第418章 三品（1/2）

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青谷是第三日晌午到家的，背着书箱，箱底压着两样东西，一样是给她捎的信，一样是几页抄来的旧邸报。

青谷的鞋面上沾着县城的黄土。他把书箱卸在桌上，先说学里的事。

「官驿拴着三匹马，从学里后墙看得见半边马厩。」他说，「画像贴到县城门洞了，一张，压着告示。我在人堆里看了两遍。」

「看仔细了？」

「疤画在耳前。」青谷说，「我看了两遍，才敢信自己没看错。」

姐弟俩对了个眼色。放话的事，他在学里已经走了第一步，剩下的，风会替他们走。

「还有一桩。」青谷说，「城门洞底下，支了个卖炊饼的摊子。支了三日，一炉饼没卖出去过。我数过，他一上午跟十二个人搭了话，买饼的一个没有。」

卖饼不卖饼，卖的是耳朵。她把县城这个摊子记进册子，跟碾盘边绕缸房的生人对成了一串。暗桩不挑地方，官道上有，城门口有，村里也该有。

县学里订邸报。青谷说话声音沙，人却稳。他把抄来的邸报铺开。

「姐，你要的名字，翻着了。」

三年前的邸报，铨叙栏里一行字。

韩孚，帅府独子。以北境大捷功，超擢京营游击，寻迁参将，从三品，赐斗牛服。

她把这几个词各看一遍。超擢，是没熬过资历往上提。寻迁，是提了不久又提。从三品的参将，坐在京营里，年岁不会大。

「何先生的信里还说了一件事。」青谷从箱底把信取出来，「你要的底细，他托京里同年问的。」

信是她熟悉的字，写得密。她从头看下去。

韩孚之父韩老帅，旧年在北境带兵，老病致仕。韩孚起家的那个北境大捷，报的就是黑风口一战。斩获的册子报上去，京里记了功。十年三迁，如今京营当红，兵部里有人替他递话。

兵部查塘务的名目，是韩府递的帖子。来的人姓桑，是韩府门下掌书启的，代主人办外路的事，办了不止一回。两年前，蓟州一个退伍的把总夜里暴病。一年前，永平府一个老驿卒失踪，人没找着，驿册上那一页缺了角。这两个人，当年都在北境塘路上当过差。

信再往下，另起了一段。

粮台借军夫名册未还，附册或在粮台旧档。府城粮台的老档，我托人翻，你勿亲手，勿催问。附册是死账，人是活账，先保人。

末一行写着：韩府门下养着一班外路的闲人，专办追逃的差。此辈办事，先踩点，后动手。踩点的日子，比动手的日子长。踩点长，是我们的便宜。

她把信放下，在桌上铺开自己那本册子，翻到时间线那一页。

青谷凑过来。姐弟俩都没点灯，就着窗光看。

她拿炭笔在时间线上补了最后一节。城破。改报。大捷。升官。追人。虞城。画像。青石。一条线，从初八那夜一路画到碾盘边上，十年，画到了她家酱坊门口。

再把蓟州、永平两个地名缀上去，这条线就活了。蓟州在前，永平在后，一年比一年往南，一年比一年贴近黑风口的塘路。追杀不是撒网，是沿着塘路，一站一站往回捋。捋到今年，捋到了虞城，捋出了罗五的耳缺，捋出了全四的马掌。

「姐，我算了一笔账。」她把炭笔点在画像上，「这张画像，今才描出来。描像是照着问来的话描的，问出这些话的地方，就在虞城。」

青谷顺着看过来。

「他们十年没描过像。」她说，「十年里死的人，都没有一张像。今年描了，说明虞城那头，他们头一回问到了见过真人的活口。像描出来了，人还没咬实，所以他们才肯下乡，才肯花五百两。」

「急了？」青谷说。

「急了。」她说，「何先生说，踩点的日子比动手的日子长。他们踩了十年，今年踩到了头。咱们赶的，就是他们动手前的这段日子。」

她拿炭笔在时间线上补了最后一节。城破。改报。大捷。升官。追人。虞城。画像。青石。一条线，从初八那夜一路画到碾盘边上，十年，画到了她家酱坊门口。

这条线的每一环她都摸过了，只有一环是今天才接上的。改字不是存心害一个人，是拿三百六十七条人命，换了一顶从三品的乌纱。害一个人是私怨，灭口是买卖。买卖做了十年，现在买卖的东家，把钱付到了乡下。

「姐。」青谷开口，嗓子哑，话稳，「画像下到村里，就说明京里没耐心了。没耐心的人，下手不讲规矩。」

「我明白。」她说，「所以何先生那句话要紧。踩点的日子比动手的日子长。他们还在踩点，我们就还在赶路。」

「给虞城的信，今夜就写。」她接着说，「明早栓子动身回虞城，正好捎。」

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