第180章 大战前夕（1/2）

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对马岛以东，一支船队正在夜色中缓缓南行。

船队不大，拢共七条船，其中两条是朝鲜沿海常见的渔船改装的快船，船身低矮，船底涂了黑漆，吃水浅，能在近岸的浅水区自由穿行。

为首的船上坐着三个人，都穿着朝鲜渔民的粗布短褂，头戴宽檐笠帽，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸。中间那人身材颀长，脊背挺直，坐着的时候膝盖并拢、双手搭在膝上，姿势有一种超出渔民身份的端正。

他是对马藩的家臣，名叫平冈甚内，在朝鲜潜伏了七年。

七年来他经营着一家不起眼的渔货商号，借着收鱼卖鱼的名头往来于釜山、蔚山、东莱之间。他的朝鲜话说得几乎听不出破绽，对马海峡两岸的潮汐和暗礁分布图他烂熟于心。这七年里他递回去的情报不下三百份，从朝鲜水军的驻防调动到清国商船在釜山港口的装卸规律，事无巨细，每一份都被对马藩主转呈到了江户。

今夜他要递回去的这份情报，是他潜伏七年来最重要的一份。

船舱里点着一盏微弱的油灯，灯光被灯罩压得很低，只照亮桌面上摊开的一小片纸。

平冈甚内用一支极细的毛笔蘸了特制的密写药水，在纸上写了几行字，笔画细小而工整，写完之后把纸放在灯焰上方微微烘烤，墨迹变成了一层几乎看不见的浅黄色，他又在上面写了一层看似寻常的商货清单作掩护。

等墨迹彻底干透，他把信纸折成一个极小的方块，塞进了一颗事先准备好的蜡丸里。

船到对马海峡中线的时候，一艘等候多时的对马藩快船从北面的暗处滑了出来。两船靠舷，平冈甚内把蜡丸递过去，对面船上的人没有多说一个字，接过蜡丸便调转船头朝北疾驶而去。

平冈甚内站在船尾看着那艘快船消失在夜色的尽头，才转身走回舱中。他坐下来的时候忽然觉得后背有一层薄汗，不知是方才那一阵紧张所致，还是因为这七年里头一回感到了一种说不清的寒意。

蜡丸用了两天两夜从对马岛送到了长崎，又从长崎经陆路快马送到了江户。德川家齐收到情报的时候，正坐在天守阁的案前翻看松前藩送来的舰队编成清单。他把蜡丸拆开，用特制的药水显出字迹，凑近烛火细看了一遍。

看完之后他沉默了几息，把密信搁在案上，手指点着纸面上那几行浅黄色的字迹，指腹在上面停了一瞬。

“清国向朝鲜借兵了。”

他的声音在安静的阁内响起，带着一种被验证了的笃定。他抬起眼看着跪坐在下首的松平定信，嘴角弯了一下，“果然，李长庚他们兵力不足，不敢打。”

松平定信把密信接过去看了一遍，又翻了翻桌上的舰队编成清单，抬起头来的时候脸上的表情也松了几分：“清国若有余力，断不会去求朝鲜这种小邦。李长庚的水师和冉天元的护矿队加起来虽有一定实力，但他们的根在大清本土，朝廷调令一到，必然要分兵南撤。他们自己也知道守不住库页岛了，才会急着去拉朝鲜垫背。”

德川家齐点了点头，站起来走到那幅挂在墙上的海图前面。图上的库页岛和北海道被他用朱笔重新描过了，笔迹浓重，像是要穿透纸背。

他伸手点着库页岛南端的位置，语气里带着一种笃定的轻快：“清国在库页岛的全部兵力，满打满算不过三四千人。李长庚的水师就算留下来，能打的船也就七八条。冉天元那些矿工出身的护矿队，在陆上或许还能折腾几下，到了海上就是靶子。”

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