第523章 龙椅之下（1/2）

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御辇从朝阳门碾过黄土垫道，两侧彩棚的红绸被辇顶刮歪了一截，没人敢上前扶正。

黄得功的骑兵分列御道两侧，马蹄踩在碎冰上，铁掌与青石碰出清脆的闷响。每隔三丈站着一名江淮军步卒，燧发枪竖在右肩，三棱铁刺朝天，日光打在刃口上晃人眼睛。

南京城的百姓躲在门板后面往外瞧。胆大的扒着窗棂探半个脑袋，胆小的把门栓别了三道，蹲在灶台边竖着耳朵听外头的动静。

从朝阳门到皇城午门，三里长的御道，走了整整一个时辰。

不是路远，是规矩多。

礼部的官员跑断了腿，在前头铺黄沙、摆香案、引导百官排班列队。原本该由锦衣卫充当仪仗的位置，全换成了顾长平手下那批面无表情的老卒。

午门开了中门。

这是太祖高皇帝定下的规矩，只有天子登基、大婚、出征，才能开午门中门。太子监国抚军，勉强也算够格。

朱慈烺走下步辇的时候，腿脚有些发软。不是冷的，是从午门往里望去，那条长长的甬道尽头，是他自小在书本上读过无数遍、却从未亲眼见过的南京皇极殿。

规制与北京的相仿，只是小了一圈。殿前的丹陛上蹲着四尊石雕螭首，汉白玉栏杆被风雨侵蚀出灰黑色的水痕。

朱慈烺深吸了一口气，挺直腰板，迈上丹陛的石阶。

殿门大开。

他跨过门槛的那一刻，几百双眼睛齐刷刷地盯了过来。

金砖铺地的大殿里，南京六部的堂官、都察院的御史、太常寺太仆寺的属官、世袭勋贵，黑压压跪了满地。最前头是史可法和魏国公徐弘基，后面是一层叠一层的乌纱帽。

殿中央的龙椅空着。

那把椅子他坐不得。他是太子，不是皇帝。崇祯还活着，龙椅上落了灰也不能擦。

龙椅右下方三步远的位置，摆了一张鎏金楠木长椅。椅面铺着杏黄色的锦垫，椅背上雕着四爪龙纹，比龙椅矮了半个头。

这是礼部连夜赶制出来的。监国太子的规格，差一线就够着九五之尊，差的那一线全在这半个头的高度里。

朱慈烺在鎏金长椅上坐下。

椅面的锦垫被冬天的冷气浸得冰凉，凉意顺着尾椎往上窜。他把双手搁在膝盖上，手心朝下压着杏黄袍的衣摆，不让底下的人看见他在发抖。

“臣等恭请皇太子殿下金安！殿下千岁千岁千千岁！”

上百人同时叩首，金砖上响起一片额头撞击地面的闷响。这声音在高旷的大殿里来回弹荡，灌进朱慈烺的耳朵里，像潮水一样把他整个人托了起来。

他觉得自己的身体在往上飘。

这就是天命。

他在东宫读了十几年的圣贤书，书里写的三跪九叩、山呼万岁，在此刻全变成了真实的声浪和震动。

底下跪着的每一颗脑袋，都代表着江南半壁的权柄。盐铁、漕运、赋税、军镇，这些抽象的字眼此刻全化成了活生生的人，趴在他脚下的金砖上。

朱慈烺的脊背一寸一寸挺直。

他环顾大殿，目光掠过两侧的朱漆立柱和斗拱藻井，最终落在龙椅旁那根盘龙金柱上。父皇在北京的暖阁里枯坐，而他坐在南京的大殿上接受百官朝拜——这个画面，跟他在船上无数次想象过的几乎一模一样。

但比想象中更好。

因为底下这些人跪得比他预料的还要整齐，还要卖力。

“众卿平身。”朱慈烺开口。声音压得稳当，带着储君该有的从容。

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