第36章 谈妥了？（1/2）

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金应琦点了点头，放下茶杯，整了整衣袍，站起身来。

“请。”

李芝兰今天穿得格外隆重。

一身绛紫色的八宝团花缎袍，外罩石青色貂皮马褂，腰系金线丝绦，足蹬黑缎粉底官靴。头上戴着一顶暖帽，帽正是一块上好的白玉，在阳光下泛着温润的光泽。

他本是商人，没有品级，不能戴顶戴花翎，但这一身行头，比一般的四品官还气派。

韩贵跟在他身后，穿着一身玄色的劲装，腰间别着一把短刀，腰带上还挂着一块铁质腰牌——那是提督府发的“护商”腰牌，有了这个，可以在川东一带携带武器行走。

他身后还跟着八个护卫，都是李府里最好的手，个个虎背熊腰，腰间鼓鼓囊囊的，显然带了不止一件家伙。

驿馆门口的兵丁拦住了那八个护卫。

“钦差大人有令，只许带一人随行。”

李芝兰皱了皱眉，回头看了一眼韩贵，又看了看那八个护卫，挥了挥手：“你们在外面等着。韩贵，你跟我进去。”

怎么说这里也是钦差的驻地，他李芝兰也没什么可担心的。

韩贵点了点头，跟在李芝兰身后，进了驿馆。

驿馆的院子不大，但收拾得井井有条。青砖墁地，抄手游廊，廊下摆着几盆兰花，正开着花，幽幽的香气在空气中飘荡。

李芝兰走得很慢，一边走一边给韩贵使眼色。让他留意四周的布局，哪里有门，哪里有窗，哪里可以藏人，哪里可以脱身。这是李芝兰多年养成的习惯，进任何陌生的地方，第一件事就是看地形。

会客厅到了。

李芝兰深吸一口气，迈步走了进去。

金应琦站在长桌旁边，面带微笑，拱手道：“李公，久仰久仰。本官初到贵地，人生地疏，听闻李公乃川东商界翘楚，特备薄酒，请李公一叙。”

李芝兰连忙躬身行礼，姿态恭敬但不卑微：“我李芝兰，叩见钦差大人。大人远道而来，我未能远迎，实在失礼。”

“李公不必多礼。”金应琦上前一步，虚扶了一下，“本官此番入川，不是来查案的，是来办事的。李公是川东的地头蛇，本官少不得要向李公请教一二。请坐。”

李芝兰谢了座，在金应琦下首的椅子上坐了下来。韩贵站在他身后，垂手而立，目光却不动声色地扫过厅内的每一个角落——几个随从，两个护卫，还有一个站在金应琦身后的师爷，看起来都没有什么威胁。

金应琦端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地开口了。

“李公，本官也不跟你绕弯子。本官此番入川，明面上是视察赈灾和匪患，实际上是替朝廷采办一批物资。”

李芝兰的心猛地跳了一下，但面上不动声色：“不知大人要采办什么物资？我在川东经营多年，多少有些门路，大人若有需要，我定当效力。”

金应琦笑了笑，放下茶杯：“李公果然爽快。不过，具体采办什么东西，本官不便细说。本官有个随员，是专门负责采办事务的，让他跟李公谈。他比本官内行。”

李芝兰微微一愣。

随员？钦差的随员，能有多大？顶多是个六七品的小官，跟他谈采办？是不是有些不够分量？

但他没有表露出任何不满，只是拱手道：“全凭大人安排。”

金应琦站起身来，朝周德安点了点头，然后转身走出了会客厅。他的脚步不紧不慢，长袍的下摆在地面上轻轻扫过，像一片无声的云。

李芝兰连忙站起来恭送，等金应琦的背影消失在门外，才重新坐下。

他端起茶杯，喝了一口，心里盘算着，按常理，越是大买卖，越是大人物亲自谈。

金应琦把谈判的事推给随员，要么是这买卖不大，不值得他亲自出马；要么是这买卖太里有猫腻，他不方便亲自出马。

李芝兰倾向于后者。

金应琦是钦差，代表皇权。他的一言一行，都有可能被人在朝堂上弹劾。如果他亲自跟一个商人谈买卖，传到京城去，和珅那些人还不得抓住这个把柄往死里参？

所以，他让随员出面，自己在幕后操控。

这样一来，出了事，是随员的锅；成了事，是钦差的功。稳赚不赔。

李芝兰在心里暗暗佩服这个金应琦，不愧是皇上身边的人，做事滴水不漏。

他正想着，会客厅的侧门被推开了。

一个人走了进来。

脚步声很轻，轻得几乎没有声音。李芝兰下意识地抬头看去——

然后，他的笑容凝固在了脸上。

进来的是一个年轻人，二十岁不到的样子，穿着一身藏青色的缎袍，步履从容，神态淡定，嘴角还挂着一丝若有若无的微笑。

李芝兰认识这张脸。

不，不仅仅是“认识”，而是刻骨铭心！

昨晚，就是这张脸的主人，坐在他对面，手里转着一把匕首，笑眯眯地说自己说要借十万两银子！

“你。。。”，李芝兰猛地站起来，椅子向后一倒，“哐当”一声砸在地上。他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得像铜铃，手指着德林，一个字也说不出来。

韩贵的反应更快。

他的手已经按在了刀柄上，身体前倾，像一头即将扑出去的猎豹。他的目光死死地盯着德林，然后越过德林，看向他身后。

影子的身影已经从侧门的阴影中走了出来，像一道无声的鬼魅，站在德林身后三步远的地方。

韩贵的手停住了。

他知道，自己所有的动作，在这人跟前，完全多余。

“李老爷，”德林走到长桌前，在李芝兰对面坐下，翘起二郎腿，双手交叉放在膝盖上，笑眯眯地看着他，“我们又见面了。我说过，到时候我会再来的。你看，我没骗你吧？”

李芝兰的脑子里一片空白。

钦差的随员？白莲教的赵林？这两个身份，怎么可能是一个人？

他是朝廷的人，还是白莲教的人？

“来.......”，李芝兰终于找回了自己的声音，他朝门口大喊，“来人！”

“别喊了。”

周德安从门口走了进来，手里还捧着那本簿册，脸上带着一丝淡淡的笑意。他走到李芝兰面前，不紧不慢地说：“李老爷，别这么激动，刚才大人不是说了么，这位先生代表的可是钦差大人本人，你懂这里面的意思吧？”

李芝兰的脸色从惨白变成了铁青。

他转过头，看着德林，声音沙哑得几乎听不清：“你到底是谁？你到底是朝廷的人，还是白莲教的人？”

德林没有直接回答，而是站起身来，走到李芝兰面前，伸出手，帮他把倒在地上的椅子扶了起来。

“李老爷，坐。站着说话累。”

李芝兰没有坐。他的手在发抖，但他努力控制着自己，不让恐惧表现在脸上。

“李老爷，”德林重新坐回去，语气轻松得像在聊家常，“你不用管我是谁。你只需要知道一件事——我能代表钦差大人，也能代表大巴山上的白莲教。代表谁不重要，重要的是，和谁谈。”

李芝兰的瞳孔猛地收缩。

代表钦差，又代表白莲教？一个人怎么能同时代表朝廷和反贼？

除非....

除非朝廷和白莲教之间有某种他不知道的交易。

“李老爷，”德林的声音忽然变得严肃起来，“我今天找你来，不是为难你，是跟你谈生意。上次我跟你说的事，你还记得吧？”

李芝兰咬着牙：“十万两？”

“不。”德林竖起一根手指，缓缓摇了摇，“这次不是十万两。这次是——一百万两。”

李芝兰的眼睛差点瞪出来。

一百万两。

他李芝兰在川东经营了几十年，名下的银号、盐号、当铺、田产、房产、货物，加起来也不过一百多万两。一百万两，几乎是他全部的家底。

“你疯了。”李芝兰脱口而出，“一百万两，我拿不出来。”

“你拿得出来。”德林的声音平静得没有一丝波澜，“李老爷，你在夔州府城有三家银号、两家盐号、一家当铺，在成都、重庆、汉口都有分号。你在川东的田产少说也有两千亩，在城里的房产不下十处。再加上你囤积的盐、布、粮食、药材。总家当少说也有一百五十万两。一百万两，你拿得出来。”

李芝兰的脸色变了。

这个人，怎么对他的家底知道得这么清楚？

“你调查我？”，李芝兰的声音发冷。

“只是提前了解下。”德林微微一笑，“做生意嘛，总得知道对方有多少本钱。”

李芝兰咬紧牙关，沉默了很长时间。

“如果我不给呢？”

德林叹了口气，摇了摇头，像是很失望的样子。

“李老爷，你是个聪明人，怎么到了这个时候还说这种糊涂话？”，他站起身来，走到门口，朝外面喊了一声，“带进来。”

侧门再次被推开。

两个人押着一个衣衫褴褛、头发散乱的人走了进来。那人低着头，双手被绳子绑在身后，走起路来一瘸一拐的，像一条丧家之犬。

押他进来的人把他往地上一推。那人扑通一声跪在地上，抬起头来——

李芝兰的脸色彻底变了。

刘之协。

那张脸，虽然瘦得脱了相，虽然满是瘀青和血迹，但李芝兰还是一眼就认出来了。

“李芝兰！韩贵！”，刘之协的声音沙哑得几乎听不清。

李芝兰的后背瞬间被冷汗浸透。

刘之协落到了这个人手里，那意味着什么？意味着他跟白莲教之间的所有勾当、所有的脏事，这个人全都知道了。

“李老爷，”德林站在刘之协身后，居高临下地看着李芝兰，“这个人，你认识吧？”

李芝兰没有说话。

“刘之协，白莲教的叛徒，出卖了白莲教，投靠了你李老爷。”

德林的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进李芝兰的耳朵里，“你让韩贵带人去截王三槐的粮，就是他提供的消息。你在白莲教内部安插了多少眼线，也是他经手的。”

他顿了顿，目光变得锐利起来：“李老爷，如果我把此人交给钦差大人，你觉得你在这大清还有地方可逃？”

李芝兰的腿一软，跌坐在椅子上。

他的脑子在飞速运转,怎么办？认栽？还是.....

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