第416章 口信（2/2）

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她捏着纸折的手停了停。虞城问烽台老卒的，虞城盯罗五全四的，府城查排单的，如今数到青石村来了。一只手，从京里伸下来，一路数到底。

「虞城那头，他还问过什么营生没有。」

「问了。」栓子的声音低下去，「问虞城可有北边口音的铁匠。铺子开了几年，掌柜的什么出身。」

她的手在纸折上停住了。

罗五全四的铺子开在市口，炉声一日不落。北边口音的铁匠，虞城拢共那么几家，一问一个准。画像撒在明处，五百两挂在明处，问话走在暗处。明处钓人，暗处撒网，网已经撒到全四的门脸上了。

「栓子。」她把小像折好，收进袖中，「这话重，我听重了。」

「掌柜的也是这么说的。」栓子说，「掌柜的讲，这位老爷手里揣的是兵部的勘合。勘合是活的，人走到哪儿，驿站白吃白住，塘路还替他抬到哪儿。掌柜的做了二十年买卖，没见过哪路官差，走得这么不打嗝的。」

不打嗝。一路的驿站一路喂着，跟喂马一样。她想起驿墙上那些南来北往的驿马。塘路不是路，是这位桑老爷的家腿。

「你掌柜的怎么说？」

「掌柜的叫俺带三句话。」栓子扳着指头，「头一句，青石往虞城的酱路，先停三趟，别问为什么。第二句，骡马店那边，掌柜的自个儿放话了，说画像上的人上个月雇船往海州去了，闲话已经放出去了两站地。第三句，俺后日回虞城，您有话，俺捎。」

她把三句话在心里各过一遍。停路，是鲁承恩先把自己摘干净。放假话，是替她把水搅浑。捎话，是把门留着。

「回去告诉你掌柜的，」她说，「账照走，人先不动。缸数的事，他自己心里有数就行，不必再往外说。」

「哎。」栓子应了，又迟疑着补了一句，「掌柜的还念叨，说这位桑老爷的名帖上写的是兵部，查塘务。他说，没见过查塘务的，查到乡下几口缸的。」

查塘务是名目。她把这个名目收进册子里，跟虞城骡马店听来的对了对。官驿住进京里人，不到县衙递帖子，不上门拜会县令，一到就往市面撒画像。密差。不走明路的差。

天色沉下来了。她回身从车辕的褡裢里取出两个馍，灌满一囊水，塞进栓子怀里。

「进村吃饭就不必了。」她说，「你们掌柜的交待过，饭在车上吃。」

「掌柜的交待的，您也知道。」栓子咧嘴笑了。

「做买卖的规矩，都是一路的。」

栓子牵骡子上路，走的是来时的河滩道。她站在坡上看他下去，看着那点斗笠拐过河湾，看不见了，才转进村。

进村她没先回家，先去了酱坊。门锁是原锁，锁眼里的灰没蹭动。开了缸房，四十七口缸一口不少，封泥的日期纸她一张张对着流水念了一遍，都在。粮窖的草帘掀开，粮袋的针脚是她走前缝的，缝口没松。

她把缸房锁上，又去里正家坐了一炷香。没提京里人，只说家里的酱路要挪一挪，往后官驿那头的柴米杂派，请里正多照应着记账。赵里正应了，末了留了半句。

「村口这两日来过个生人，问酱价，问完了不走，绕着缸房转悠，叫你奶奶拿拐杖骂出去了。」

「几时的事？」

「前日晌午。」赵里正说，「沈掌柜，你们家的缸，招人惦记了。」

缸房有人来踩过。她把这个日子记下，比官驿进村还早两日。先踩点的，不是桑主事的人，是先头那拨穿便服的。线不是一头伸下来的，是两头并着过来的。

回到家，柳氏在门里站着，手里攥着围裙角。晚饭的味从灶屋飘出来，小米粥，贴饼子。

「娘，门外头那辆车，是鲁记的。」

「娘瞧出来了。」柳氏说，「碾盘边守了半晌午，也不进村讨口水，不是买卖人。」

「他等的是我。」

柳氏的手在围裙上擦了两下。她没问重话，只问了一句：「吃饭了么？」

「吃了。」她说，「娘，往后几日，家里人多往人多的地方走，别单着。」

柳氏点了点头，转身进灶屋去了。脚步比平时慢半拍，肩却端着，没塌。

夜里她坐在灯下，取出自己的小册子，照着脑子里的像，把那张小像一笔一笔重描进去。描到左耳，她把炭笔停了停，照着原样，把那个点画在耳前。

「官府要找的，是耳前有痣的人。」

她把册子合上，炭笔别回册子脊上，吹了灯。