第101章 西河七垛（2/2）

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方惟礼收住刀锋。他踩住一根横放的短木，让两名河工从上游侧收紧副绳，替套住脚踝的绳股分担拉力，再把另一根空绳绕过石耳腰间。孩子已经被拖到坡边，手指抠着冻土，半张脸都是泥。

青枝趴在上方喊：“石耳，别抓地！抱住腰上的绳，脚踝那圈会有人解！”

石耳听见自己的称呼，惊得抬头。脚下泥土随之塌落，他整个人悬到缺口边缘。

秦照月抓起装土草袋，指挥脚夫把袋子塞进滚木前方的斜槽。单个草袋挡不住圆木，十几个叠成一道软墙，能让滚势缓下来。秦百川把棚边两头拉磨骡子买了下来，连价都没讨，立刻让人套上绞盘绳。

“骡子沿堤走，别朝河边拉！”他把缰绳交给老车夫，“拉断一根我赔，谁把牲口赶进水里，自己下去捞！”

绞盘开始转动，副绳一点点吃紧。卢茂趴在坡面，用短斧削开套住石耳脚踝的死结。圆木压着草袋继续下滑，最外层袋子接连破裂，湿土从裂口涌出。

方惟礼将腰绳在手臂上绕了一圈，和三名河工同时后退。石耳终于从缺口边被拖回来，右脚鞋面已经被粗绳磨穿。卢茂随后把新木楔砸进湿土与横木之间，绞盘再收两尺，滚木才停止晃动。

河岸上的人喘成一片。

下游护脚排保住了，运木却停了将近一刻。两只草袋落水，蓝油桶翻进浅沟，石耳的脚踝勒出一道紫红伤痕。

青枝跪在泥地里替他剪开鞋帮。黑布鞋外面很新，鞋底却垫着不合脚的厚草，孩子每走一步都在磨脚。

“谁给你的鞋？”她问。

石耳先看周围差役，又看已经暴露身份的秦照月，不肯说话。

秦照月没有逼他，只让棚主端来热浆，叫郎中先看骨头。卢茂则带人重新排木，换掉裂开的垫木。她让书吏把停工时辰、破袋数量、落水油桶和新买骡子的价钱全记下，补坝继续，所有损失另开一张账。

短役们重新领绳时，点役桌已经空了。

邓初还在，负责发筹的小吏却不见踪影。补录册摊在桌上，朱同名后的墨点被人用指腹抹开，纸页边缘还有一处刚烧起又被掐灭的焦痕。

先前应下袁九的高瘦汉子没有趁乱离开。他领着土筐去了下游护脚排，右腿跛得越来越明显。方惟礼留下的一名便衣始终跟在两丈外，只记他接触过谁、从哪口锅领粥，暂时没有上前惊动。旧纸上的袁九与眼前跛腿人相差太大，这个名字仍要看他会交到谁手里。

方惟礼派去跟歪灯的差役也从下游回来，脸色发沉：“人进了小码头。木排松动时，一艘青篷漕船顺流离岸，他跳上船，没挂渡牌。属下追到浅滩，船已经过了回水弯。”

“船名？”

“船尾写顺安。字很旧，外头刷过一层蓝油。”

跟踪线断了。

方惟礼没有推卸。他将小吏失踪、补录册焦痕和顺安船离岸时辰一并记入案簿，再派骑手沿堤追向下一处石桥闸。水路比马道弯，只要石桥闸肯落半道木栏，仍有机会查船。

秦照月走到点役桌前。朱同那块木筹仍在竹筐里，背面沾着小吏手上的新墨。旁边的粥筹却少了一块，说明有人已经替这个缺席名字领走早食。

裴行舟用白纸吸住补录册焦边，保下半枚烧坏的签押。签押只剩一个“永”字右部，暂时无法对应营造所现有小吏。他翻到册后，发现纸脊比其他页厚，像藏着折页。

七点水纹薄铜钥没有拿出来。众目睽睽下试锁会惊动整座役场，秦照月让卢茂照常发工具，等七垛第一批圆木下水后，才以核查旧柜为由封住役具棚后门。

役具棚内共有九只木柜。第七柜靠近地面，锁孔生锈，柜门却没有积灰。闫掌柜把耳朵贴在门板上，轻轻晃动铜钥，确认簧片位置后才插入。钥齿完全咬合，转半圈便开了锁。

柜里没有金银，也没有完整户改册。上层放着蓝砂油刷、备用麻绳和十几块空白点役木筹；中层是一摞旧鞋垫和衣带，每件都用炭笔记着身量、跛足、肩伤或手指残缺。最下层压着一只薄木匣，匣中分成二十多个窄格，前二十格大多空着，第二十一格里放着一张儿童短役纸。

短役纸上的本名称细芽，年龄栏没有写实岁，只画了一个小小的芽形记号。新姓名填胡成，户改号为乙二十一，去处写北漕顺安船，差事为看火、递水。保人栏压着尖头朝左的麦穗印，出役栏已经盖过西河堤半印。

纸下还有一双红布童鞋，鞋尖没有沾泥。

青枝把红鞋托出来，回头看向石耳。孩子喝完半碗热浆，正被郎中包扎脚踝。见到那双鞋，他终于开口：“细芽说，歪灯答应他，跟船走一趟，回来就能穿红鞋。他怕水，昨晚一直哭。”

“什么时候上船？”青枝问。

“天没亮。歪灯让我留在七垛刷油，说干满半日也给新名字。细芽被带去小码头，船篷里还有好几个孩子。”

方惟礼立即问差役：“顺安船载册可有胡成？”

下游回报尚未送到。卢茂找来七垛今晨放船簿，顺安船一栏写运旧麻绳、废木和六名杂役。杂役姓名里没有细芽，第三个名字正是胡成。

秦照月看向河面。回水弯外已经见不到青篷，只有被船桨打散的薄冰贴着岸边转。

石桥闸距七垛二十余里，快马走官道能抢在漕船前面。可顺安船若中途靠上任何一处私埠，胡成便会带着乙二十一的短役纸换船。届时，细芽这个称呼只剩石耳和阿满记得。

秦百川把六名杂役的名字全部抄走，又让卢茂补发今日河工的工钱。歪灯逃走、点役小吏失踪，役场里的普通短役却不能因此白干。两头刚买下的骡子也留给七垛，等护脚木全部下水再结草料。

“今日谁领过筹、谁抬过木、谁受了伤，都按真名另记一份。”秦照月把朱同那块无人领取的木筹放进证物袋，“没有户籍的先写称呼，旁边记认识他的人。等案子查完，这张名单也不能跟着烧掉。”

邓初站在点役桌后，嘴唇发抖。他想解释那一点墨只按旧例补记，又看到第七柜里搬出的鞋垫和短役纸，终于垂下头。

方惟礼没有在众人面前给他定罪，只令两名差役接管名簿，让邓初坐在原位逐项说明谁送蓝边纸、谁准许补录、谁有柜钥。他若隐瞒一项，后面的河工就会当场指出。

太阳越过河堤时，第一排护脚木终于被推入缺口。粗绳收紧，装土草袋沿木排压下去，浑浊河水从缝隙里涌出，又慢慢平复。

补坝没有停。

青枝把朱巧娘的旧木碗包好，又将细芽的红鞋单独封存。石耳被安排在热浆棚养伤，两名便衣差役守在附近，不再让他回第七垛刷油。

追船骑手临行前，秦照月把细芽的旧称、胡成的新名、乙二十一短役纸和顺安船外形分写在四张急条上。一张送石桥闸，一张送沿河巡检，一张送北漕总埠，最后一张留给京兆府核对船籍。

快马沿堤冲出时，点役桌下忽然滚出一枚没有发出的木筹。

裴行舟捡起来，擦掉表面泥水。木筹正面刻胡成，背面已经压过今日到役印。

顺安船离岸之前，有人已经替细芽点过名。