第197章 抉择独立归属（2/2）
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他驻足木板之下，目光快速扫过码头仓房。
【足迹判定：仓内伏兵已尽数撤离。】
门前浮灰凌乱，留有清晰足迹，皆是从仓内走向街口，无任何折返痕迹。
“仓中伏兵，是你主动撤的？”
仇燕儿伸手接过烈酒，指尖微顿，淡淡应声：“是。”
她将酒坛放入身旁木箱，扣紧箱盖：“我已召回所有追兵，昨夜纠葛，到此为止。你可愿留下，助我成事？”
“你我本无私怨。”秦照坦诚开口，“往日我数次为难于你，皆是替顾兰制衡报复。如今你手下人手齐备，决意远航，我拦不住，也不会拦。”
秦照抬手擦去额间汗珠，心底了然。纵使费尽心思挽留，也留不住心意已决之人。
“若仇浩日后率兵折返，你可否愿与我联手，除他后患？”
仇燕儿摇了摇头，语气淡然疏离：“仇浩于我有几分交情。你若要取他性命，自行便可，与我无关。”
接连两次被拒，秦照并未气馁。他解下肩头包裹，递了过去。蜡纸包裹之外，还细细绑着两卷手抄话本。
“这些你带上。净布可用于接生养护，海上孤寂，话本可解闷消遣。”
仇燕儿微微讶异：“你还会写话本？”
“年少时曾读过一部除妖降魔的长篇话本，记忆深刻，只零星记下些许片段，随手抄录了两卷。”
仇燕儿翻开纸页看了几眼，终究抬手收下。
秦照心底掠过一丝浅笑。出门前他特意比对过另外两部完整旧闻，尽数弃之未带。这两卷话本，他只抄录到真凶即将现身的关键之处，后续结局一字未提。
她走得这般干脆利落，待到海上闲暇翻读，卡于关键之处，定然也会心生郁结，稍稍体会一番落空滋味。
此时，顾兰匆匆从后方赶来，扶住岸边木桩，微微喘息驻足。
仇燕儿收好话本，抬眸看向她，笑意温和。
“顾兰，你可愿随我一同出海？”
顾兰指尖紧攥木桩，迟疑良久，迟迟未曾应答。
仇燕儿并不催促，抬手将一枚登船木牌递至她眼前，诚恳邀约：“随我走，海上纵然清苦辛劳，我可教你统兵带人、掌船理事，给你立足立身的本事。”
顾兰抬手欲接木牌，指尖堪堪触到木边，却又骤然缩回。
秦照目光锐利，一眼瞥见她袖口滑落的一方小印，印角刻着工整的“顾”字。她食指指尖沾着未褪的朱砂，虎口处还有一道崭新的磨痕，鲜亮刺眼。
【朱砂未干，磨痕成型不足一日。】
“你昨夜动用了顾氏旧印？”
顾兰迅速将手拢回袖中，抬眸瞪他一眼，语气带着几分别扭：“连这点私事你也要过问？”
秦照向前走近两步，语气放缓：“若是不舍得远赴沧海，便留下。我为你寻一处宅院，往后吃穿用度，尽数由我供给，无需你操劳。”
顾兰定定望着他，目光清亮：“我以何种身份留下？”
秦照轻咳一声，坦然道：“我纳你为外室。”
顾兰静默片刻，轻声追问：“宅院何在？”
秦照看向码头旁的空仓：“回城之后，即刻为你置办。”
“连居所都未曾筹划妥当，便随口许诺，让我做你的外室？”顾兰眼底掠过一丝嘲弄。
一旁的仇燕儿别过脸，唇角悄然勾起一抹浅淡笑意。
顾兰又凝眸看向秦照，轻声道：“你这般敷衍，是怕我心生失意，才随口哄我，对不对？”
秦照摸了摸鼻尖，心底暗忖，此番说辞确实太过敷衍，破绽百出。
顾兰转头望向仇燕儿，眼底藏着几分艳羡与通透。
昔日她执掌顾氏家业时，曾在家族旧账与古信中见过仇燕儿的名号。知晓顾氏早年特意将她安置在沿海蛰伏多年。如今仇燕儿手握两千精锐，远航出海，前路纵有未知，命运却全然由自己掌控。
她打心底羡慕这份独立自主。
可随船远航，前路依旧要依附仇燕儿，听人调度；留在秦照身边，衣食住行皆要仰仗他人供给。半生以来，她早已受够被人安排命运、依附他人度日的滋味。
顾兰抬手，轻轻将登船木牌推了回去。
“顾氏旧密中，早有关于你的记载。我素来敬重你，却不会随你出海。”
仇燕儿接住木牌，温声询问：“那你想去何处？”
“我回乡。”
顾兰从袖中取出那方顾氏旧印，紧紧攥在掌心，眼神愈发坚定。
“顾氏故土还有几间旧铺，亦有不少念旧、愿归乡相助的老伙计。本钱我可自行筹措，不必依附旁人。我要亲手将顾氏的家业，重新撑起来。”
她转头看向秦照，字字清亮，掷地有声：“我也不会做你的外室。往后余生，我自食其力、自立自强，再不依附任何男子。”
秦照脸上的浅淡笑意尽数敛去，郑重朝她点头，眼底是全然的尊重。
仇燕儿莞尔一笑，上前轻轻抱住顾兰，抬手轻拍她的脊背，语气真挚：“好。我在海外，静候你重振家业的佳音。”
水手们上前，缓缓撤去登船木板。仇燕儿转身迈步，登上主船。两千精锐依次登船就位，庞大的船队缓缓驶离港口，向着茫茫沧海行去。
落日熔金，余晖洒满海面。船影在波光粼粼的海面上渐渐变小，直至彻底消失在天际，再无踪迹。
秦照转身，抬步朝着城内走去。
空旷的栈桥上，只剩顾兰一人孑然而立。
她扶住冰冷的木桩，缓缓蹲下身，用袖口死死捂住唇角，压抑许久的情绪终究绷不住，低声啜泣起来。晚风萧瑟，海浪低语，良久之后，她才深吸一口气，强行压下眼底湿意。
码头人声渐寂，天色彻底沉暗，夜幕四合。
入夜，贺崇居所静谧幽深，只点亮一盏孤灯，光影摇曳。
霍楚华跪坐案前，双手稳稳捧着一份军报。她嗓音嘶哑，显然哭过许久，脊背却依旧绷得笔直，不肯有半分颓败。
“沿海重镇已然失守。侥幸逃回的残兵言说，兄长留守西门断后，城破之后，便再无音讯，生死不明。”
贺崇接过军报，指尖翻至末页，一眼便看见秦照工整的核验落款。
“伤者尸身，尽数核验过了？”
“是秦照亲自带人逐一查验。”霍楚华抬眸，眼底通红，水雾未散，“他将逃回的兵士分开盘问，众人供述的时辰、战况、位置全然吻合。兄长，恐怕已然殉国。”
贺崇的指尖轻轻停在秦照的落款之上，久久未动。他抬手轻拭眼角，将军报轻轻抚平铺好。
“父亲，明日我带人奔赴沿海。兄长若真战死沙场，我必亲手杀了秦照，为他报仇。”
“你能带何人前去？”
贺崇将一旁的家将名册推至她面前，册页之上，诸多名字早已被墨线尽数划去。
霍楚华望着那些被划掉的名字，牙关紧咬，心头酸涩难忍。
“但凡还能提刀作战之人，我尽数带去。”
贺崇伸手按住名册，语气沉重：“他们皆有家人牵绊。你带着一众残兵前去送死，归来之时，只会平添更多丧报，徒增伤亡。”
霍楚华俯身低头，额头抵住手背，声音哽咽：“可兄长不能白白战死！”
“我自会查探真相。他若真的殉国，我必亲自为他收尸，查清他战死的始末缘由，绝不叫他含冤无名。”
贺崇扶着案角缓缓起身，脊背比白日里佝偻了些许，双手却始终牢牢按着那份军报，不肯松开。
“秦照肯亲自核验死伤、盘问战俘，还主动送来军情核验结果，足以说明，他愿意坐下来谈。”
霍楚华猛然抬头，眼底满是不甘与不解：“父亲要向他低头退让？”
“我不是低头，是为护住贺家仅剩的活人。”
贺崇目光沉沉，定定看着她，语气威严：“你安分留在此地。谁敢私自聚众寻仇、私下挑事，我便夺其兵刃，拘其人身，绝不姑息。”
霍楚华指尖死死扣住名册，指节泛白，用力到极致。她偏过头去，始终不肯应声应下。
贺崇转身，扬声唤来门外亲随。
“备车。天亮之后，我亲赴沿海重镇，面见秦照。”