第29章 新靴比山贼先要命（2/2）

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周既明问：“你不回去？”

罗九成先把药膏抹在伤口边：“草鞋能走。”

“若不能呢？”

“让副手接队，我回。”他说得比方才慢，却没再硬撑。

油膏抹上去时，他疼得倒吸凉气。青杏烙的硬饼正好硌在怀里，他摸出一块咬了一口，饼比新靴还硬。

“谁说带这东西顶饿？”

周既明也拿一块，在石头上磕了磕：“至少能防身。”

裘大有从前队折回来，正好听见：“别扔。后半夜没火，想吃都没有。”

众人把饼掰进冷水里泡软。咸葱味散开以后，才勉强咬得动。

换了草鞋以后，罗九成反而走得快了些。新靴用绳捆在骡背上，随着脚步一晃一晃，亮得依旧体面。

到午后，他们越过石梁，从背坡接近废弃炭窑。

前队留下的记号藏在断枝下：前方有人住过，眼下无人。

罗九成让周既明留在最后，自己带三人先下坡。裘大有本想跟，被他抬手拦住。

“你认人，等我确认安全再来。”

裘大有咬了咬牙，停下了。

炭窑外搭着两间歪棚，火塘还有灰，边缘却已经凉透。地上散着草绳、碎碗和几粒没来得及捡的粟米，拴马木桩旁有新鲜刮痕。

人走了。

走得很急，又不像刚走。

罗九成摸了摸灰，抬头看四周山口。

“至少一日。”

他没急着追，让人先守住棚子四角，再分头查找。

老蔡数火塘边的睡草。十一处压痕，另有两张草席卷走了，只留散绳。年轻差役在窑后找到一只破鞋，鞋底沾着黑泥，尺寸很大；裘大有只看一眼便认出，那是杜槐自己编的麻底。

“人来过。”他说。

“鞋在，人呢？”罗九成问。

“他脚大，寻常草鞋穿不住。这只边上裂了，应该是换鞋时扔的。”

石茂的东西没找到。

火塘旁倒有一块沾血布条，血已经发暗。许青禾没跟来，谁也说不清是伤到何处，只能把布包起带回。

另一个差役从棚后拖出半只破筐，里面粘着两片干菜叶。

“这菜是山下买的。”裘大有道，“山里这个时节只有腌菜，晒得这么齐，是东村周家的货。”

罗九成让人记下，没有立刻派人去抓卖菜的。村民卖一筐菜，未必知道买主是谁；先查清交易时间和来人模样，比冲进家里搜更有用。

周既明站在旁边，手指在腰带上敲了两下，最终没有越过罗九成开口。

“出口有几处？”罗九成问。

裘大有指向来路：“沿溪、松林、石梁。我们方才走的石梁最近。”

“三处都留痕了吗？”

“沿溪石多，不好看。松林和石梁若走十几个人，藏不住。”

老蔡很快从松林方向回来，摇了摇头。石梁是他们自己刚走过，除此之外没有成队旧痕。沿溪的两名差役也只找到前日挑水留下的浅脚印，不像撤走十几个人。

罗九成转向炭窑东边。

那边是一堵乱石坡，藤蔓从上垂下来，看不见路。

“这里呢？”

裘大有只答了两个字：“死路。”

他说得太快。

罗九成看了他一眼，没有当场追问，只命两人守住东坡，任何人不许先钻进去。他又在查验簿上写下：东坡未查，裘大有称死路。

粮车还有五日才过白石坳。

山匪却提前撤了。

周既明最后一个走进空棚。沾血的布旁压着半只硬饼，比青杏烙的还硬，他却没心思比较。

罗九成把沿溪、松林和石梁的查验记号逐一打叉，炭尖最后停在东坡那块空白上。

图上少的，恐怕不是一行脚印。