第170章 东进之议（1/2）

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元狩四年十一月下旬，定远城落了入冬头一场雪。

雪不大，碎碎的，像撒了半天空的盐粒子，稀稀拉拉落在屋顶、城墙、青石板路上，薄薄铺了一层，踩上去咯吱咯吱响，脆得很。风卷着雪沫子打在窗纸上，沙沙的，像谁用指尖轻轻挠。

府衙议事厅里却暖得烘脸。

地当中摆着个黄铜炭火盆，炭火烧得旺，噼啪作响，蓝红的火苗窜起来，舔着铜盆边。壶坐在火边，水开了，咕嘟咕嘟冒白汽，混着松炭的烟火气，裹得整间屋子都暖融融的。

迎面墙上挂着丈许宽的全境舆图，从北境十九城一直往东铺，越过苍茫山脉，铺到澜沧大裂谷以东的地界。山川河流、城池关隘、寨堡渡口，标得密密麻麻，红的蓝的墨点，各有说法，一看就是下了大功夫摸查的。

屋里坐了七八个人，都是秦骁的心腹班底。

岳铮坐在左侧首位，一身甲胄还没卸，肩甲上还沾着雪碴子，刚从城外巡营回来。他捧着个粗瓷大碗，热茶喝得呼噜呼噜响，喝一口抹一把嘴，糙得很。

对面坐的舒木儿，管着民政屯田，手里攥着块炒米糕，掰碎了往嘴里送，吃得漫不经心，眼睛却时不时瞟向舆图，心里还在算各城的冬粮储备。

卫琳琅靠窗坐，一身锦缎袄子，手里翻着厚厚的账册，指尖沾着墨，时不时拿朱砂笔在册子上勾个记号。账册上盐、铁、布匹、皮毛的数目列得清清楚楚，红笔蓝笔标着进出差价，算盘珠子搁在手边，还带着余温。

沈清秋坐在角落的阴影里，手里捧着个素瓷茶杯，没喝，就用来暖手。她指尖冰凉，常年握笔、管密信，气血偏虚。目光落在墙上的舆图上，落在那条蜿蜒的大裂谷上，若有所思。

墨衡坐在最末的位置，垂着眼，像在打盹，眼皮半耷拉着，没人知道他在想什么。熟悉他的人都懂，墨先生这模样，不是走神，是在心里算账——军械、工事、用料、工时，心里的算盘比谁都转得快。

秦骁站在舆图前，一身玄色常服，腰间束着革带，身姿挺拔。他手里攥着半截炭笔，指尖沾着炭黑。

目光扫过舆图上“北境十九城”的字样，在上面顿了顿，没停。炭笔慢慢往东移，越过边界线，最终停在那条蜿蜒数百里的深壑上。

他抬手，在澜沧大裂谷的位置，重重画了个圈。

炭痕又黑又重，像道伤疤，刻在舆图上。

“北境稳了。”

他开口，声音不高，却像块石头砸进平静的水里，议事厅里瞬间静了。

喝茶的、吃糕的、翻账册的、暖手的、打盹的，所有动作都停了。

所有人的目光，“唰”地集中到舆图上那个黑圈上。

澜沧大裂谷。

横亘在大凛东部边境的天险。南北绵延三百余里，最宽处四十里，最窄处也有十几里。谷底澜沧江奔腾而过，浪涛拍着悬崖，轰隆作响，两岸峭壁直上直下，猿猴都难攀。

裂谷以西，是大凛的东境州县，这些年被边患折腾得凋敝；裂谷以东，是广袤的沃野、矿山，土地肥得流油，铁矿、煤矿藏了半座山。可就因为这道天险，历朝历代都没能真正踏过去，只能看着沃土流口水。

更头疼的是，裂谷里不是空的。

几百年来，战乱的流民、溃败的边军、犯事的逃犯，一拨一拨往裂谷里钻，占山为王，划地而治，形成了大大小小数十个寨子。名义上是大凛子民，实际上听调不听宣，不纳粮，不服役，高兴了就下山抢商旅，不高兴了就据险自守。官府派兵剿过几次，都因为地形太险，损兵折将，无功而返。

久而久之，就成了东境一块久治不愈的烂疮。

“裂谷的情势，我先捋一遍。”

沈清秋放下茶杯，站起身。她动作轻，走路没声音，几步走到舆图前。素白的手指伸出来，点在裂谷中段最宽的河谷地带。

“裂谷大小势力十几股，成气候的，四股。”

“最大的一股，铁崖寨，在中段河谷。寨主彭虎，人称彭老虎，以前是边军副将，三十年前因为上官贪功害死了他弟兄，他杀了上官，带着几百弟兄逃进裂谷，占了铁崖口。现在手下三千多人，都是当年边军的底子，敢打敢拼，还占着裂谷里最肥的一片河谷，种粮、开铁矿、酿酒，自给自足，日子最滋润。此人悍勇，有仇必报，但也护短，对寨里的老人孩子极好，在裂谷里威望最高。”

她手指往上移，点在北段的峡谷口：“北段黑风洞，当家人叫毒寡妇。丈夫以前是黑风洞的寨主，十年前被东州官府诱杀了，她带着残部守着黑风洞，善用毒箭，出手狠，官府的人进去了从来没活着出来的。手下一千五百人，以劫掠过往商队为生，下手不留活口。但她有规矩，不抢穷人，不害妇孺，在底层寨民里口碑倒还行。彭老虎跟她有死仇——去年毒寡妇劫了铁崖寨的盐队，杀了他三个小舅子，彭老虎放话要踏平黑风洞，两边打了大半年，没分出胜负。”

手指再往南，落在南段的青藤峡：“南段青藤寨，寨主孟玄，是个落第秀才。二十年前科举舞弊案被牵连，家破人亡，他带着族人逃进裂谷，占了青藤峡。手下两千多人，跟别的寨子不一样，他治寨讲规矩，屯田、开蒙、定律法，寨子里路不拾遗，跟个小朝廷似的。此人读书多，有心计，野心也大，一直想统一裂谷，跟彭老虎不对付，觉得对方是粗人，跟毒寡妇也不来往，嫌对方是匪类，自视甚高。”

最后，她的手指点在裂谷东侧出口外的一片平地上，那里标着个小小的骷髅标记。

“最特殊的，鬼市。不是寨子，是个交易场。各路势力都在那儿做生意，盐铁、药材、皮毛、兵器，甚至人口、情报，什么都卖。没人说得清鬼市是谁说了算，据说彭、孟、毒寡妇三家都有股份，甚至还有东州官员的影子。各方都认那里的中立规矩，在鬼市里不许动手，动手就是跟所有势力为敌。”

沈清秋说完，退回去坐下，端起茶杯重新暖手。

议事厅里静了片刻。

炭火烧得噼啪响，壶里的水咕嘟咕嘟冒气。

每个人都在消化这些信息。

裂谷不是一块铁板，是一盘散沙，也是一块硬骨头。

“我来说说吧。”

卫琳琅率先开口，合上账册，抬眼看向秦骁。她声音不紧不慢，带着商人特有的精明透亮。

“裂谷里的人再横，有一样软肋——缺物资。他们能产粮、能挖矿，可盐、布匹、上好的铁器、药材，都得从外面运。以前走东州的商路，层层设卡，雁过拔毛，运到裂谷，一石盐能卖三石粮的价。”

她翻开账册，指着一页红笔标的数据：“我算过，近三年裂谷买进的盐、铁、布匹，每年涨两成，就这还供不应求。如果咱们在定远城开个北市，专门做裂谷的生意，盐铁比市价低两成，布匹、药材都平价出。诸位觉得，他们会选东州的高价货，还是选咱们的？”

舒木儿眼睛一下亮了，手里的炒米糕都忘了吃：“那还用说！肯定抢着来跟咱们做！到时候，听话的，给货，给优惠；不听话的，断货，卡他脖子。这比打一仗还管用！”

“就是这个道理。”卫琳琅笑了笑，梨涡浅浅，“不光卖货，还收货。他们的铁矿、皮毛、药材，咱们高价收，让他们赚着甜头，才愿意跟咱们来往。等商路通了，人来往多了，什么情报摸不到？什么关系铺不开？”

她看向秦骁，语气笃定：“秦兄，给我三个月，我把裂谷各寨的商路全打通，把咱们的钉子都埋进去。”

秦骁没立刻表态，目光转向沈清秋：“情报线跟进得了吗？”

沈清秋微微颔首：“没问题。我已经挑了一批人手，扮成行商、货郎、采药的，陆续往裂谷里渗。目前已经接触了铁崖寨的几个小头目，搭上了线。年底之前，各寨的布防、内情、矛盾，都能摸透。”

她顿了顿，补充道：“彭老虎和毒寡妇的仇，能挑一挑；孟玄自视清高，也能找点由头挫挫他的锐气。他们越乱，咱们越好进。”

“嘿！那还等啥！”

岳铮“咚”地把茶碗往案上一放，震得茶水都晃出来。他站起身，甲叶子哗哗响，拍着胸脯：“东家！先锋交给我！给我三千弟兄，开春之前，我保证把裂谷口给您敲开！他彭老虎再横，还能挡得住咱们玄甲营？实在不行，我带敢死队爬悬崖，从他后山摸进去！”

他嗓门大，震得炭火盆里的火星都跳了跳。

“急什么。”

秦骁抬手，往下压了压，示意他坐下。

“裂谷天险，易守难攻。真要强攻，得填多少人命进去？”他目光扫过舆图上的悬崖峭壁，语气平稳，却重，“咱们要的不是一座打烂的山谷，不是一群结仇的寨民。是要把裂谷变成东境的屏障，变成以后东进的踏板。人死多了，仇恨结深了，以后怎么治理？”

岳铮嘴巴动了动，还想争，可看着秦骁的眼神，又把话咽回去了，悻悻坐下，嘟囔了句：“那……到时候打起来，得让我打头阵。”

秦骁没接他话，转头看向最末座的墨衡。

“墨先生，你怎么看。”

墨衡缓缓睁开眼。

他眼睛里一点睡意都没有，亮得很，像淬了火的铁。

沉默了片刻，他才开口，声音低沉，像磨金石的声响：

“裂谷里的人，说到底，都是大凛的百姓。”

“他们占山为王，不是天生想反。是官府不管他们，杀他们，抢他们，逼得他们往山里钻。彭老虎是被上官逼反的，孟玄是被舞弊案害的，毒寡妇的丈夫，是被贪官杀的。”

“如果他们知道，归附朝廷，比占山为王过得好——有地种，有盐吃，孩子能读书，病了能看医，没人随便杀他们、抢他们。他们自然会选。”

他话说得平淡，没什么抑扬顿挫，可分量不轻。

议事厅里的人都不自觉坐直了些。

是啊。

打下来容易，收服人心难。

墨衡顿了顿，又补了句：“真要打，也不难。裂谷的地形，我看过图。北段有处缓坡，能架云梯；中段铁崖寨旁边，能修栈道绕到后山。真动手，一个月，我能把路修到他寨门口。但打烂容易，修好难。”

他说的是实话。

以玄甲营的战力，加上墨衡的攻城器械，裂谷再险，也不是拿不下来。

可拿下来之后呢？

遍地仇恨，处处反抗，今天平了明天反，耗都耗死你。

秦骁沉默了片刻。

他走到炭火盆边，烤了烤手。

火苗映在他眼里，明明灭灭。

他想的比谁都远。

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