第106章 初见国主（1/2）
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落霞城的春日，总算驱散了连绵多日的阴寒，透出几分难得的暖意。
经过前一段时日的经营，这座曾经濒临覆灭的边陲小城，早已换了一番模样。城墙上的破损之处被重新修葺，加固得固若金汤；街道上不再是往日的萧条冷清，百姓们走出屋舍，摆摊做营生，孩童们在街边嬉笑追逐，欢声笑语此起彼伏；校场之上，岳飞亲自操练兵马，上万精锐士卒队列整齐，喊杀声震天，士气高昂；医馆旁，李时珍带着药童晾晒草药，药香弥漫在空气里；粮仓之中，粮草堆积如山，足够全城军民安稳度日。
秦阳站在城主府的高台上，望着眼前一派安稳祥和的景象，嘴角微微上扬。
自青木平原一战，收拢上万伤兵，落霞城的实力早已今非昔比，兵力扩充至两万有余，民心归附，粮草充足，俨然成为了苍茫国边陲，最安稳、最有生机的一方天地。而那两位争权夺利的皇子，依旧在边境打得不可开交，自顾不暇，根本无力顾及这座悄然崛起的小城。
秦阳心中清楚，眼下的安稳，只是暂时的。
苍茫国的内乱，早已根深蒂固，两位皇子的纷争，不过是冰山一角。落霞城想要长久立足，甚至谋求更大的发展，终究绕不开这苍茫国的中枢，绕不开那位高居王座的国主。
他原本以为，那位深居国都的苍茫国主，早已被皇子争权的乱象搅得焦头烂额，无暇顾及边陲这一方小小的城池。可他万万没想到，落霞城的一举一动，终究还是没能瞒过朝堂的耳目，越过千里疆域，一路传到了苍茫国都，传到了那位早已病入膏肓、命不久矣的国主耳朵里。
变故，发生在一个阳光和煦的午后。
守城门的士卒匆匆跑来城主府禀报，称国都方向来了一位使者，身着官袍，自称是朝堂重臣，执意要面见秦阳，有要事相商。
秦阳闻言，心中微微一动，当即命人将使者带入府中。
不多时，一道苍老的身影，在侍卫的引领下，缓缓走进城主府正厅。
来人是一位白发苍苍的老者，年纪看上去约莫七八十岁，须发皆白，如同落了一层寒霜，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，每一道纹路里，都写满了岁月的沧桑与一路奔波的疲惫。他身上穿着一件早已洗得发白、边角多处磨损破旧的青色官袍，袍角还沾着沿途的尘土与泥渍，显然是一路舟车劳顿，未曾停歇，才赶到这落霞城。
可即便如此，老者依旧身姿挺拔，步履沉稳，眼神虽带着疲惫，却依旧透着一股温润的书卷气与身居高位的威严，言行举止，自有一番气度，绝非寻常之人。
老者走进正厅，目光缓缓扫过厅内，最终落在端坐于主位上的秦阳身上，没有丝毫倨傲，也没有半分卑微，脸上露出一抹温和而疲惫的笑容，缓缓躬身行礼，声音苍老却清晰，带着一丝沙哑：“老朽王伯安，忝居苍茫国丞相之职，奉我国主之命，特来落霞城，拜见摄政王。”
摄政王？
这三个字入耳，秦阳原本平静的神色，瞬间微微一怔，脸上露出几分明显的错愕，一时之间竟没反应过来。
他自下界而来，执掌落霞城，自封城主，麾下臣子称他为陛下，可这“摄政王”的称谓，他还是第一次听闻，更是从未与苍茫国朝堂有过任何交集，怎么就平白无故，成了这苍茫国的摄政王？
秦阳眉头微蹙，心中满是疑惑，正欲开口询问，站在他身侧的郭嘉，已然察觉到了他的错愕，当即微微俯身，用只有两人能听见的声音，低声解释道：“陛下，这王丞相口中的摄政王，并非实授官职，而是国主特意给您的尊称。国主身居高位，自然知晓您在落霞城的所作所为，更清楚您如今的实力与威望，他不便直接召见您这位一城之主，便以摄政王相称，既是给您颜面，也是变相承认您的地位，意在表明，此次召见，绝非轻视，而是以平等之礼相待。”
秦阳闻言，心中恍然，瞬间明白了其中的深意。
这苍茫国主，即便病重，依旧心思通透，一句“摄政王”，既给了他体面，也为此次召见，铺好了台阶。
秦阳压下心中的疑惑，神色恢复平静，目光看向站在厅中的王伯安，语气平和却带着几分威严：“王丞相一路奔波，辛苦了。朕不过是落霞城一城之主，当不起摄政王这般称谓，丞相不必多礼，坐下说话便是。”
说着，秦阳抬手示意一旁的侍从，为王伯安看座，奉上热茶。
王伯安也没有过多推辞，缓缓落座，端起茶杯，指尖微微颤抖，显然是一路劳累，体力早已透支。他轻轻抿了一口热茶，缓了缓气息，才放下茶杯，看向秦阳，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹浓浓的哀愁与无奈。
秦阳看着他的神色，心中已然猜到几分，直言问道：“王丞相此番远道而来，奉国主之命召见朕，不知国主有何吩咐？朕与苍茫国朝堂，素无往来，国主突然要见朕，想必是有要事吧。”
王伯安闻言，轻轻叹了口气，这一声叹息，绵长而沉重，像是压着万千愁绪，透着无尽的疲惫与心酸。他抬眼看向秦阳，眼中满是复杂的情绪，缓缓开口，声音愈发沙哑：“秦城主，实不相瞒，我国主……已经快不行了。”
“国主缠绵病榻多日，油尽灯枯，时日无多，自知时日不多，便一直念叨着，想要在闭眼之前，见您一面，见见您这位，在边陲之地创下传奇的年轻人。”
秦阳闻言，心中微微一沉。
他早有耳闻，苍茫国主身体欠佳，却没想到，竟然已经到了这般地步，病入膏肓，即将离世。
一位国主，在临死之前，不召见自己的亲生儿子，不托付朝堂重臣，反而特意派丞相，千里迢迢赶来边陲，召见他这个外来之人，这其中的深意，绝非只是想见一面那么简单。
秦阳沉默片刻，目光紧紧盯着王伯安，语气郑重地问道：“国主病重，朕心有惋惜。只是朕有一事不解，国主膝下皇子众多，朝堂亦有王丞相这般肱骨之臣辅佐，为何偏偏要见朕这个外人？”
王伯安再次叹了口气，眼中满是无奈与失望，缓缓说道：“秦城主有所不知，我国主这病，并非寻常的风寒杂症，而是旧伤复发，久治不愈，如今已是药石罔效，回天乏术了。”
“约莫几十年前，我国主尚且年轻，彼时苍茫国边境妖兽肆虐，为祸一方，百姓苦不堪言。国主年少有为，心怀天下，亲自率军出征，斩杀妖兽首领，平定祸乱，可在那场大战之中，国主被妖兽重创，伤及心脉，留下了难以根治的旧疾。几十年来，旧疾时好时坏，靠着名贵药材吊着性命，可终究是治标不治本。”
“这几年，国主年事已高，身体日渐衰败，旧疾愈发严重，病情一日重过一日，汤药石针，早已没有任何效果。宫中太医轮番诊治，都说……国主怕是撑不过三个月了。”
三个月。
这三个字，清晰地传入秦阳耳中，他心中猛地一动，一个念头瞬间闪过脑海。
苍茫国主，只剩三个月寿命。
这位国主一死，本就内乱不止的苍茫国，必定会彻底陷入大乱，三位皇子为了争夺王位，必然会举兵相残，到时候，整个苍茫国，都会沦为战火炼狱，百姓流离失所，生灵涂炭。
而这，对秦阳来说，既是危机，更是千载难逢的机遇。
秦阳不动声色，转头看向站在另一侧，一身素衣、精通医术的李时珍。
李时珍察觉到秦阳的目光，微微颔首，用眼神示意，自己听懂了秦阳的意思，若是有机会面见国主，他可以亲自诊治，确认国主的病情，看看是否还有一线生机，即便无法根治，也能判断清楚，国主究竟还剩多少时日。
秦阳见状，心中有了底，转头看向王伯安，没有丝毫犹豫，语气坚定地说道：“既然国主有心召见，朕便不推辞。王丞相回去稍作休整，三日后，朕随你一同前往国都，面见国主。”
王伯安闻言，脸上瞬间露出一抹惊喜与感激之色，他没想到秦阳会如此爽快地答应，连忙起身，对着秦阳深深行礼：“秦城主深明大义，老朽代国主，谢过城主！三日之后，老朽定在城门外，恭候城主大驾！”
说完，王伯安又与秦阳寒暄了几句，便在侍从的安排下，下去歇息，为三日后的行程做准备。
待王伯安离开后，郭嘉缓步走到秦阳身边，神色凝重地说道：“陛下，您当真要随他前往国都？苍茫国都如今局势复杂，三位皇子争权夺利，党同伐异，朝堂之上暗流涌动，凶险万分，您如今乃是落霞城之主，手握重兵，贸然前往国都，若是遭遇不测，后果不堪设想啊。”
岳飞、白起、韩信等人，也纷纷上前，面露担忧，纷纷劝谏。
岳飞道：“陛下，奉孝先生所言极是，国都乃是非之地，国主病重，皇子野心勃勃，他们若是知晓您的实力，定然会想方设法拉拢，若是拉拢不成，只怕会痛下杀手，您万万不可以身犯险。”
白起也沉声道：“陛下，末将愿率领精锐，护送您前往，若是有人敢对您不利，末将定将其斩于马下！”
秦阳看着麾下臣子担忧的神色，心中泛起一丝暖意，他摆了摆手，语气从容而坚定：“诸位的心意，朕明白。但这国都，朕必须去。”
“苍茫国主，时日无多，他在临死之前召见朕，必定有要事托付，这关乎到落霞城未来的发展，更关乎到咱们一亿子民的生计，朕不能不去。至于凶险，朕自然清楚，但有奉孝在侧谋划，有白起将军护卫，量这苍茫国都，也无人能伤朕分毫。”
“更何况，若是能借此机会，摸清苍茫国的底细，看清朝堂与皇子的局势，对咱们日后的布局，大有裨益。”
众人见秦阳心意已决，言辞坚定，便不再多言，纷纷领命，开始为秦阳的国都之行，做周全的准备。
白起挑选百名精锐骑兵，个个都是以一当十的勇士，负责贴身护卫秦阳的安全；郭嘉整理好行装，随时为秦阳出谋划策；萧何筹备好路上所需的粮草与物资，确保行程无忧；李时珍则带上药箱，装好各类名贵药材，以备不时之需；岳飞留守落霞城，坐镇城中，操练兵马，防备两位皇子趁机偷袭，保障落霞城的安稳。
三日时间，转瞬即逝。
这一日，天刚蒙蒙亮，秦阳便整装完毕，身着一袭玄色锦袍，腰佩长剑，身姿挺拔，气度沉稳。白起一身银甲，手持长枪，周身散发着凛冽杀气，护卫在秦阳身侧；郭嘉身着青衫，羽扇轻摇，从容淡定；李时珍背着药箱，神色平和。
王伯安早已在城门外等候，见秦阳一行人准备妥当，当即躬身行礼，引路前行。
一行人离开落霞城，朝着苍茫国都的方向，一路疾驰。
从落霞城到苍茫国都，相隔千里，一路之上，尽是苍茫国的疆土。可沿途所见的景象，却让秦阳一行人，心中愈发沉重。
原本应该良田万顷、百姓安居乐业的国土，如今却是满目疮痍，荒凉至极。田间地头，杂草丛生，看不到耕种的百姓，大片良田荒芜，颗粒无收；村落之中，房屋破败，十室九空，偶尔能见到几个面黄肌瘦的老人与孩童，眼神空洞，衣衫褴褛，在饥饿与苦难中挣扎；道路之上，行人稀少，偶尔遇到的商旅，也是行色匆匆，满脸愁容，生怕遭遇乱兵或是劫匪。
偶尔经过一些小城镇，也是破败不堪，城墙坍塌，街道冷清，看不到丝毫生机，到处都是一片萧条凄凉的景象。
秦阳坐在马车之中，掀开窗帘，看着沿途的景象，眉头紧紧皱起，心中满是感慨与沉重。
他终于明白，为何落霞城能在边陲崛起，为何两位皇子只顾着争权夺利，不顾百姓死活。这苍茫国，早已从根基上烂掉了，君王病重，不理朝政，皇子争权，战乱不休，官吏腐败，横征暴敛，百姓流离失所，苦不堪言。
一个国家，衰败至此，实在令人唏嘘。
王伯安坐在秦阳对面，看着他凝重的神色，脸上满是羞愧与无奈，轻声道：“秦城主，让您见笑了。这都是老朽无能，辅佐不力，才让国家变成这般模样，让百姓遭受这般苦难。”
秦阳放下车帘，摇了摇头，语气平静：“这并非丞相之过，而是乱世之祸，是争权夺利之祸。国主病重，皇子无心朝政，只知内斗，百姓自然无法安居乐业，国家自然日渐衰败。”
王伯安闻言，长叹一声，不再言语，眼中满是无力与心酸。
一行人一路疾驰，风餐露宿，历经十余日的奔波，终于抵达了苍茫国都。
远远望去，苍茫国都坐落在平原之上，城池规模宏大，比落霞城足足大了十倍有余，城墙高耸，原本应该气势恢宏，可如今，却尽显破败之相。城墙斑驳脱落，布满了岁月的痕迹与战火的伤痕，多处墙体开裂，无人修葺；城门破旧，漆皮脱落，露出里面腐朽的木料；城楼上的旌旗，破烂不堪，在风中无力地飘荡，毫无生气。
走近了看，国都的街道，坑坑洼洼，布满碎石，车马驶过，尘土飞扬；街道两旁的房屋，大多低矮破旧，门窗破损，不少屋舍空置，布满灰尘；行人稀稀疏疏，个个面色蜡黄，衣衫破旧，步履匆匆，脸上没有丝毫笑容，只有无尽的愁苦与麻木。
偶尔有几个穿着官服的人，骑着马匆匆走过，也是面色阴沉，满脸愁容，眼神慌乱，显然是国主病重，朝堂动荡，他们这些为官之人，也整日提心吊胆，惶惶不可终日。
街道两旁的商铺，大多关门歇业，只有少数几家勉强开张，生意冷清，一片萧条。
秦阳一行人，走进国都之中，看着眼前这满目疮痍、毫无生机的都城，心中愈发沉重。
连一国之都，都破败到这般地步，可想而知，这苍茫国的其他地方，会是何等模样。这个国家，早已穷途末路，积重难返，如同一位病入膏肓的老人，随时都会轰然倒塌。
王伯安看着秦阳凝重的神色，脸上满是羞愧，低声道：“秦城主，国都多年未曾修葺，又逢战乱，民生凋敝，让您见笑了。”
秦阳没有说话，只是轻轻摇了摇头，心中百感交集。
在王伯安的引领下，一行人穿过冷清的街道，朝着皇宫的方向走去。
走了约莫半个时辰，一座看似气派，实则同样破败的宅院，出现在眼前。
这便是苍茫国的皇宫。
说是皇宫，可与秦阳想象中，雕梁画栋、金碧辉煌、气势恢宏的皇宫，截然不同。这座皇宫，不过是一座规模稍大一些的宅院，院墙斑驳，宫门破旧，门口的石狮子，风化严重，面目模糊，毫无威严可言。
门口站着几个守卫，个个无精打采，衣衫不整，靠着宫门打盹，看到王伯安带着一行人走来，也只是懒洋洋地抬起头，随意地点了点头，连询问都没有，便直接放行，丝毫没有皇宫守卫应有的警惕与威严。
由此可见，这皇宫之中，早已松散不堪，毫无规矩可言。
秦阳看着这一幕，心中暗暗摇头。
国主病重，守卫懈怠，皇子争权，朝堂混乱，这苍茫国的灭亡，早已是注定的事。
王伯安带着秦阳一行人，走进皇宫，穿过几道破旧的回廊，回廊两旁的花草，早已枯萎凋零，无人打理，庭院之中，落叶堆积，一片荒凉。空气中，弥漫着一股淡淡的药味与腐朽的气息，愈发浓重，让人心中压抑。
一路前行，沿途看不到多少宫人侍从，偶尔遇到几个太监宫女，也是面色惶恐，脚步匆匆，不敢多言。
终于，王伯安带着一行人，来到了皇宫最深处的一间寝殿。
还未走进寝殿，一股浓郁的药味，便扑面而来，混杂着一丝腐朽的气息，让人闻之心中发闷。
寝殿的门，半掩着，里面静悄悄的，没有丝毫声响，只有微弱的呼吸声，断断续续地传来，透着一股生命垂危的气息。
王伯安停下脚步，转身看向秦阳，神色凝重，轻声道：“秦城主，国主就在里面，此刻刚刚醒来，身体虚弱，还请您说话轻声一些，莫要惊扰了国主。”
秦阳微微点头，示意自己明白。
王伯安轻轻推开寝殿的门，率先走了进去，秦阳、郭嘉、白起、李时珍四人，紧随其后，缓缓走入寝殿。
寝殿之内，光线昏暗，窗户紧闭，空气浑浊，那股浓郁的药味，愈发刺鼻。殿内陈设极为简陋，没有名贵的摆件，没有华丽的装饰，只有几张破旧的桌椅，一张宽大却陈旧的木床，摆在殿内中央。
床上，躺着一位瘦骨嶙峋的老人。
他身形枯槁，瘦得只剩下一把骨头，脸颊深陷，面色蜡黄如纸，没有一丝血色，眼窝深深凹陷，双眼紧闭，嘴唇干裂，呼吸微弱而急促，每一次呼吸，都显得极为艰难，胸口微微起伏，像是随时都会停止，整个人看起来，已经到了油尽灯枯的地步，仿佛一阵风，就能将他吹倒。
老人的身上，盖着一层破旧的薄被，露在外面的双手，干枯冰凉，布满皱纹，如同干枯的树枝，没有一丝生机。
床边，站着几位太医，个个面色凝重，眉头紧锁，手中拿着药碗，低声交谈着，脸上满是无奈，显然已经无计可施。
王伯安走上前，轻轻走到床边，对着那几位太医摆了摆手，示意他们退到一旁，然后俯身，凑到老人耳边，用极轻、极温和的声音，缓缓说道：“陛下，醒醒，落霞城的秦城主，应召而来，已经到了。”
声音轻柔，如同羽毛拂过，生怕惊扰了这位弥留之际的老人。
过了许久，床上的老人，才缓缓有了反应。
他的眉头，微微动了动，紧接着，那双深陷的眼睛，缓缓睁开了一条缝隙。
老人的眼神，浑浊不堪，没有丝毫神采，目光涣散，如同蒙着一层厚厚的灰尘，可即便如此，当他的目光，落在站在不远处的秦阳身上时，那涣散的眼神，竟然微微凝聚了几分。
他就那样，静静地盯着秦阳，看了很久，很久。
目光之中，没有帝王的威严，没有审视的锐利，只有好奇，还有一丝难以察觉的欣慰与期许。
足足过了半柱香的时间，老人才缓缓挪动了一下干涩的嘴唇，脸上，忽然露出了一抹极其微弱、却无比真切的笑容。
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