第23章 最便宜的茶也露馅（1/2）

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从档房出来，周既明洗了三遍手。

第一盆洗灰，第二盆擦耗子踩过的靴面。青杏端来第三盆时，他还蹲在廊下叹气。

“大人不是说，只要句句都真，便不怕查么？”

周既明把帕子拧出一道水：“我不怕查，怕查完以后升官。”

青杏想了想，把水泼进花根：“那灶上还剩半碟蜜糕。您先吃一块再怕？”

“拿来。”

“还吃得下呀？”

周既明扶着膝盖站起来：“大难临头，不能叫糕替我受罪。”

碟子刚摆到葡萄架下，沈见微便进了后院。

周既明伸向蜜糕的手拐了个弯，端起旁边的空茶盏。沈见微看了看空盏，坐下便取走碟中最大的一块。

“沈大人倒不客气。”

“周大人方才不是在让？”

周既明盯着那块糕少了一角，转头喊：“青杏，上茶。上家里最便宜的。”

青杏拎来一只旧陶壶。茶汤淡得能照见杯底，几片碎叶沉下去，又慢悠悠浮起来。

沈见微喝了一口：“这是最便宜的？”

“三文一壶，添热水不加钱。”周既明把腰坐直了些，“县衙向来克俭。”

沈见微又尝了一口，没接他的官话：“碎茶不苦，水里也没有井碱味。”

周既明端到嘴边的杯子停住了。好好一壶便宜茶，竟又叫人喝出不对。

“今日兴许泡得巧。”

青杏正往壶里续水，头也没抬：“奴婢日日这样泡。”

周既明看向她：“有时不必这么实在。”

“沈大人不是叫您重写么？”青杏盖上壶盖，“前年这水煮汤还有股烂叶味。您叫人掏了几口公井的黑泥，换了井栏，如今各坊轮着清扫，味道自然没了。”

“先等等。”周既明抬手拦她，“再叫你添一壶水，本官的‘岁寒民困’便要泡没了。”

青杏抿住嘴，抱着壶退到一边。

沈见微用指尖拨了拨杯底的碎叶：“茶是谁做的？”

“城西邓娘子。”周既明只好答，“她丈夫病故后不肯卖茶园，跟两个老茶工试火候。试作坊借过一口旧铁锅和一杆秤，没教手艺，也没替她找买主。她烧坏大半年，才把整叶卖给外地茶商，碎叶压成包，留给街坊。”

“县衙得了什么？”

周既明端起茶壶，给自己添了半盏：“铁锅还了，税照纳。替她挑茶的妇人按日拿钱，也没来县衙谢恩。”

去年秋天，邓娘子抱着第一锅焦茶来还铁锅，站在试作坊门口骂了半个时辰。她头发里都是烟味，锅底结着一层黑壳，谁看都不像要做成买卖。半年以后，那锅焦叶不见了，碎青却泡在御史的杯底。

“一个寡妇卖几包茶，也要写给陛下？”周既明问。

沈见微从杯底捻出一片碎叶，压在“民间营生凋敝”几个字上：“不必替她请功。要么把这句话改小些，要么承认它盖不住整座县。”

“手艺是她和老茶工磨出来的。”

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