第265章 玄宗下旨征吐蕃 ，薛刚挂帅再出征（1/2）
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凉州城头的风比往常更硬了些，刮在脸上像钝刀子割肉。薛刚站在城楼上，手杖的底端嵌进砖缝里，稳如生根。远处祁连山的雪线又往下移了一截，白得刺眼。从石堡城方向回来的斥候一路快马，到了城下几乎是滚下马背的，声音都变了调：“大帅！吐蕃破了乌兰、赤城两座军堡！守将殉国，堡中将士……无一生还！”
薛刚攥着手杖的指节发白。那两座军堡是凉州西南的第一道屏障，相隔不过六十里，互成犄角之势。吐蕃人若要大举犯境，必先拔这两颗钉子。他早就料到了，可没想到来得这么快。
当夜，凉州大营灯火通明。薛刚坐在帅案后，面前摊着薛芷从大非川送回来的第一封军报。字迹潦草，显然是在马背上写的——吐蕃前锋千余骑已过松树沟，正向石堡城方向移动，被薛冲挡在铁仞城下。打了一仗，吐蕃人退了，但没走远，在附近山谷里扎了营。
“薛冲那边打得不错。”秦雷站在一旁，手里捏着另一份军报，“铁仞城城墙高厚，他带五百人守得住。可吐蕃中军若绕道石堡城，直奔凉州而来，单靠石堡城挡不住。”薛刚没说话，手指在大非川的位置敲了敲。薛芷的轻骑还没与吐蕃粮道接触，但大非川是必经之地。只要薛芷在那里，吐蕃的补给线就随时可能被切断。这是一招险棋，赌的是吐蕃人不敢全力压上。
然而玄宗皇帝的圣旨比吐蕃人的马鞭来得更快。
使者是第三天黄昏到的。一队禁军铁骑护着一辆驷马高车，车帘掀开，下来的是个面白无须的内侍，手捧黄绫卷轴，身后跟着四名佩刀侍卫。凉州府衙前跪了一地，薛刚拄着手杖站在最前面，没有跪。内侍展开圣旨，尖细的嗓音在暮色里格外清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：吐蕃屡犯边境，破我城池，杀我将士，罪不可赦。今特命薛刚为行军大总管，统兵五万，克日征讨。凉州诸军，皆受节制。钦此。”
薛刚站着没动。内侍愣了一下，又念了一遍：“薛刚接旨——”薛刚这才缓缓拄着手杖上前一步，伸出左手接过圣旨。右手始终握着手杖的龙头，纹丝不动。内侍看了看他的腿，没敢多问，把圣旨递过去就退后两步，陪笑道：“薛大帅，陛下还有口谕——凉州将士翘首以盼，望大帅早传捷报。”
薛刚把圣旨递给身后的薛冲。他转身面对府衙前黑压压的将士，声音不高，却像一块石头砸进深潭：“诸位都听见了。陛下命我征讨吐蕃，统兵五万。你们——愿不愿意跟我去？”
没有人说话。然后一个老兵从队列里站出来，单膝跪地：“末将愿随大帅！”紧接着是第二个、第三个，一排一排地跪下去。府衙前的石板地黑沉沉一片，像涨了潮的海。薛刚看着这些面孔，有的年轻，有的沧桑，有的他叫得出名字，有的只是一张模糊的脸。但他们都跪在这里，把命交到他手上。
“好。”薛刚说，“明日辰时，中军帐点将。”
当夜，薛刚独自坐在书房里。案上摆着两样东西：一样是玄宗皇帝的圣旨，黄绫在烛光下泛着暗沉的光；一样是薛丁山留下的那卷旧绢帛地形图，他让薛芷带走了新图，自己留了老图。他摊开老图，手指从凉州一路往西划。石堡城、大非川、三角城、湟水北岸，每一个地名都在他的指腹下变得滚烫。
腿疾是半夜发作的。先是左膝一阵钻心的酸麻，然后整条腿像被人从骨头缝里往外凿。薛刚咬着牙没出声，额头上冷汗一层一层地冒。他伸手去够案边的药瓶，指尖碰倒了烛台。烛火晃了一下，灭了。黑暗中他听见自己粗重的喘息声，像一头受伤的野兽。
门被推开，薛冲举着灯进来。他看见薛刚扶着案角，手杖倒在一边，赶紧把灯放下，过去扶他：“叔父——”薛刚摆了摆手，自己弯腰去捡手杖。手指碰到枣木杖身的那一刻，他忽然想起一件事：这手杖还是樊梨花当年从西域带回来的。她说枣木硬，压手，拄着稳。那时候薛刚还笑她，说母亲你拿一根木棍当宝贝。现在这木棍成了他的第三条腿。
“没事。”薛刚拄着手杖站起来，右腿已经麻了，全靠左腿和手杖撑着，“老毛病，坐一会儿就好。”
薛冲蹲下去要给他揉腿。薛刚没让，用脚尖踢了踢他的肩膀：“去把秦雷和几个副将叫来。军情不等人。”
秦雷等人到齐时，薛刚已经端坐在帅案后了。手杖靠在案边，他的脊背挺得笔直，看不出半点病态。案上铺开了地图，烛火重新点上了，把几个人的影子投在墙上，摇摇晃晃。
“吐蕃三路来犯，”薛刚的声音沉稳，手杖在地图上点了三下，“前锋在松树沟被秦雷打了一仗，退守铁仞城下。中军走庄浪河北岸，已过三角城。后军押粮，走湟水北岸，动作最慢。”
他抬头看了一眼秦雷：“你带三千人，今夜出发，驰援铁仞城。薛冲守城，你在城外择地埋伏。吐蕃前锋若强攻，你从侧翼打他。记住——不要恋战，打疼了就撤，撤到石堡城以北的山口，和薛冲互为呼应。”
秦雷抱拳：“得令。”
薛刚的手指移到凉州城的位置：“我带中军两万，出凉州往西，正面迎击吐蕃中军。”他的手指最后落在大非川，“薛芷的轻骑还在大非川。她的任务是截粮断后，现在吐蕃后军未到，她还有时间。只要她能拖住吐蕃的粮道，正面就好打。”
他抬起头，目光扫过帐中诸将：“五万兵马，分三路。秦雷三千先行，我率两万中军明日出发，余下两万七千作为后援，由王副将统带，三日后启程。凉州城——留一千守军。”
王副将愣了一下：“大帅，凉州守军是不是太少了？”
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