第25章 朝廷夸他不讳匪患（1/2）

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送信的驿卒跑了两日，饿得眼窝发青。

周既明没有先拆急递，叫青杏把剩饭热了，又煎两个鸡蛋，让人坐在门房里吃。

驿卒捧着碗，还有些不安：“大人，这是京中急递。”

“从京城走了一个多月，不差你嚼这几口。”

话虽如此，周既明拆得比谁都快。

公文不是今年自陈的回覆。那封自陈尚在孟鹤年桌上，被沈见微盖了一张空纸，正在重写。

这份是吏部上月发出的履历核查，先到府城，又追着严复礼送来栖山。所问只有一件：周既明过去三年考评中，年年写“匪患未靖”，知府如何核实。

严复礼先看日期：“本府已经回过。”

周既明把信纸放低一点：“怎么回的？”

“照实。山道深，散匪偶有出没；近两年下山滋扰两次，无人伤亡，失鸡两只，案子都查过。”严复礼看着他，“没替你遮。”

那封回报离开府城时，曹茂生的芝麻油还好好装在车上。南山道的新案尚未发生，自然不在“两次”之中。

周既明听得舒心。有匪，没除尽，还有知府作证。今年留任总算有了指望。

他翻到吏部回文，嘴角刚抬起来，又落了回去。

纸上先说栖山近山，治安本就不易；随后夸周既明不讳匪患、任事不欺，又顺手夸严复礼督下有方，属县之过不加掩饰。

周既明把“不讳匪患”四字看了两遍。贼还是那些贼，出了栖山走一趟，回来竟成了他的品德。

孟鹤年把县里送出的抄件铺在旁边。左边写“匪患未靖”，右边回“不讳其患”；原字一个没变，只在吏部案上挪了一寸，意思便掉了个头。周既明把两张纸换过位置再看，仍没能把那句夸奖换回坏话。

“孟先生，‘任事不欺’会不会是在骂我？”

孟鹤年捧过回文：“通常是褒语。”

“我还写了‘处置无方’。”

“这是自省。”

周既明把纸翻到背面，又翻回来：“‘难堪繁剧’呢？”

“不恋权位。”

两句话，两条路，都通向好官。周既明把回文压回桌上，第一次觉得汉字很不听话。

严复礼原还忍着笑，看到自己的名字，神色也僵了。

青杏恰好端回热过的砂锅，白汽里只剩最后一片肉。严复礼筷子刚伸过去，孟鹤年便念出“知府督下有方”。

那双筷子悬在锅上，半天没落。

罗九成眼疾手快，把空碗往前递了递。

严复礼冷冷看他：“敢夹，今晚便把近两年巡过的山口逐一写成呈报。”

罗九成立刻把碗收回来，转去夹萝卜：“卑职今日觉得素些好。”

周既明朝严复礼拱手：“府尊，恭喜。”

“同喜。”严复礼把那片肉夹进自己碗里，“本府是真心的。”

两人隔着一锅萝卜互相道贺，神情都不大吉利。

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