第104章 北漕总埠（1/2）

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北漕总埠的水，比石桥闸宽得多。

秦照月的马车还没到埠门，先听见了船号声。河面上乌篷、青篷、粮船、柴船挤成几道长线，纤夫沿着湿滑的石岸拖缆，号子被风吹散，混着木桩撞水声，一下一下敲在人耳朵里。

这里不比石桥闸。

石桥闸能半闸验船，是因为闸口窄，差役把绳一横，船就得慢下来。北漕总埠却像一张大口，长京北面的粮、柴、炭、布、盐引都从这里吞吐。码头上有漕司的牌楼，有船户会馆的旗，有粮商临仓的红漆门，还有十几处临时搭起的账棚。

一辆车停晚了，就有一船米压在水上。

一船米压晚了，城里半条街的粥铺都要骂。

秦照月下车时，埠门前已经站了三拨人。

第一拨穿皂衣，是北漕总埠的官吏。为首的中年官员瘦脸长须，官袍熨得平整，连袖口都没沾半点水气。他身后跟着几个书办，人人怀里抱册，眼神却先落在秦照月带来的封证白布上。

第二拨是粮商和船户。粮商衣料讲究，脸色难看；船户袖口卷着，手背上全是绳勒出的旧痕，站得比官吏更靠前。

第三拨才是看热闹的百姓。挑筐的、卖热汤的、等船的、等雇工的，乌压压贴在埠门两侧，谁也不敢大声喊，却都伸着脖子。

那瘦脸官员先拱手，礼数很足。

“秦姑娘，下官北漕主事蒋逢。石桥闸之事，下官已收到急递。只是总埠不同小闸，一日误一刻，后面就要压三里船。姑娘若有公文，请入账房核验；若要封埠，还请先请漕司正印。”

他说到“封埠”二字，船户那边立刻起了一阵嗡声。

“封不得啊！”

“俺船上是真米，早上就该入仓。”

“昨夜在石桥闸等了半宿，今日又等？官府查案，不能拿我们垫命吧？”

一个粮商阴着脸道：“秦姑娘查童役，小民不敢说不该查。可北漕粮期是朝廷定的，今日误了交仓，罚银算谁的？”

这话一出来，周围人全看向秦照月。

秦照月没有立刻回嘴。她先看了一眼河面。

船太多。

青篷船混在粮船里，船尾旧板和新板被水浸得同色；小划贴着大船走，像鱼贴着船底；有几艘柴船捆得严实，柴堆下方压着草席，看不清舱口。

如果她一句“全停”，总埠会炸。

也会正中对方下怀。

秦百川从后面下车，没进人群，只站到一张湿木案旁，抬手让自家账房铺开纸笔。纸一铺，船户的眼睛先亮了一下，又立刻警惕起来。

蒋逢看见那张账纸，眉心微不可察地收紧。

秦照月转身对青枝道：“立牌。”

青枝早有准备，把三块木牌交给差役。

第一块写：真粮真柴真炭，验封号、船籍、押运人后即放。

第二块写：青篷、换板、无名小划，靠左绳待验。

第三块写：误时登记，真误照账请赔，假闹另案处置。

木牌一立，码头上先静了一瞬。

船户中有人忍不住喊：“真误真赔？”

秦百川把笔往砚边一搁，抬眼道：“按水钟记。谁的船几时靠、几时放、误了多久、为何误，见证人姓名一并写。日后该赔的，从查案经费里先垫；借机塞假票、换船板、藏人的，另算。”

这话比秦照月说管用。

船户要的是今日能不能走，粮商要的是罚银谁担。秦百川把账摆出来，他们就算仍有怨气，也得先看这账怎么记。

蒋逢沉默片刻，笑了一下：“秦大人思虑周全。只是总埠验船有旧规，外人不可擅动漕簿。”

“我不动漕簿。”秦照月道，“我只看三样。”

蒋逢问：“哪三样？”

秦照月抬手指向河面：“可拆船名板，童役衣粮耗用，北草棚编号。”

她没有提万丰，也没有提崔氏。

蒋逢袖中的手指却停了一下。

闫掌柜一直站在秦照月身后，像个随行看账的小商人，直到这时才把一块旧木板抱上前来。那是石桥闸封存的顺安旧船名板，板面泡过水，旧字发暗，背后新钉眼却很清楚。

“诸位船家都懂船。”闫掌柜把木板立在湿案上，“这块板是顺安老板，字旧，漆旧，边也旧。可背后这排钉眼新，间距宽窄不一，说明它近来至少被拆过两次。”

一个老船户被旁人推了出来。他本来想躲，见众人盯着，只好弯腰看了一眼。

“钉眼确实新。”老船户嘟囔，“老板若常在一条船上，钉眼吃水后会肿，边上不该这么干。”

闫掌柜又从袖里取出一张折过的验板条。

“石桥闸程坎送来的记录。第一艘假顺安，船尾旧板，船身不合；第二艘青篷船，尾板缝渗蓝砂油；柳皮埠草棚下，捡到同样蓝砂油浸过的竹皮。麻九按手印作证，旧板背后新钉有三排。人没来，证词和拓痕到了。”

他把纸摊开。

纸上没有大段话，只有几处钉眼拓印、船板宽寸和两个粗糙手印。手印旁写着程坎、麻九的名字。

船户会馆那边有人低骂：“谁家船板会换三回？”

另一个年轻船户接话：“偷税的换，躲债的换，拐人的也换。”

话音刚落，他被旁边人一把扯住袖子。可这话已经落在码头上，收不回去了。

蒋逢脸色没变，只道：“船板一事可查。来人，开待验左绳。青篷、换板、无名小划靠边，其余粮船按旧规验放。”

秦照月看了他一眼。

这个人很稳。

稳到不像全然不知情。

左绳一放，河面立刻动了起来。差役没有大声驱赶，只按秦照月的牌子分船。真粮船验封号和押运人，开一道水路先过；青篷船被引到左岸；无名小划单独系在木桩上；柴船拆开下层草席看一眼，确是真柴，就立刻放行。

半个时辰后，埠门前骂声少了些。

因为大多数真船开始动了。

也因为左岸停下的青篷船越来越多。

每停一艘，岸上就多一分沉默。

青枝带着两个书吏在左岸登记。船名、船户、过闸时辰、尾板钉眼、舱底气孔、夹层痕迹，一项项写下去。她写得很快，却不乱。一个船夫伸手想遮尾板，被方惟礼派来的差役按住。

“遮什么？”青枝抬头，“板旧就验旧，板新就验新。你若清白，今日记清楚，日后没人敢拿这块板栽你。”

船夫一愣，手慢慢缩回去。

秦照月看见这一幕，心里稍松。青枝现在已经知道怎么把人从“嫌犯”里先拎出来，让对方愿意站到证据这一边。

但账房那边迟迟没有开门。

蒋逢带着她到总埠账房前，脚步放慢：“童役衣粮耗用在杂支房。只是童役多为搬木、搬袋、扫仓，名册散在各船、各仓、各日工账里。姑娘要找乙二十二、乙二十三、乙二十四，恐怕要找许久。”

秦照月看着门上的铜锁。

锁面干净，门槛却有两道新泥印。

青枝也看见了。她弯腰摸了一下，指腹沾起一点灰青色蜡末。

蒋逢身后的书办脸色变了。

秦照月没看那书办，只对蒋逢道：“钥匙。”

蒋逢停了一下，转头道：“开门。”

书办从腰间摸钥匙，摸了两次才摸出来。锁开时，他手抖得不明显，却把铜钥匙碰得轻响了一声。

账房里比外面安静。

木架一排排立着，账册按月份和仓名堆放。窗户半开，窗纸被水汽浸得发软。最里面有一张长案，案上摊着几册正在补写的杂支簿，墨还没干。

秦百川先进门。

他没有翻册，先看砚。

“新墨。”他说。

裴行舟从另一侧拿起压纸的竹尺，尺尾沾着一点蓝砂油。他看了片刻，道：“有人刚把船板账和杂支账放在一起核过。”

书办立刻道：“总埠账多，临时核对也是常事。”

秦百川笑了笑：“那就从临时核对的开始。”

他伸手翻开第一册。

杂支簿上写的是米、布、药、草鞋、短衣。前几页都是寻常搬仓役，一日一记，字迹连贯。翻到后面，页角忽然多了几道细折，像是有人常常按着那里翻开。

裴行舟把那页轻轻压住。

乙二十二。

四月初三，领粗布短衣一套，粟米二升，草鞋一双，伤药半包。名下写“胡二”，旁注新童役。

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