第242章 寿宴猝变，外局崩塌（1/2）
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周嵩刚退出去两步，廊下就传来急促的靴声。
一名披甲的禁军快步走到门前，单膝跪在地上，双手捧上一封盖着红色漆印的羽书：“陛下，边境八百里加急！”
项洪章从窗前回过身，脸色沉了下来：“呈上来。”
胡福来小跑着过去，接过那封边报，检查了封泥，才躬身递到御案前。
胡福来在宫里当差多年，专管文书勘合。他接引军报时总习惯垂着眼皮，嘴里念叨两句 “福分庇佑”。可眼下他看着那红漆印子，额角却渗出一层薄汗。
项洪章扯开皮纸，目光迅速扫过上面的字迹。
边关守军报上来，越王带兵逼近了北侧隘口。
越王是边地掌重兵的大将，平日里最讲长礼规矩，军帐外哪怕站着各部首领，也得按名册排定座次。如今越王率部压向边隘，旗号已经扎到了百里之内，声势极大。
项洪章看完，把边报拍在案几上：“边关易守海呢？他驻守前营，越王的兵马都快压到眼前了，他怎么连个哨探折子都没递回来？”
话音刚落，苏南竟又折了回来。
他显然还没走远，在宫门附近听到了急报进内廷的风声，立刻折返。他迈进暖阁，撩起袍角再次跪倒：“陛下，臣刚才出宫，听闻边关警报大起。臣身受国恩，不敢擅离，特来为陛下分忧！”
项洪章冷眼看着他：“苏阁老的消息倒是灵通。”
苏南面不改色，挺直了腰背：“事关社稷安危，臣心急如焚。越王素来治军严整，兵马悍勇，如今他突然移防，直逼边关，易守海手底下那点兵马，根本挡不住。”
苏南顿了顿，语气里多了几分咬紧不放的分量：“苏兰亭至今还留在邻国打探动静。若是朝廷这时候没个明白人去统筹兵粮，再断了苏兰亭在外头的照应，两头一旦乱起来，边境只怕要出大乱子。”
周嵩站在一旁，眉头拧成了疙瘩。
“依阁老的意思，该当如何？” 项洪章的声音听不出波澜。
苏南抱拳道：“边关危急，易守海一人难支。臣举荐兵部拨发三道调令，同时命苏兰亭兼领边关粮道转运之权，让他从外侧安抚各方。此外，京中也得派一位老成持重的大臣出面，掌管边防调配。”
他嘴上说着老成持重，眼睛却扫向了空出来的几个实缺，野心昭然若揭。
项洪章搭在紫檀木椅扶手上的手指轻轻敲了两下。
“苏阁老处处为边关着想，朕听明白了。” 项洪章神色淡然，甚至抬手让宫人撤了冷掉的茶汤。
“不过，” 项洪章话锋一转，看向周嵩，“边报虽急，规矩不能废。越王究竟是常规巡边，还是真要攻城拔寨，单凭易守海前锋送来的这一封急件，还做不得准。”
苏南脸色微变：“陛下，兵贵神速，若是迟疑 ——”
“周嵩。” 项洪章直接打断了他。
“老臣在。” 周嵩上前一步。
“你领着通政司的人，去兵部把边关这三年的粮草进出底册调出来。” 项洪章吩咐道，“胡福来，你持内府印信，去核验这封军报上的驿站印戳。朕要看清楚，越王的兵到底是哪一天动拔的，易守海又是哪一天知情的。”
胡福来连忙躬身应下：“奴婢遵旨，这就去核。”
苏南膝盖动了动，沉声道：“陛下！大军压境，核验文书耗费时日，万一边关生变……”
“大顺朝的城池，还没脆弱到连三日文书核验都等不起的地步。” 项洪章盯着他，目光锐利如刀，“粮道转运，兹事体大，绝不能轻率交托。苏阁老既然上了年纪，便先回府歇着吧，等周嵩查验清楚，朕自会定夺。”
他本以为能借着外头越王的兵威，当场逼项洪章吐出实权。没想到对方死死咬住朝堂规矩，宁可暂缓边防调令，也绝不给他半点插手军政的机会。
苏南咬牙低头，压下满心不甘：“臣…… 领旨。”
他缓缓退下，迈过暖阁门槛时，步履沉重，脊背却依旧绷得笔直，藏住了眼底的阴鸷与焦灼。
苏南的身影彻底消失在长阶之下。
项洪章转头看向案几上的急报，眼底寒意森森，毫无半分松弛。
便在此时，外头一名传信官飞奔而入，神色比此前送边报的禁军还要慌乱，全然不顾宫廷通传规矩，跌跌撞撞跪倒在御阶前。
“陛下！邻国出惊天大变！”
“邻国国君大寿宴席之上，吴王…… 吴王当众暴毙！”
暖阁之内，瞬间死寂，落针可闻。
项洪章猛地直起身躯，目光死死锁定信使，声线带着一丝不易察觉的紧绷：“你说什么？吴王死了？”
“回陛下，千真万确！” 信使额头紧贴金砖，语气惊魂未定，“寿宴正至最盛之时，吴王当众逞威，运功震碎三张三尺青石案几！可众人喝彩未止，他身形骤然僵滞，仰面倒地，七窍渗血，当场气绝，未留半句遗言！”
下首的胡福来浑身一震，手中账册险些脱手落地。
周嵩亦是满脸错愕，久久回不过神。
邻国国君久病孱弱，举国权柄大半握在吴王手中。吴王一死，邻国制衡崩塌，彻底沦为无主乱局。
项洪章默然移步回御案前，眼底的凌厉褪去，取而代之的是一片深沉莫测的思量。
时间回溯三日，邻国国都。
邻国王府张灯结彩，鼓乐喧天，正殿摆满寿礼佳肴，宾客满堂，一派喜庆盛景。
吴王端坐主客首位，满面红光，接受满堂宾客的奉承吹捧，气度骄矜，权焰滔天。
他端着酒碗，目光轻蔑扫过角落静坐的苏兰亭，嘴角勾起一抹傲然冷笑。
在他眼中，大顺朝的贺礼、示好皆是虚情假意，这片邻国土地之上，唯有他手握的重兵，才是真正的话语权。
“今日国君寿辰，老夫添一份天大彩头！”
吴王朗声长笑，将陶制酒碗重重顿在桌面，声震满堂。
他豁然起身，大步踏入殿中空地，单手按住殿中那张三寸厚的青石长案。
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