第180章 大战前夕（2/2）

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他把手收回来，交叉在身前，目光从海图上扫过，“我们把全部的海军力量压上去，从箱馆、大阪、长崎三港同时出发，两路并进——北路夺回宗谷群岛，南路直取库页岛南端的永宁港。清军首尾不能相顾，最多撑三天。”

松平定信微微躬身，语气里多了一层审慎：“将军，清军水师的火炮射程比我们远。这一点在松前藩去年的海防报告里提过。如果他们龟缩在永宁港的炮台后面不出来，我们硬冲的话，损失会不小。”

“所以要先把他们引出来。”

德川家齐的语气没有变，显然这个问题他早已想过了，“先派一支小舰队在宗谷海峡外面游弋，做出要登陆北海道的架势。李长庚若还留在库页岛，他不可能看着北海道被我们拿回去。他会派水师出港拦截。只要他的船出了永宁港的炮台射程，剩下的就是我们的事了。”

他走回案前重新坐下，提笔在一张纸上写了一道手令。墨迹未干便推到了松平定信面前，上头写着各藩调兵的名目、船只数目、出海日期和汇合坐标。最后一行是一句给全军下达的命令。

“此战关乎日本未来百年国运，各藩务必倾力出动，不得保留。”

松平定信双手接过手令，低头看了一遍。他抬起头来的时候嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终只是深深躬下身去，把那张纸折好收入怀中。

接下来的七天，日本列岛的海面上出现了多年未见的繁忙景象。

长崎港里，九州各藩的战船昼夜不停地装粮、装弹、装水，船坞里灯火通明，铁匠铺的锤声一直响到深夜。大阪湾内，来自四国和本州西部的船队排成了长龙，桅杆如林，帆布在初春的风里猎猎作响。

箱馆港内，松前藩的安宅船全部升起了幕府的旗帜，一列一列地驶出港口，绕向北海道北端的宗谷海峡。三路船队的总数超过了两百艘，水手和兵员加起来将近八千人，是德川幕府开府以来集结的最大规模的海上力量。

三月初七，长崎港的船队率先拔锚。

旗舰是一艘从荷兰人手里购来的三桅快船，船身漆成墨黑色，船首斜桅上挂着一面巨大的德川家徽旗。港口两岸挤满了送行的市民，有人在岸上放了鞭炮，有人朝船上撒米祈平安，嘈杂的人声和号角声混在一起，在晨雾弥漫的港湾里回荡了很久。

船队缓缓驶出港口，帆布一张一张地升起来，在风里鼓成了饱满的弧形，朝北面的朝鲜海峡方向驶去。海面上被船首劈开的长浪一道一道地朝两旁扩散，拍在岸边的礁石上碎成了白色的水沫。

而在千里之外的库页岛上，李长庚正站在永宁港新修的西炮台上，举着望远镜望着北面的宗谷海峡方向。他的身边站着刘之协和王聪儿，身后是一排已经装填完毕的红衣炮，炮口朝着海面，在晨光里泛着沉甸甸的铁色。

他放下望远镜的时候，嘴角浮起一丝极淡的弧度。他转过头来对冉天元说了一句话，语气平常得像在交代一件日常公务：“来了。按照之前的计划，先把出海口让给他们。”

刘之协咧嘴笑了一下，那笑容里带着川西汉子特有的狠劲。他转过身朝炮台身后的号手吹响了第一声号角。

号声从炮台传向港区，从港区传向船坞，从船坞传向停泊在港湾里的九艘铁甲快船。那些船上的水手们听见号角声时没有慌乱，反而纷纷站起身来，把手中的活计搁在甲板上，等着下一步的命令。

炮台动，船首对准了出海口的方向，锚链哗哗地收起来，铁链从水面下拉出来的声音沉闷而悠长。