状相同，连尾端那一点歪斜都对得上。
书办腿一软，扶住了木架。
蒋逢的脸色终于沉了。
他可以说旧押被盗，可以说船板旧例，可以说误漕压力。可北草棚暂寄、柳叶记号、乙二十二至乙二十四和柳皮埠红绳合在一起，就不再是
秦照月问：“北草棚谁管？”
书办低声道：“杂支房轮值。”
“今日轮到谁？”
书办不答。
门外忽然有人挤了进来，是左岸负责验船的差役。他手里拿着一块湿木条，木条上钉着旧板皮，板皮背面写着“顺安”两个残字。
“姑娘，左岸第三艘青篷船尾板拆下来了。船户说昨日刚从北草棚换过板。板背夹着这个。”
他把一张油纸递上来。
油纸上是三行换板记录，船名各不同，尾板寸数却一模一样。最
闫掌柜看得眼皮一跳：“一块板，三艘船。再加石桥闸那块，顺安这名字一天能跑四趟。”
门外的船户们也听见了。
先前叫嚷最凶的粮商脸色难看起来。他不怕秦照月查案，他怕自己的真船被拖死在水上；可现在证据告诉他，有人借总埠水路把假船名塞进真船队里。若这条线不查清，日后任何一艘真船都可能被假船牌拖下水。
“蒋主事，”那粮商开口，声音压得很低，“我万福仓今日三船米都在外面。真船验过放行，假板船另系。这个规矩，你总埠得认。”
船户会馆的人也跟着道：“换板的查，别压真船。”
风向变了。
秦照月没有趁势逼蒋逢认罪，只把万丰碎银角推到油纸旁边：“草鞋底票、北草棚轮值、换板记录，还有这三页新童役衣粮账，一起封。”
蒋逢看着她：“秦姑娘，封总埠账房，需要漕司正印。”
秦百川在旁边慢慢擦手：“不用封总账房。封这几页，封这张案，封今日轮值人的手。”
这句话让书办猛地抬头。
方惟礼的差役已经按住他的手腕。指甲缝里有青蜡，袖里藏着一枚磨平的小铜印。铜印没有官印纹路，边缘缺了一角，印面却正好能压出旧押拓痕。
裴行舟把它拿起来，对着潘直旧押拓纸比了比。
缺口正合。
书办闭上眼。
蒋逢的喉咙动了一下。
秦照月看着那枚铜印，忽然觉得背后发凉。潘直失踪这么久，押名却还在一张张新账上活着。一个人不见了，他的押可以继续替人作保，继续把孩子写成童役，继续把钱写成衣粮。
她把铜印放回白布上，低声吩咐：“记清楚。潘直旧押拓印，不作潘直本人到场。”
青枝应声写下。
蒋逢看了秦照月一眼。
这一眼里终于多了点别的东西。也许是惊讶，也许是戒备。她没有急着把潘直定死，就等于把后面那条更大的账路留活了。
就在此时，门口另一个书吏忽然叫了一声：“夹层！”
众人转头。
秦百川的账房正蹲在长案底下，用刀背轻敲抽屉底板。那抽屉装的是作废底票，乍看全是旧纸，底板却比旁边高出半寸。刀背敲下去，里面有空响。
蒋逢脸色彻底变了：“住手。那是总埠旧案底柜，非正印不可开。”
秦百川没看他，只问秦照月：“开不开？”
外面河面上船号声又起。真粮船还在放行，左岸青篷船一艘艘被系住。门口站着船户、粮商、差役和看热闹的百姓。蒋逢的正印旧例压在头顶，柳皮埠女童的红绳压在案上。
秦照月伸手拿起那枚万丰碎银角。
银角很小，边缘磨得发亮。一个孩子把它藏在袖子里，藏到被救出来都不肯松手。
“开。”她道，“误了的账，秦家先记。挡了的命，没人替他们还。”
账房用刀尖撬开底板。
夹层里没有金银，只有一叠窄窄的青边纸。纸用旧油绳捆着，绳结里压着一小块崔氏青蜡。最上面那页被潮气浸过，墨色有些散，却仍能看清抬头。
万丰代垫童役衣粮银。
第二行，写着乙二十二至乙二十四。
第三行没有名字，只有一枚浅浅的旧押拓印。
账房里的人都没说话。
外头一艘粮船验完封号，船夫撑篙离岸。篙尖入水，发出一声很轻的响。
秦照月盯着那叠青边纸，手里的碎银角硌得掌心生疼。
远处左岸，第三艘青篷船被拆下尾板。板后又露出一排新钉眼，湿木里渗出的蓝砂油沿着船尾滴进河水，一点一点散开。