第84章 新店“印言斋”筹备（1/2）
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望月楼一役之后，京城里最忙的地方，已经不是哪家诗会，也不是哪家新开的脂粉铺。
而是印言斋。
前堂一开门，门口便先堵上两拨人。
一拨是捧着手稿、还要强作矜持的读书人，一拨是替各家先生、老爷跑腿的小厮书童。前者嘴上还要说一句“不过随手来问问”，后者则干脆得多，进门第一句便是“我家先生昨日留的话，可排上了没有”。
钱掌柜这几日连做梦都在收稿子，眼底两团乌青却半点不耽误他见人便笑。
“排着呢，排着呢。”
“先交订银，稿子留下，回头自有回信。”
“哎，这位公子，您这诗稿先别往我怀里塞，印言斋不靠谁塞得快排得快。”
前头热闹得像开锅，后院却是另一种忙法。
木字要分，稿子要挑，常用字要补，纸张要裁，墨要调。更麻烦的是，活字印刷快归快，可真要把一篇篇文章稳定地印成能卖、能传、也能让那帮挑剔文人闭嘴的成品，光靠许木匠他们这帮手巧匠人，已经不够了。
匠人会刻字，会排框，会刷墨。
可他们不认识那么多字，更不懂文章里哪一笔是错，哪一行该空，哪一段该接，哪一个字若排反了，足够让一个老学究原地背过气去。
沈砚坐在后院长案边，面前摊着三份刚送来的稿子，一份字写得龙飞凤舞像喝多了，一份引经据典多得快把纸压沉，最后一份倒是写得端正，可里头错别字也不少。
他看了一会儿，抬手揉了揉眉心。
“钱掌柜。”
“在，在。”
钱掌柜立刻凑过来。
“你现在知道，为什么前头那些读书人看着金贵，真用起来却像一锅夹生饭了吧？”
钱掌柜苦着脸点头：“沈公子，小的这两日算是真开眼了。会写文章的人多，会把文章弄明白的人却没几个。抄手只管抄，匠人只管排，真遇上一个字看不清、一句断不开，后头全得乱。”
“所以得补人。”沈砚把稿子往桌上一拍，“而且补的不是名士，是干活的人。”
钱掌柜愣了下：“要不要去请几位有名望的先生坐镇？”
“请他们？”沈砚当场笑了，“请来干什么？坐在那儿一边嫌活字有辱古法，一边嫌稿子俗，一边还得我捧着茶问一句先生累不累？”
钱掌柜被噎得没声了。
沈砚却越想越觉得好笑。
名士当然有用。
可名士最大的用处，是摆着给别人看，不是拿来做流水线。
印言斋眼下最缺的，不是会端架子的人，是一批识字够多、功底够稳、又肯老老实实坐下来一行一字校对排版的人。
这种人，京城其实不少。
只是他们不在雅宴上，也不在望月楼里高谈阔论。
他们在破庙，在廉价客栈，在几文钱一晚的通铺边上，抱着考了多年也没中过的旧书，靠替人写信、代抄、誊稿，勉强混一口饭。
沈砚抬眼看向常福。
“去，给我找人。”
常福立刻挺直腰：“找哪种？”
“最穷的那种。”
“啊？”
“穷酸秀才，屡试不第的，字认得多、肚子里还有点墨水、但最近穷得快把墨水卖了换饭吃的。”
常福眨巴着眼：“少爷，您这是招伙计还是做善堂？”
“都不是。”沈砚道，“我是招编辑。”
常福没听懂最后那两个字，但不妨碍他觉得少爷这回又要干大事。
当天午后，他便带着两个腿脚麻利的小厮，先往城西破庙去，又往文街背后那些最便宜的客栈钻。
京城最光鲜的是金粉地，最不光鲜的，却也藏着最多落魄读书人。
有人穿着洗得发白的长衫，在庙角借灯看书；有人住在两三人挤一间的小屋里，白日替书肆抄稿，夜里还要念几页八股，盼着下回科举能撞一回运气。
常福先去时，还端着几分“替少爷办差”的威风，结果连问了几处，自己心里先有点不是滋味。
那些读书人看着是真穷。
有个老秀才鞋底都磨穿了，还拿麻线缝着继续穿；有个年轻些的，桌上就一碗冷粥，旁边压着三份替人代写的婚书启帖。听见有人问“可愿做校对排版的活”，第一反应不是高兴，是怀疑。
“什么活？”
“正经营生。”常福努力把少爷那套词学得像样些，“印言斋缺人，认字扎实的、会看文章的、眼细心稳的，都能去。”
“印言斋？”
“就是最近活字印书那个印言斋？”
“是。”
一句“是”落下，破庙里、客栈里，许多原本无精打采的人眼睛都亮了一下。
谁没听过印言斋？
这几日京城里最响的，除了望月楼那场风波，便是印言斋门口排队求印的盛况。
只是再亮，也很快有人迟疑。
“那等地方……会要我们？”
“我们又不是什么成名先生。”
“便是去，也不过打杂吧。”
常福咳了一声，学着沈砚平日说话的劲儿，尽量把腰板挺起来。
“我家少爷说了，要的不是摆架子的名士，要的是能干活的人。”
“去了不是打杂，是做正事。”
“校稿、对字、排次序、理常用字、看错漏，做得好的，月钱稳拿，做得多另算。”
“而且——”
他说到这里，故意顿了顿，吊足了胃口才往下说，“底钱之外，还有计件提成。活干得越多、越细、越稳，银子便越多。”
这一下，破庙里原本还端着点读书人残存脸面的人，也都不说话了。
银子。
而且是稳银子。
这对许多人来说，比“活字印书”四个字还更动人。
可真正让他们呼吸发紧的，还在后头。
常福想起少爷交代的最后一句，自己先都觉得有点离谱，却还是照着说了。
“我家少爷还说，若谁干得好、做得久、做事又稳，以后若想印自己的诗稿文章，印言斋可替他免费印文集。”
这话一出，客栈里像被人凭空点了火。
“当真？”
“免费印文集？”
“我等寒门读书人，一生最难的不就是写了东西也传不出去……”
一个瘦得脸颊都微陷的青年，几乎是下意识站了起来，声音都发颤：“若真如此，我愿去！”
旁边另一个年纪稍长的秀才也死死攥着袖口，眼里又热又亮。
他们穷。
穷到月钱两字就足够叫人心动。
可他们毕竟还是读书人。
再穷，心里也总藏着一点不甘——这辈子科举未必中得了，至少总盼着哪天自己写下的文章，能堂堂正正印成册子，不必再靠手抄几份，藏在箱底发霉。
而沈砚给的，不只是糊口。
还给了他们一个能叫“读书人”三个字不至于彻底变成笑话的盼头。
两日之后，印言斋后院便多出了一批新面孔。
一共八人。
有年轻的，也有三十开外、屡试不第、眼里那点心气已被生活磨得只剩半层的。衣裳大都旧，神情也不算自然，站在院里时，像一群忽然被从灰里拨出来的人，连手都不知该往哪儿放。
沈砚没摆什么东家架子，也没说一堆虚头巴脑的场面话。
他只看了他们一圈，先开口。
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