第1章 长安城惊传边关警 白虎堂初点少年郎（1/2）
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列位看官，有道是：山河表里帝王州，烽火连天战未休。今儿个咱们不说别的，单表一段大唐贞观年间，英雄辈出、荡气回肠的传奇故事——《薛丁山征西》！
话说这大唐贞观二十三年，太宗皇帝李世民文治武功，天下承平，四海安宁。长安城内，那真是：朱雀大街车如水，曲江池畔柳如烟。酒肆茶楼丝竹声，勾栏瓦舍笑语喧。好一派太平盛世景象！
这一日正是三月初三，春光和煦。忽听得明德门外一阵急促的马蹄声由远及近——“嗒嗒嗒嗒！嗒嗒嗒嗒！”如同骤雨敲打石板，又似战鼓擂动人心！
街市上百姓们纷纷避让，抬眼观瞧。嚯！但见一匹黄骠马四蹄腾空，鬃毛倒竖，口喷白沫，鼻孔大张，直从明德门冲将进来！马上骑士头戴范阳毡笠，身披破烂征袍，背插三面猩红告急旗，风尘仆仆，面色焦黄如蜡，嘴唇干裂出血。一边纵马狂奔，一边嘶声高喊，那声音都劈了岔：“八——百——里——加——急！西域告急！挡路者死——！”
这一声喊，好似晴天霹雳，震得满街百姓目瞪口呆。有那胆小的妇人“哎呀”一声，手中菜篮子“啪嗒”掉在地上；有那茶楼上的书生手一抖，半盏香茶泼湿了书卷；连那巡街的金吾卫都勒马驻足，面面相觑。
那马快如流星，疾似闪电，踏得青石板火星四溅，直冲皇城而去。所过之处，只留下一路烟尘，还有满街百姓惊疑不定的议论声：
“坏了！准是边关出大事了！”
“你看那骑士背插三面红旗，乃是八百里加急的最高军情！”
“西域……莫不是吐蕃又打过来了？”
“快！快回家收拾细软，万一……”
且不说百姓如何惊慌，单说那报信军校纵马冲至承天门前，“吁——”一声勒住缰绳。那马前蹄腾空，长嘶一声，竟口吐白沫，瘫倒在地——活活累死了！骑士滚鞍下马，一个踉跄险些摔倒，强撑着冲向宫门，双手高举一封血书，嘶声喊道：“玉门关守将程铁牛麾下，校尉王猛，有十万火急军情，面呈圣上！”
守门禁军不敢怠慢，层层通传。不到一炷香的功夫，消息已如野火燎原，传遍朝野上下。
原来，西域六国——西凉、鄯善、于阗、疏勒、龟兹、焉耆，联兵三十万，以“为故主复仇”为名，发兵东进！那西凉王李宝同不知从何处请来一位神秘军师，道号“鬼谷璇玑”，善用奇门遁甲，排兵布阵神鬼莫测。联军连破阳关、敦煌、酒泉三关，如今已兵临玉门关下！
玉门关守将程铁牛——正是鲁国公程咬金的长子——率三万守军血战七日七夜，身中六箭，犹自死战不退。奈何敌众我寡，关城岌岌可危。程铁牛自知难保，咬破指尖写下血书，命心腹校尉王猛拼死突围，回长安求援！
消息传入金銮殿，太宗皇帝李世民正在早朝。闻听此报，“啪”的一声，手中玉如意掉在龙书案上，摔得粉碎！
“陛下！”满朝文武齐刷刷跪倒一片。
太宗面色铁青，强压怒火，沉声道：“将……将血书呈上！”
内侍太监颤抖着手接过那封已被汗水、血水浸透的血书，展开念道：
“臣玉门关守将程铁牛，泣血上奏：西域六国联兵三十万，以鬼谷璇玑为军师，连破三关，今已兵临玉门。臣率部血战七日，伤亡过半，箭尽粮绝。玉门若失，河西不保；河西若失，长安危矣！恳请陛下速发援兵，迟则晚矣！臣程铁牛，绝笔！”
念罢，满殿死寂。只听得殿外春风拂过铜铃，“叮当”作响，更衬得殿内气氛凝重。
太宗缓缓起身，走到龙书案前，双手撑着案沿，指节发白。他环视殿中文武百官，声音低沉：“诸卿……谁愿挂帅西征，解玉门之围？”
这一问，殿中更是鸦雀无声。
文官队列，那些个尚书、侍郎、御史，平日里口若悬河，此刻却都眼观鼻、鼻观心，大气不敢喘。武将班中，老将们或垂垂老矣，或镇守四方：卫国公李靖年过七旬，早已致仕；鄂国公尉迟敬德镇守北疆；卢国公程咬金……唉，他儿子正在玉门关苦战，老爷子急得须发倒竖，却因年事已高，不堪长途奔袭。
余下的将领，或资历不足，或勇猛有余而谋略不足。这三十万敌军，又有神秘军师坐镇，岂是易与之辈？
时间一点一滴过去，殿中只闻更漏滴滴答答。太宗皇帝的眉头越皱越紧，眼中渐渐浮现失望之色。
就在这时——
“陛下！”
一声洪钟般的大喝，震得殿梁嗡嗡作响！众人循声望去，只见武将班中闪出一人。此人年约六旬，身高九尺开外，虎背熊腰，面如锅底，一部钢髯根根似铁线，两只环眼炯炯如明灯。头戴紫金冠，身穿蟒龙袍，正是鲁国公程咬金！
程咬金“扑通”跪倒，声如雷霆：“老臣保举一人，定可破敌！”
太宗精神一振：“程王兄保举何人？速速奏来！”
程咬金须发皆张，一字一顿，声震殿瓦：“不是别人，正是平辽王薛仁贵之子，少保罗通之徒，今年刚满一十八岁——薛、丁、山！”
“薛丁山？”
三字出口，满殿哗然！
文官队列中，有人倒吸一口凉气；武将班内，几位老将军交换眼色，纷纷摇头。中书令褚遂良出班奏道：“陛下！程公此议欠妥！薛丁山虽系名门之后，然年未弱冠，从未经历战阵。以此稚子挂帅，统领十万大军，迎战三十万虎狼之师，岂不如羊入虎口？”
谏议大夫魏征也道：“褚公所言极是。军国大事，非同儿戏。薛丁山纵然武艺超群，终究年轻气盛，若中敌人奸计，损兵折将事小，动摇国本事大！”
程咬金闻言，环眼圆睁：“褚大人！魏大人！你二人可知‘英雄出少年’？当年霍去病十八岁封冠军侯，率八百骑深入大漠，斩首二千余级；周瑜二十四岁拜大都督，赤壁一战，火烧曹军八十万！薛丁山三岁习武，五岁学文，得罗通真传，一杆亮银枪使得出神入化，更兼熟读兵书，胸有韬略。此等英才，正当其时！”
太宗沉吟不语，手指轻轻敲击龙案。他何尝不知薛丁山是块璞玉？去年秋猎，他亲眼见过那少年三箭射落双雕，马术枪法皆臻上乘。只是……十八岁挂帅，确实太过年轻。
殿中议论纷纷，有人赞同，有人反对。正在这时，殿外黄门官高声禀报：
“启奏陛下，平辽王薛仁贵，宫门外求见！”
这一声报，如同往滚油锅里泼了一瓢冷水，殿中瞬间静了下来。所有人都把目光投向殿门——薛仁贵此时进宫，是来替子请缨，还是劝君换将？
太宗深吸一口气：“宣。”
“宣——平辽王薛仁贵，上殿觐见——”
传旨声层层传出，不多时，但见殿门外走进一人。列位，这薛仁贵可不是寻常人物，咱们得好好表一表：
只见他年约五旬，身高八尺有五，面如冠玉，目若朗星，五绺长髯飘洒胸前。头戴三山王帽，身穿四爪蟒袍，腰系八宝玉带，虽已年过半百，却依然龙行虎步，气度不凡。当年征东，三箭定天山，戟挑盖苏文，那是何等英雄！如今虽退隐多年，余威犹在。
薛仁贵行至丹墀之下，整衣跪倒：“臣薛仁贵，叩见陛下。吾皇万岁，万万岁！”
太宗虚扶一把：“平辽王平身。赐座。”
内侍搬来绣墩，薛仁贵谢恩坐下。太宗问道：“薛王兄此时入宫，可是为令郎之事？”
薛仁贵拱手道：“陛下明鉴。臣在府中闻西域告急，又闻程王兄举荐犬子丁山挂帅，特来面圣。”
“哦？”太宗身子前倾，“薛王兄意下如何？”
满殿目光齐刷刷聚焦在薛仁贵身上。程咬金更是瞪大环眼，手心都攥出了汗。
薛仁贵沉默片刻，缓缓开口，声音沉稳：“陛下，诸位大人。犬子丁山，确系臣与拙荆柳氏所生独子。三岁习武，五岁学文，七岁拜在少保罗通门下，至今十有一载。论武艺，枪法得罗通真传，箭术承臣之家学；论兵法，熟读《孙子》、《吴子》，常与臣推演战阵。”
他顿了顿，话锋一转：“然，正如褚大人、魏大人所言，丁山年方十八，从未经历战阵。战场之上，瞬息万变，非是演武场可比。三十万敌军，又有神秘军师，此诚危急存亡之秋也。以稚子挂帅，臣……心中实无把握。”
程咬金一听，急得直跺脚：“仁贵！你……”
薛仁贵摆手止住他，继续道：“然则，臣又思之：国难当头，岂可因私废公？程铁牛将军在玉门关浴血死战，三万将士翘首盼援。若因丁山年幼而不用，又该用谁？”
他站起身，撩袍跪倒，一字一句，掷地有声：“陛下！臣请旨：命薛丁山为征西二路元帅，统兵十万，驰援玉门。然，臣有三请！”
太宗忙道：“薛王兄请讲。”
“一请，以鲁国公程咬金为监军。程公久经战阵，老成谋国，可补丁山经验不足。”
程咬金拍胸脯道：“这个自然！老夫就是拼了这把老骨头，也要辅佐丁山贤侄破敌！”
“二请，以英国公徐懋功为军师。徐公运筹帷幄，算无遗策，可应对那鬼谷璇玑。”
太宗点头：“准奏。徐爱卿，你可愿往？”
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