第198章 孤舟对谈与体面收官（2/2）
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说完，她侧身看向周庆仁，沉声吩咐：“调遣天云会护卫舰船，护送秦公子前往约定海域。抵达海面即刻停船，不得靠近、不得尾随，全程待命。”
周庆仁拱手领命，不敢迟疑。天云会护卫水师即刻行动，快速解缆升帆，整装待发。
秦照登上先导小艇，谭秀率领一众护卫驻守后船，严密戒备四周动静。两艘舰船破浪前行，驶至外海既定海域，同步落帆停航，静静漂浮在茫茫海面之上。
前方碧波万顷，贺崇孤身静坐一叶小舟，遗世独立。秦照换乘小艇，独自登上对方船只。贺崇缓缓起身，伸手推开舱门，抬手示意他入内落座。
舱门在二人身后轻轻合拢，隔绝了呼啸海风与外界声响，舱内静谧无声。
秦照弯腰走入船舱，在贺崇对面端坐落座，姿态从容有度。
贺崇将一封尚未封口、墨迹崭新的密奏轻轻推至案中，又以镇纸稳稳压住一沓写满字迹的纸页，堆叠整齐。密奏末尾，特意留出半页空白，未曾落笔，暗藏余地。
【智多星：通篇墨迹尽数干透，仅末尾留白处未着一字，刻意预留周旋余地。】
秦照指尖轻捻纸角，抬眸淡笑：“你我尚未当面洽谈，贺大人的密奏便已写完大半，当真是胸有成竹。”
贺崇将狼毫轻轻搁在砚台边缘，语气平静淡然：“昨夜战局已定，胜负已然分明。今日相见，无需再争输赢，只谈善后处置与朝堂交代。”
“你问，我答。”
“仇天麾下主力两万六千余人，如今何在？”
“仇天率众退守矿坑死守，我们顺势借矿坑地利设伏围杀，其主力大军已尽数覆灭，再无半点战力。”秦照如实作答。
贺崇从堆叠的纸沓中抽出一页压在肘下，沉声再问：“唐伦，你打算如何处置？”
“即刻上奏国君，削去唐伦世袭爵位，依照依附逆从的罪名条例论罪处置，绝不姑息徇私。”
贺崇抬眸紧盯他，目光锐利：“可你昨夜才亲自送他登船离场，分明是有心留人活路。”
“他返程只为安置家中子嗣、安排后路。”秦照神色坦荡，条理清晰，“其一子远赴外海隐姓埋名、苟全性命；一子手持调船手令，当堂检举仇天谋逆罪状，戴罪博取生机。”
“唐氏一族确有附逆实罪，我不会徇私为其脱罪，一切依律秉公论处。”
贺崇默默抽走四页草拟的驳辩文稿，继续发问：“此战被俘的两千二百余名将士，你作何处置？”
秦照从怀中取出一纸手令，稳稳按在密奏旁，字迹清晰、官印鲜明：“宋氏已亲手按印画押，两千二百余名俘虏尽数无罪释放，遣归原籍。”
“宋氏甘愿自削兵力、主动裁军？”贺崇眼底掠过几分诧异。
“自愿裁军一千二百人，手令条文清晰，无半点虚言。”
贺崇看清手令上鲜红印鉴，将笔横置于砚台之上，语气复杂难言：“我原以为，你定会力保唐伦周全，至于俘虏处置、裁军事宜，也会与我据理力争、纠缠不休，直至天黑。”
秦照抬手指了指桌旁厚厚一沓文稿，淡声反问：“所以大人连夜备好这许多驳辩言辞，以备争执？”
“整整十七页，我彻夜书写、反复斟酌。”贺崇将所有文稿收拢合拢，轻叹一声，“如今看来，竟是一页都用不上了。”
“留着便可。”秦照淡然开口，“若是国君回京后心生疑虑、追问始末，大人可将这十七页文稿尽数呈上。”
他微微前倾身形，语气坦荡通透：“你可如实告知国君，该争的利弊、该辩的委屈，你尽数写尽，是我不愿过多纠缠，未曾让你多言争辩。”
贺崇嘴角微动，终究抿紧唇线，神色难言：“秦照，你连我回京之后的陈情辩解、朝堂说辞，都尽数替我安排妥当。”
“大人熬夜撰写的文稿，岂能白白作废，正好留作朝堂佐证。”
贺崇提笔，在密奏留白处增补数行字迹，如实记录此番洽谈始末：“你我方才问答细节，我尽数录入密奏。宋氏释俘裁军、自请制衡，沿海重镇暂由其镇守，静待国君最终裁定。”
“把‘暂守’改为‘驻守’。”秦照当即出言纠正，语气坚定。
贺崇手掌骤然按住密奏纸面，抬眸紧盯秦照，目光锐利如炬：“你全盘退让、放俘裁军，事事迁就于我，到头来，只为争执这二字之差？”
“宋氏将士拼死苦战，舍命换来的，不过是这座沿海重镇。”秦照语气笃定，“我改这二字，便能安顿军心、稳住人心、定住全局，足矣。”
贺崇静静审视他良久，终究划去“暂守”二字，落笔重重写下“驻守”二字，尘埃落定。
“你初见这份留白密奏，便已然看透我心中算计与所求？”
“通篇条文皆已定稿，唯独重镇归属一处刻意留白，用意昭然，不难看透。”
贺崇低头凝视改过的字迹，将十七页驳辩文稿尽数收入木匣封存，怅然轻叹：“你大胜在手，却主动放俘、自请裁军、步步退让。我若是执意不肯罢休、再起战事，回京之后，理亏战败之人便是我，定然难逃朝堂追责。”
他取来官印，重重盖在密奏末尾，印纹规整鲜红：“沿海重镇，由宋氏驻守。此战结局，我认。”
秦照收回手边手令，沉声说道：“既然已然议定，即刻封奏送京。”
贺崇将密奏妥善装入特制木匣，交由舱外随行随从：“即刻送往国都，星夜兼程，不得半点耽搁。”
随从领命，乘小舟破浪远去，转瞬消失在茫茫海面之上。
贺崇重回案前，执壶为秦照添上半盏清茶，茶水澄澈透亮，热气袅袅升腾。
“该谈的已然谈妥。国君收到密奏，当真会依你我所言定案处置？”
舱内海风沉寂，唯有烛火微微摇曳，一室静谧无声。
秦照望着盏中清茶，并未即刻作答。
【智多星：核算敌我战船存量、工匠产能，补齐攻城所需战船，至少需一十八个月。】
“国君大概率会依此定案。”秦照缓缓开口，条理清晰，“若是执意重启战事、再度兴兵，单单造齐攻城战船、备足军械，便需一年半之久，耗时耗力、得不偿失。”
贺崇自斟自饮，语气平淡：“朝廷底蕴深厚，耗得起这般时日。”
“不止耗时。”秦照轻轻摇头，细致剖析，“还需征调数万大军、筹备巨额粮饷。如今宋氏已收拢六千精锐兵马，沿海大半战船尽数归其调遣掌控。仇浩统兵四千，较战前锐减两千兵力，战力已然大损。”
贺崇以指节轻叩桌沿，目光悠远，忆起往昔旧事：“四年前，我麾下兵力远少于东江伯爵，依旧将其击溃。东江伯爵兵败自绝，家族交出兵权封地，尽数归朝廷接管。”
他抬眸直视秦照，语气带着几分试探：“你是怕国君依照旧例，战败追责，取我性命？”
“朝廷若再度兴兵，朝臣必然追问巨额粮饷出处、前番战败罪责。层层追责之下，国君未必愿意再起风波、动摇朝堂根基。”
贺崇紧盯不放，追问到底：“我只问你，我此番回京，能否保全性命、安然归家？”
秦照端起茶盏，语气中肯客观，不偏不倚：“你主动认下战败罪责、俯首善后，又保全两千余将士性命，稳住军心民心。回京之后安分守礼、不顶撞君上、不推诿罪责，国君大概率会留你一命。”
这番安抚终究有限，连秦照自己也无十足把握。帝王心术高深难测，若是国君执意追责战败重罪，纵使两千将士生还的功劳，也未必能全然抵消罪责、保全贺崇。
贺崇饮尽盏中清茶，轻叹一声，释然一笑：“你安抚人心的本事，远不如你谈判博弈的手段高明。”
“听得清利弊得失，便说明大人尚且清醒理智。”秦照淡然回之。
贺崇放下空盏，起身整理衣襟官袍，神色归于平静淡然：“密奏已然送出，尘埃落定。我回京之后，是生是死，皆听凭国君发落，无怨无尤。”
秦照亦随之起身。二人隔着窄窄木桌，彼此躬身行礼，姿态端正、分寸得体。
茫茫沧海碧波荡漾，两艘孤舟遥遥相对。一夜深海博弈、从容洽谈，终换得风波暂歇、体面收官。