第18章 两日之限到了（1/2）

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两日之限到时，周既明是被许青禾从县衙请出来的。

“大人说两日给回话。”来传话的药铺伙计道，“掌柜让我问，是今日过去谈，还是她带病人记簿来前衙谈。”

周既明立刻起身。

许青禾若真抱着三个月的妇人、小儿病患记簿坐进前衙，县里“医药不足、人口不旺”的说辞当天便能少一半。

“我过去。”

同安药铺隔壁的小院，门已经开了。

院主人姓冯，原先答应四贯。今日见工房量墙，便涨到五贯。

“老汉可不是坐地起价。”冯老头揣手哈气，“先前租给人住，一日才进出几个？如今开诊院，门槛都得叫人踩矮半寸，怎能还是旧价？”

许青禾冷冷扫了他一眼：“冯叔，你这院子的屋瓦原本就是漏雨的。”

“那也只是漏了东厢房的一角嘛。”冯老头嘀咕道。

许青禾指向漏雨的东厢：“东边那间屋，我本就是打算留给重病的孩子遮风避雨的。”

“那俺不得帮你们补漏？这可都要花本钱。”

许青禾翻开租契：“补瓦片的木料和工钱，写着都是同安药铺出。你不出半文，凭什么多涨一贯？”

冯老头支支吾吾半晌，老脸一横，指着院子当中那棵树干都有些歪斜的枣树嚷嚷：“还有这棵大枣树！往年树上的枣子老汉还能摘了去换几个钱，往后你们院里天天挤满了病恹恹的女娃小子，人多手杂的，这树上的甜枣哪里还保得住？”

周既明忍不住抬头瞅了瞅。

老树高不过一人，枝丫干瘪，只剩七八片黄叶挂在梢上。一年能结几颗枣很难说，眼下倒成了冯老头涨租的好借口。

周既明好整以暇道：“冯叔，那你这枣子，一年打算另算多少进项？”

“一年……少说也值五百文大钱！”

许青禾抬头数了数那几根干枝：“这树砍了当柴烧，也换不回五百文。”

“这可是年年结果的甜树！”冯老头瞪眼。

许青禾朝树下空荡荡的泥地一摊手：“去岁结了多少斤？”

“去岁那是虫灾多，算不得数。”

周既明替她追问：“前年呢？”

“前年连着打大雨，花都浇落了，也算不得数。”

许青禾转向周既明，叹气道：“周知县，您听清了吧？冯叔家这枣树，可真神了，只在跟咱们收租子的时候才结果子。”

量尺寸的工房书吏一个没憋住，噗嗤笑出了声，手里的木尺险些出溜进水沟里。

沈见微站在院门外，没有进去。

他本是顺着药铺长队过来，正好看见县令、医者和房主为一棵没枣的树争价。若是官府强占民宅，事情反倒简单；眼下县令不肯压价，房主也敢当面多要，这笔账便更值得看。

周既明问许青禾：“药铺能出多少？”

“第一年租金和修缮，我出一半。常来买药的几户凑了八百文，写的是借，不是捐。剩下向县里借，三年还清。”

她把钱袋、借据和病患记簿一并放到石桌上。

“女学徒呢？”

“一个家里同意先跟三个月，月钱照伙计的一半，识药、记簿、学妇人问诊时的规矩。三个月后双方都愿意，再正式留下。另两个还在谈。”

周既明翻到月钱那一栏：“只给一半？”

“头三个月她做不了完整伙计的活。识字和学药的时间也算在差里，不另收学钱。”

门边一个十五六岁的女孩听见，往前站了一步：“许掌柜同我娘说清了，我愿意。”

她叫何小荷，父亲在窑场做工，母亲替人缝衣。识得几十个字，胆子不大，说完便又退回母亲身边。

何母却没退开，板着粗糙的脸道：“许掌柜，还是把小女跟着能学到啥子手艺，一条条在纸上写个分明吧。邻村周家的闺女先前也去别的铺子当过学徒，结果三年下来，扫地倒茶倒是干得麻溜，连这药柜的屉子朝哪边拉都分不清楚。”

许青禾从袖袋的病志簿里抽出一折字据：“大嫂放心，小的已经拟好了。”

何母不识字，转头冲工房书吏努了努嘴：“这位官老爷，劳烦您给俺大声念一念。”书吏瞅了知县一眼，见大人点头，便提嗓念起“认药、誊账、辅佐妇科问诊”诸条。念到此处，何母打断道：“若是一天到晚只指派她扫地、倒泔水呢？”

“小荷每日学了什么药理，都得在簿子上记一笔，小的月底按账查验。”许青禾应道：“若是连续三天只干粗活，您大可直接来砸我的牌招。”

何小荷拽了拽母亲的衣角，怯生生小声道：“娘，女儿能自个儿记，认字呢。”

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