第61章 部落之忧（1/2）
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历经痘疹防疫、赵氏崩解两场硬仗，墨坊辖区早已褪去初建时的局促，焕发出前所未有的蓬勃生机。
田垄间，新归附的农户赶着耕牛平整土地，秋播的种子已备好，只待天时入土。
盐场与铸铁工坊的烟火昼夜不熄，铁水翻涌、盐粒堆积，成箱的盐铁顺着修整好的商路运往千窟城，换回来粮食、布匹与紧缺的军械。
校场上，玄甲营士卒的操练呼喝声，与百姓习练养身导引操的舒展动静交织，刚柔并济，尽显安稳气象。
庶务处的纳民登记点前，依旧有零星流民前来归附，顾文案头的民政台账日日更新，人口、田亩、工坊产能的数字稳步攀升。
民心归附之固，远超以往。
谁都以为，历经动荡的西境，终于能迎来一段安稳的休养生息时光。
可这份来之不易的安宁，终究被西边疾驰而来的急促马蹄声，狠狠撕碎。
这日午后，日头偏西，官道上扬起一道急促的烟尘，一骑快马疯了般朝着灰海子墨坊奔来，马背上的骑士浑身覆尘，皮质袍服被汗水浸透，紧紧贴在身上，发髻散乱，脸上满是焦灼与疲惫，正是西境飞羽部落的信使。
他腰间挂着飞羽部落特有的鹰隼木牌信物，沿途路过千窟城城门时，连停顿都未曾有，只亮出兵符便被放行，一路畅通无阻，直至墨坊大门前才猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声悲怆的嘶鸣。
信使翻身坠马，顾不得膝盖磕破的剧痛，攥着一卷盖满鹰隼火漆的羊皮信，踉跄着冲向门房，声音嘶哑得如同破锣：“快！求见秦公子！十万火急！飞羽部落求援，晚了就全完了！”
值守的玄甲营士卒见其信物不假，不敢耽搁，当即引着信使直奔集思堂。
不过半柱香的功夫，这封沾着草原风尘与信使冷汗的求援信，便稳稳放在了秦默的案头。
秦默正翻看顾文呈上来的秋播筹备台账，闻言抬眸，指尖捏起羊皮信，拆开火漆封缄，目光快速扫过上面略显生硬却字字恳切的汉文，那是飞羽部落首领库亚斯亲笔所书：
“秦公子台鉴：
西境祸事骤临，恳请公子念及盟好，发兵驰援！西面黑狼部大汗赫连苏，心性狡诈，趁今秋草肥马壮之际，收拢赵家败亡后流窜的汉地散兵悍卒四十余人，得其精铁兵刃与汉家战法，气焰滔天。此人又联结秃鹫残部、沙狐部等三部小部落，纠集骑兵八百有余，以牛羊为饵，正朝着我部东南肥美草场、与贵方共管的边境小盐湖步步进逼！”
“赫连苏野心昭然，欲夺我草场、占我盐源，断我飞羽生机！我部勇士虽愿死战，然敌众我寡，又有汉地悍卒为其出谋划策，实在难以独支！若草场、盐矿失守，非但我飞羽部落覆灭，贵方西境门户也将洞开，西出商路彻底断绝，后患无穷！库亚斯顿首再拜，急盼公子援兵，共御强敌！”
信末还附着一张手绘的简易形势图，清晰标注了黑狼联军的集结位置、进军路线，以及飞羽部落核心草场、边境共管盐矿的方位，一笔一画都透着刻不容缓的危急。
秦默阅罢，起身走到悬挂在墙前的西境全域地图旁，视线落在飞羽与黑狼部落的交界地带，眸底掠过一抹锐利的寒芒。
这份危急，早在他的预料之中——赵氏虽倒，但其麾下散兵游勇无恶不作。
西荒草原部落林立，野心之辈比比皆是，收留这批悍卒壮大势力，本就是必然之事。
只是没想到，赫连苏会如此心急，刚收拢人手便急着发难。
“清秋，念一下西线灰雀的最新密报。”秦默没有回头，声音平静却带着不容置疑的决断。
沈清秋上前一步，垂眸展开手中的情报卷轴，语气冷静清晰：“三日前黑狼部大汗赫连苏秘密会盟周边三部，歃血为盟结盟东进；其所收拢的汉地散兵，共四十三人，其中三人是赵府庄丁头目，一人为边军逃卒，皆凶悍狡诈，赫连苏将其编为‘铁牙队’，许以战利品三成、战后分划草场的重利，令其担任联军前锋，教授部众汉家战法；联军现已开拔，距飞羽东南草场仅剩两日路程，目标直指共管盐矿，意图再明显不过。”
岳铮紧随其后，语气凝重：“东家，八百草原骑兵，再加上四十余名精通步战、熟用军械的汉地悍卒，战力远超寻常草原部落联军。飞羽部落骑兵不过五百，且多为牧民临时整编，根本抵挡不住，库亚斯的求援，绝非虚言。一旦盐矿失守，黑狼部占据咽喉要地，咱们的西出商路直接被掐断，往后盐铁外运、物资西进，都会处处受制。”
卫琳琅站在一侧，凤眸轻蹙：“秦兄，飞羽部落是咱们西境最重要的草原盟友，共管盐矿虽规模不大，却是补充盐源、维系草原盟好的关键。赫连苏此番发难，看似针对飞羽，实则是试探咱们墨坊的底线，若是咱们袖手旁观，不仅盟友寒心，西荒诸部都会觉得咱们软弱可欺，日后必定群起效仿，西境再无安稳之日。”
苏沐雨也适时开口：“秦公子，边境战事一起，必有伤亡，我已备好疗伤药材与医徒，随时可以随军出发，保障士卒与飞羽部民的伤病救治，只是战事紧迫，咱们需尽快定夺。”
众人的目光齐齐落在秦默身上，集思堂内气氛凝重。
所有人都清楚，这不是一场简单的部落劫掠，而是关乎墨坊西境门户、草原盟好、未来商路的关键一战。
避战，可换一时安稳，却会埋下无穷隐患。
出战，便是墨坊玄甲营首次出境作战，是对整支队伍战力、后勤、协同的全面考验。
秦默指尖缓缓划过地图上的共管盐矿，眸底的锐利愈发明显，心中已然有了决断。
赫连苏的算计，他看得一清二楚。
此人选在秋季出兵，无非是看中秋草肥美、战马膘肥，利于骑兵奔袭。
更笃定墨坊刚历经赵氏内乱、痘疹疫情，必定需要休整，无暇西顾。
再加上收编了汉地散兵，自觉实力大涨，便想借着劫掠，既夺草场盐矿的实利，又试探墨坊的虚实。
妥妥的投机算计，把这场战事当成了一本万利的买卖。
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